Он медлил, и девушка, скалясь, награждая обидчика дерзкой ухмылкой. Она уже набрала в легкие воздуха, чтобы выпалить очередную гадость, но ее опередила София. Она стояла чуть в стороне, не решаясь подойти ближе, и слезно просила:
— Ларс, прошу тебя, отпусти ее. Все нормально, никто не ранен, никто не погиб, – она переступала с ноги на ногу, сцепив руки в замок и ломая пальцы. Ларс бросил на нее быстрый взгляд, но не ответил.
Перед ним горели алые глаза Анны, сощуренные в презрении, ее дыхание, сбиваясь, еле билось под его крепкой хваткой, но девушка бездействовала. И тогда за них решилась Софья. Чтобы расцепить воинов, она бросилась навстречу Ларсу, но он вытянул руку, давая знак не приближаться, при этом вторую не отпускал, и лишь когда принцесса застыла в паре шагов от него, тихо сказал:
— Не вмешивайтесь, София. И простите за сцену, но мы должны решить это сейчас.
Принцесса не спешила повиноваться, до сих переминаясь с ноги на ногу, и Ларс, вновь повернув голову в ее сторону, кротко кивнул. Их взгляды встретились, и мужчина прочитал по ним безмолвный укор, но все же девушка отошла. Она покачала головой и развела руки, наблюдая со стороны. Рядом с ней появилась Мария и крепко вцепилась в ее руку, то и дело переводя глаза с сестры на воинов и обратно. София хмурилась, но Ларс повернулся к Анне, лишь усиливая хватку. И она не заставила ждать себя с ответом:
— Ла-арс, – она злобно протянула, – а я-то думаю, чего в тебе не хватало, а оказывается, всего лишь грозного взгляда для полноты картины.
Она не сопротивлялась его напору, ожидая, вероятно, любых действий, готовая к любому исходу, и оттого ощущала себя полноценной хозяйкой ситуации. Пересилив принципы, сжав зубы, Ларс надавил сильнее. Дерзкий смех, уже начавший вырываться из ее груди, превратился в сдавленный кашель. Мужчина не сводил с нее взгляда, но девушка и не собиралась сопротивляться, она позволяла Ларсу держать себя в его власти. И он не произносил ни слова: он хотел лишь снять с ее лица защитную маску, понять, что она за ней прячет, закрываясь вуалью слов...
— Чего же ты ждешь, Ларс? – голос девушки превратился в тихий хрип. – Убей. Сейчас. Я даже не пытаюсь тебе противостоять. Это как раз по твоему плечу... Или ты хочешь, чтобы твой триумф увидела толпа?
Не успели последние слова сорваться с ее губ, мужчина резко ослабил хватку. Анна невольно стала хватать ртом воздух, но Ларс ударил. Девушка схватилась на раскаленную щеку, отлетая от дерева. Ларс встряхнул руку, проследил за воительницей. Она отвернулась, прижимая голову к земле. Волосы закрывали ее лицо, но мужчина заметил, как дрожат ее руки. Принцессы негромко ахнули, Софья бросилась к Анне. Ларс опустил голову, отошел от несчастного дерева и тихо сказал:
— Видит Создатель, я не хотел этого...
— Анна, держись за меня. Вставай, я помогу, – София уже суетилась возле девушки.
Но воительница не поднимала головы. Опираясь на землю, в попытках подняться она разошлась в бесконечном кашле, душившем кровью. Ларс зажмурил глаза, дабы не видеть результат своих стараний, София протягивала руку девушке, Мария оставалась безучастна. Впервые подняв голову, Анна приняла руку принцессы и постаралась подняться. С трудом ей удалось подняться, но, не удержавшись на ногах, она снова рухнула и звучно сплюнула кровавой слюной. София достала бинты, чтобы убрать кровь.
— Отойди, – Анна прохрипела, забирая бинты из рук принцессы и устремляя грозный взгляд в сторону Ларса. Он принял его, враз повернувшись лицом к девушке.
