[Мявушка]

Ой, я автора, к сожалению, не знаю, но рассказик коротенький, и я его приведу тут полностью... если модераторы не побьют. А если им не понравится, то пусть мой пост выкинут нафиг и не заморочиваются!
Но уж больно хорош рассказик!..

[FONT="Georgia"][COLOR="Indigo"]СПАСЕНИЕ НЕВЕСТЫ

- Так что, ты, значит, хочешь жениться на моей дочери?
- Да, Ваше величество.
Царь Сергей в задумчивости походил по кабинету, изредка поглядывая на юношу.
- А ты понимаешь, что из приданного за ней будут только деньги, а никак не земли?
- А я не из-за денег.
"Любовь, оно конечно хорошо. И еще желание породнится с царями."
- Я, в принципе, не против. Но у меня есть два условия. Во-первых, ее согласие. А во-вторых, ты должен привезти ее от трехглавого змея.
- Но я полагал…
- …Что она в своих покоях и просто не выходит? Нет, она сейчас живет у трехглавого змея, и тебе предстоит привезти ее сюда. Не испугаешься?
- Нет. А где живет этот змей?
- Ну-у-у, это уж ты сам.
С будущим тестем я беседовал уже две недели назад. Теперь же, разъезжая по Европе я пытался выяснить, где этот проклятущий змей живет. Вопрос о том живет ли он вообще и не разыграл ли меня царь Сергей выяснился на десятый день. О змее сообщили, как о реальном факте, но что касается того, где он угнездился, никто не имел ни малейшего понятия.
Сейчас же я приближался к обители Сен-Клемент, обитатели которой слыли людьми знающими. Стены монастыря все росли в предзакатном небе, а я прикидывал, куда мне дальше направиться, в Кастилию, в Ломбардию, или в Британию. Несмотря на то, что на севере холоднее, всякие ящеры и драконы стремились угнездиться именно там. Наверное, из-за меньшей населенности тех мест.
На стук в воротах открылось небольшое окошко. В нем из тени сначала показался нос, а через некоторое время - глаз.
- Сын мой, чего ты хочешь от смиренных братьев? - голос привратника был на удивление низким.
- Прошу ночлега и разговора с учеными братьями.
Глаз, а затем и нос исчезли. Раздалось негромкое шуршание; братия содержала засов в исправности. Ворота открылись.
Наутро меня провели к настоятелю.
- Святой отец, я хотел бы найти трехглавого змея, вы не могли бы помочь мне в этом?
- Пожалуйста. Мы как раз отправляем к нему одного нашего брата, он вас может проводить. К обеду будете на месте.
Что я говорил настоятелю потом, я помню плохо, кажется, благодарил, но уже через полчаса я в сопровождении монаха покидал гостеприимные стены обители.
Еще через два часа мы выехали на дорогу, которой явно очень интенсивно пользовались и, при этом, за которой хорошо следили.
- Вот, молодой человек, цель вашей поездки.
В открывшейся долине стоял красивый замок. Он расположился в излучине небольшой речки, и был таким образом почти со всех сторон окружен водой. Идиллический пейзаж как-то не вязался с мрачным логовом змея. Впрочем, монах легонько стукнул пятками своего мула, направив его к замку. Я последовал за ним.
Ворота были гостеприимно открыты, мост опущен. Стражи и даже привратника не было. Однако как только мы въехали во двор, из конюшни тотчас выскочил мальчик, встал под благословение монаха и принял поводья. Святой отец потер поясницу, после чего уставил палец в большие красивые двери.
- Вам туда, а у меня, простите, дела.
Идя к дверям, я успел осмотреть двор. Отличный мощеный двор. На него выходило несколько ворот, очевидно, конюшен. Широкий проход в стене вел в другой двор, где лежало сено. Неподалеку от дверей стояли четыре возка с пятнами на тех местах, где должны были быть гербы. Около возков маялись от безделья стражники, причем в разной форме и опять-таки без гербов.
Кто-то следил за мной, потому что двери распахнулись при моем приближении. Низкий бас произнес:
- Добрый день, господин. Что бы вы хотели?
Когда глаза привыкли к полумраку после яркого солнечного света, я увидел обширный вестибюль и представительную фигуру… дворецкого? Он ждал ответа.
- Я ищу трехглавого змея…
- Вы приехали за невестой? Очень рады. Будьте добры ваши меч и шлем.
Как бы сами по себе упомянутые предметы оказались в руках у дворецкого, который бережно разместил их, меч в стойку, а шлем на полку.
- Проходите на второй этаж, направо, там увидите табличку "Клиенты", вам туда.
Все так и оказалось. Но как может такое роскошное жилище быть логовом змея? Однако, за дверью с надписью "клиенты" мои сомнения рассеялись.
Моему взору предстала обширная комната, основное место в которой занимал заваленный различными бумагами стол. У стены на небольшом столике разместился писец. На стенах висели гобелены. Кроме стены, противоположной входу. В ней было проделано окно, а из окна торчала здоровенная голова, которая с озабоченным видом осматривала бумаги на столе.
- Ганс, ты опять куда-то засунул счет за овес.
- Ваша милость, вот он, - писец вытянув руку пером указал на бумагу, - и к вам посетитель.
- Действительно… Посетитель?