— Нет, не надо, пожалуйста, – голос Софии задрожал. Она обернулась на Ларса, и он, поймав в ее взгляде неодобрение, затаился. — Тебе не нужно связываться с ним, прошу тебя...
Но воительница настояла:
— Я не хочу, чтобы ты пачкалась моей кровью.
София с трудом отвела от нее глаза, поднялась и отошла чуть в сторону, целенаправленно избегая Ларса. Он не отводил взгляда с воительницы, словно уже и не замечавшей его. Она легко переключилась с ненависти к Ларсу на необходимость обработки ссадины. На ее щеке образовался приличный кровоподтек, но она словно и не чувствовала боли: ловким движением руки она отрезала кусок бинта и приложила к месту удара, второй рукой опираясь о землю, девушка попыталась встать.
Не в силах больше смотреть на ее попытки подняться, Ларс отвернулся. Мария уже ждала его со словами одобрения, но он, словно и не слышал их. Перед глазами маячило ее лицо, покалеченное его собственной рукой. Внутри все сжалось, ноги сами семенили по дороге вперед-назад, глаза бегали по брусчатке.
— Ах ты ж... чтоб тебя! — он обернулся на глухой звук: перенеся тяжесть тела на колени, Анна попыталась встать, но, не удержав равновесие, повалилась набок. София вновь подоспела к ней.
— Отойди! — воительница рыкнула. Теперь уже все три пары глаз уставились на нее и ее попытки подняться. Борясь с головокружением, девушка схватилась за первое дерево, София упрямо протянула ей руку с другой стороны. Мгновение помедлив, воительница все же приняла помощь. Бинт с лица отлетел, обнажая рану. Крови не было, но след от удара оставался приличным.
— Я смогу идти, — она поднялась и расцепила ладонь, сжимавшую руку принцессы. София не спорила, отдаляясь на пару шагов. — Скажи только, моя прическа не пострадала? – она постаралась улыбнуться, но смех вызвал лишь новый приступ кашля.
Ларс больше не мог на это смотреть. Только что он лишил их немногочисленный отряд одного бойца, но времени на внеплановую передышку у них не оставалось. Поэтому он повернул в сторону нужного пути и сказал:
— Идем.
София бросила на него грозный взгляд:
— Она ногах не стоит! Мы должны дождаться, когда ей станет лучше!
— Ты слышала, Софья? — Мария тут же оказалась возле Ларса. — Мы идем дальше! Если она не в силах, пусть остается.
Сестры уставились друг на друга, но воительница сама подала голос:
— Отличный удар, — она сплюнула кровью. — Научишь?
Все снова повернулись к ней. Голос ее до сих пор хрипел, но прежние интонации уже вернулись. Поймав на себе взгляды, девушка отошла от дерева и, с трудом преодолевая головокружение, подняла с земли свои мечи и встала в новообразовавшийся "строй". Ларс вздохнул с облегчением: она возвращается. София еще раз внимательно глянула на воительницу, затем на Ларса, и только, убедившись, что угрозы внутреннего конфликта больше нет, встала рядом с сестрой. Дразня сестру за излишнюю предосторожность, Мария скривила лицо, и путь продолжился вновь.
Ларс повел немногочисленный и почти здоровый отряд дальше по дороге. Девушки шагали следом, но никто из них не нарушал тишину. Воин шел, практически не сбавив прежнего темпа, оглядываясь время от времени, чтобы убедиться в отсутствии отстающих. Мария шагала рядом чуть ли не в припрыжку, София — чуть поодаль, игнорируя отмашки Анны, следила за ней. Из груди воительницы вырывались беззвучные вздохи — путь ей давался с трудом, голова клонилась к груди, но шаги оставались еле заметными. Кашель постепенно прекратился, дыхание выравнивалось, и голова кружилась меньше, но глаза смотрели только под ноги.
Отчего-то Ларс злился. И чего он хотел добиться этим нападком на девушку? Она изменилась, она другая, так зачем искажать ее привычный мир? Дурак... ты не вернешь ее, она не станет прежней, и если вздумает биться с тобой снова, ты вновь проиграешь. Ты проиграешь, Ларс... каким бы искусством боя ты не владел.
Прошло около часа хода, перед тем, как впереди замаячил новый патруль. Воин остановился. Теперь решение за ним, так как не прогадать? Что бы ты не сделал, ты не угодишь Анне, так что делай по совести. Да, он бы не стал нападать на этих людей, предпочтя убедить или отвлечь обманом, но Анна... она неполноценный боец сейчас. И решение возникло само. Махнув девушкам оставаться позади, Ларс направился прямиком к патрулю.
— Эй! Кто-то идет! – стражники засуетились, и вперед вышел командир.
— Кто вы? — он расправил плечи и причмокнул. — И что вы здесь делаете?
— Я воин Серебряного Креста, стражник. Служу Мирсулу и его правителю Уркулосу. Возвращаюсь с задания.
— Мирсул? Уркулос? — командир кивнул кому-то из своих, к нему вышел еще один патрульный. — А бумаги у вас соответствующие имеются?
— Конечно, – Ларс откинул плащ и безо всякого смятения вынул из внутреннего кармана свиток с печатью лорда, направляющий его на задание во владения ульдров. Хоть здесь, может быть, принесет пользу.
— Хм, действительно, — он приблизил к лицу документ, изучая близорукими глазами, казалось, каждую букву. Мужчина сунул свиток подоспевшему патрульному, тот жадно принялся изучать бумагу, но командира заботило другое. — А они тогда кто? – он указал на девушек. — Не очень-то они похожи на твоих бойцов.
— Мои воины погибли. А это пленницы ульдров. Мы освободили их...
Командир сощурил глаза, патрульный опустил свиток, остальные стражники притихли.
— Освободили? Потеряв при этом весь отряд и не договорившись с вождем ульдров? Интересно, – он оскалился в зловещей улыбке, парень рядом выбросил свиток, остальные за его спиной дружно загоготали. – Но у меня совсем другая версия развития событий. Можно подумать, мы не знаем, кто эти две прекрасные девицы, – его рука незаметно потянулась за мечом. — Да я их за версту узнаю, дружище, — Ларс отступил на шаг, готовясь вынимать оружие, но говоривший упал замертво со стрелой в горле. Его приближенный не успел испугаться, как метко поймал кинжал с резной рукоятью своим глазом. Не оборачиваясь и более не медля, Ларс, бросился в атаку. Орава жаждущих боя патрульных набросилась на воина, но к моменту, когда его лезвие достигло тела первого стражника, еще двое уже лежали бездыханными со стрелами под горлом. Остальные из патруля стояли зачарованные и считали тучи на сером небе, а потом появилась невидимая нить, стянувшая им шеи, и они присоединились к остальным стражникам.
Ларс остался стоять в центре поля так и не начавшегося для него боя, осматривал убитых, и лишь после повернулся к девушкам.
— Неплохая легенда, — Анна подошла к командиру, пряча лук за спину, – только вот все патрули Вилорма нацелены именно на поимку принцесс, — она присела возле убитого, стянула наручи и, не скрывая удовольствия стали примерять на свои руки. — Думаю, у него хватило ума хотя бы примерно объяснить, как они выглядят.
— Ты прекрасно отвлек их. Они запросто поддались чарам, – София улыбалась. Неудача Ларса как предводителя для девушки стала настоящим экзаменом по практической магии. И только что она сдала его на высший балл.
— Ну и толстяк! — Воительница скинула неудобные наручи и с отвращением перешагнула убитого.
— Оклемалась, – Ларс пробубнил. Теперь он не злился, но признать свою личную неудачу все же пришлось.
— И ничего не забыла, – а в голосе девушки, наоборот, звучал вызов. Она мельком глянула на мужчину и продолжила осматривать тела. Ларса же беспокоило другое:
— Нам нужен другой путь. Если мы дальше пойдем по главной дороге, нас скоро обнаружат: мы оставляем слишком много следов.