Голова прервала исследования на столе и с нескрываемым любопытством уставилась на меня.
- Добрый день, молодой человек, рад приветствовать вас в моем доме. Вы, полагаю, приехали за невестой?
- Да, я собираюсь освободить девушку, которая томится в…
- Томится? Да, пожалуй, можно и так сформулировать. За какой именно девушкой вы приехали?
Что значит, "за какой?" Можно подумать, тут их много.
- За Еленой Сергеевной Геди…
- Ганс, посмотри там, дочь царя Сергея, второй ящик снизу, на фамилию "Гедиминович".
Писец прошел в угол к не очень большому шкафчику и принялся рыться в указанном ящике.
- Присаживайтесь, молодой человек.
Предложение показалось мне своевременным и я сел на что-то, нашарив это самое "что-то" рукой.
В это время в окно всунулась вторая голова.
- Послушай, Грюнберг уже в третий раз привозит вместо сена какой-то резаный камыш. Ты обещал подумать что с этим делать. Ну?
- У нас клиент.
Вновь прибывшая голова повернулась в мою сторону.
- Здрассьте.
Я приветствовал ее кивком.
- Он за кем?
- За Гедиминовной.
- Хорошо. Так что будем делать со стариком Грюнбергом?
В окно просунулась здоровенная лапа, взяла со стола один листок, поднесла к первой голове, потом передала второй.
- Так, что тут, тра-та-та, старые заслуги, а-га-га, пенсия? Так-так-так, конкурс, угу. То есть ты предлагаешь назначить ему пенсию и объявить конкурс на поставку сена?
- Сам посуди, старина Грюнберг уже не тот, что в молодости, и со зрением у него плохо. Мы ему назначим пенсию в половину того, что он получал за свое сено, ему хватит, ведь он уйдет на покой. Стартовой суммой конкурса мы назначим ту же половину теперешней оплаты, с учетом того, что цену потом мы будем поднимать очень постепенно, выйдет еще и экономия.
- Ладно. Только надо обо всем этом объявить. До свидания, молодой человек. Пойду, скажу младшей голове.
В это время писарь со скрежетом закрыл шкаф и положил тоненькую папку на стол перед головой.
- Итак, что мы имеем? Девица шестнадцати лет, русский, литовский, латинский, франкский, богословие, манеры, верховая езда. Основы политики и военного дела, условия освобождения обычные. Вам, молодой человек, повезло. От вас не потребуется ничего особенного, вроде поиска семейных драгоценностей, утопленных в проливе Скагеррак. У вас три возможности. Вы можете внести за принцессу выкуп в размере сто тысяч золотых; вы можете предъявить диплом магистра богословия или философии, или доктора медицины или юриспруденции.
Голова опустила нос вниз и посмотрела на меня каким-то странным взглядом.
- Впрочем, если вы обладаете достаточными знаниями, но не имеете диплома, то вас может проэкзаменовать наша младшая голова. Она иногда читает лекции в Салерно, по специальному приглашению.
Голова приняла нормальное положение.
- Или вы можете вступить в смертельный бой с тем, кого я назначу. Сразу предупреждаю, это для вас практически верная гибель, потому что драться вам придется с моим кузеном из Корнуолла, а он всяких героев использует в качестве бесплатных тренажеров. Так что решайте, каким способом будете выручать свою суженную.
- Я могу подумать?
- Безусловно. Можете пройти на галерею дальше по коридору. Я вас не тороплю, но советую учитывать, что может прибыть и другой… освободитель.
Я прошел на галерею, окаймлявшую на уровне второго этажа двор. Что-то здесь не так. Какой-то подвох. Из какой-то двери во двор выпорхнула щебечущая стайка девушек. Раздался скрежет, между этажами распахнулось окно и в него выставилась голова, вероятно третья, потому что я ее еще не видел. Повертевшись из стороны в сторону, голова устремилась к одной из девушек. Внутри у меня все оборвалось, а рука непроизвольно потянулась к бедру. Однако, по-видимому, ничего необычного не произошло, потому что девушка отделилась от остальных и принялась о чем-то ожесточенно спорить с головой. Потом она достала какой-то листок из своей сумочки и сунула голове в нос. Голова засмеялась, кивнула и втянулась в окно; девушка вернулась в помещение. Остальные в это время затеяли какую-то неизвестную мне игру.
Все эти девушки были совершенно непохожи на стенающих в заключении пленниц. Что же здесь не так?
Драться с Корнуолльским Зеленым драконом, а именно его, скорее всего, имел в виду змей мне не улыбалось. Этот ящер отгрохал себе пятиярусный замок и поклялся, что по своей воле ни на кого нападать не станет. Но если вызовут, то от драки не откажется. Периодически находился очередной псих, вызывавший его на бой. И каждого ждала все более быстрая и эффективная гибель. Поскольку тела дракон выдавал и делал щедрые пожертвования в пользу местного аббатства, церковь молчаливо его поддерживала, объявляя вызывающих "безумцами, забывшими о христианском милосердии". Нет, этот вариант мне не подходил.
Диплом университета у меня отсутствовал, а кроме того я подозревал, что экзамена, устроенного третьей головой, я не выдержу. П%