— Да, это правда, – Анна отрубила кисть у одного из стражников, сняла с его запястья золотой браслет и подняла вверх, гордая своей находкой. Мария побледнела, Ларс с укором глянул на девушку, София оставалась беспристрастна.
— Что? — Она поднялась, стряхнула кровь с украшения и, ухмыляясь, подошла к Марии. — Это для вас, личный трофей... с рубинами! — Она сделала реверанс, Мария стояла ни жива ни мертва, закрывая рот ладошкой, а воительница продолжала. — Ах, нет, прошу простить, это кровь плохо стряхнулась. — бесцеремонно девушка вытерла кровь с украшения о ткань походного костюма принцессы. — Золотой браслет с обсидианом, а? Ну, как?
— Прекращай представление, Анна! — Ларс не выдержал, но на девушку не напал, Мария залилась слезами, прячась за сестру, но воительница свое преследование не закончила:
— Я не смогу идти, да, милочка? Кому ты это говоришь? Пожалуй, мы все знаем, кто из нас слабое звено, ведь так? — она нахмурилась и перевела взгляд с Ларса на Софию. Принцесса покачала головой:
— Не трогай ее, Анна. Она еще слишком мала...
— О, благородная София, не переживай, я не трону твою малышку, у нас же сделка, — Анна оскалилась. — Только путь и она не забывает это!
Воительница с силой плюнула ей под ноги, оставляя кровавый след на земле и размазывая кровь по лицу ладонью. Пошатнувшись, она отошла на пару шагов от принцесс, но ноги ее словно подкосились, и она рухнула на землю прямо рядом с убитым, на чьем запястье когда-то красовался обсидиановый браслет.
Мария успокоилась, София держала ее за руки, но Ларс поймал ее беспокойный взгляд на себе. Мужчина не медлил. В мгновение ока он оказался рядом с воительницей. Она не ранена, все в порядке, ровно дышит, почти без хрипа, вот только на щеке пылает алый "поцелуй" его удара. Вероятно, обморок, головокружение, слабость... но как она шла? Как она стреляла? Откуда она черпала эти силы?
— Анна? — он слегка потряс ее за плечи.
Она откроет глаза, конечно, откроет, она сильная, она и не такое проходила... Ларс одернулся: откуда он знает? Они не виделись столько лет! А не общались и того больше, но отчего-то для мужчины вдруг это стало очевидно: она не просто так стала воином, она бы никогда не захотела воевать, она столкнулась с чем-то, о чем никогда, вероятно, не скажет, и если бы он мог только знать, то разделил бы и эту боль...
— Все в порядке, — Анна села. Мужчина протянул ей руку, но она отмахнулась, самостоятельно становясь на колени, а затем поднимаясь в полный рост. Ларс не замечал ранее, как дрожали ее щиколотки, когда она поднималась, но теперь он стоял рядом и видел девушку, словно, в другом облике. Кажущаяся беспощадным воином, она в первую очередь справлялась со своей болью, причиной которой на этот раз был он сам.
— У меня есть предложение идти через заросли, — Анна заговорила сразу, как поднялась. — Снова. Это займет больше времени, и идти будет труднее, но так мы скроем свое местонахождение. А это, я считаю, для нас сейчас главнее. Пропавших патрулей еще не скоро хватятся, а найти наш след будет трудно. Так мы выиграем время.
— Но это заросли! Мы уже шли по ним. Там нас может ждать что угодно, — Мария подала свой голос.
— Это опасный путь. Но другого я не вижу. И его достоинства очевидны.
— Как и недостатки!
— Заросли непредсказуемы, но придется рискнуть, — Анна посмотрела на Софию. – Что скажешь?
— Как я понимаю, другого выхода у нас нет, – принцесса вздохнула. – Мы пойдем туда, куда вы поведете, если это поможет нам достичь цели.
— Разумно, – Анна посмотрела на Ларса, но он промолчал. – Если все готовы, то осталось найти вход в эти дебри...
Принцессы кивнули, взгромоздили на плечи поноски и принялись за дело. Анна овеяла взглядом местность, демонстративно не замечая Ларса, но он сам ее одернул:
— Анна? — он успел задеть ее предплечье, но перед глазами стояла дрожащая щиколотка грозной воительницы.
— Мы уходим, Ларс! — она не посмотрела на мужчину.
— Только одно. — Он сам встал напротив нее. — Прости.
Девушка уже набрала воздуха в легкие для ответа, но вдруг выдохнула. Принцессы уже отошли на порядок и махали воинам, обозначив благоприятный вход, и Анна натянула улыбку:
— Доставай свой меч, Ларс, — она похлопала его по плечу и с легкостью сорвалась с места, в два счета настигая принцесс. И Ларс поспешил следом.
Дебри оказались непроходимыми. Вопреки своим желаниям, воинам все же пришлось идти рука об руку, разрубая густую стену леса, и своими руками прокладывать путь отряду. Ларс старался не смотреть на воительницу. Не обращая внимания ни на какие посторонние предметы, девушка рубила заросли, только и успевая менять местами поднятые руки с мечом. Мужчина тоже сосредоточился на деле. Сейчас скорость их хода, а также относительная незаметность в пути зависела только от них двоих.
А между тем холодало: тусклое солнце, и без того сегодня не радующее глаз своим появлением, едва-едва освещало дорогу. Его слабые лучи почти не доходили до земли, теряясь в объеме хаотично переплетенных и запутанных деревьев. Сестры позади жались друг к дружке, чтобы хоть как-то согреться. Узость прохода не позволяла им идти рядом, максимальное продвижение вперед стояло сейчас первостепенной задачей, но никто не жаловался: даже Мария наконец понимала, что это временное условие обстоятельств.
Один раз остановились перекусить, не разжигая костра, чтобы не выдать местоположение, и говорили мало. Каждое слово забирало силы, а сколько их еще потребуется, никто сказать не решался — неизвестно, сколько еще им предстояло так идти. Ларсу стало казаться, что эти заросли бесконечны. В какой части леса они находились, тоже оставалось загадкой. Анна вела, руководствуясь своим чутьем, иначе почему они еще двигались в непроглядной тьме зарослей? И так, все четверо полагались только на него.
С холодом дня смешалась первая тьма надвигающейся ночи, и путники остановились сделать минутную передышку.
— Смеркается, – Ларс поднял голову, стараясь определить время, но ничего: серый цвет дневного неба смешался с черным, и теперь над ними нависала грязная тьма. –Видимо, нам придется и ночевать здесь.
— Дебри не кончатся не через час и не через два, — Анна отозвалась сразу, — тем более, там, где мы выйдем, тоже небезопасно. У нас просто нет выбора места ночлега.
София кивнула, Мария опустила глаза. Перспектива провести ночь в таком месте мало кого устраивала, но выбора не было. Какое-то время еще можно было пройти вперед, пока еще хоть что-то видно, а после не медлить с ночлегом.
На мгновение заросли накрыла тишина, обнажая тяжелое дыхание каждого. Все застыли в своих мыслях, и оттого внезапный стрекот резко ударил по ушам. Все как один обернулись в поисках звука, но безуспешно: он, как будто, заполнял собой все пространство.
— Это иллюзия. Нам кажется, что звук всюду, но на самом деле звук идет только с одной стороны. – Анна первая вышла из оцепенения.
— Нам нужно найти, с какой! — Ларс подхватил. — Только один зверь может так делать, — он начал догадываться, кто стал их нежданным гостем.
— Саноррун, – за них закончила София. – Ну, конечно! Они не водятся стаями, а нападают по одиночке ночами. Нам это преподавали. Есть одно заклинание, способное отпугнуть их...
Звук стал резче, путники согнулись, словно от тяжести груза.
— Отличные познания, но... не слишком ли поздно для заклинания? – Анна между тем доставала меч, а звук все разрастался и, казалось, давил со всех сторон.
Мария упала на землю, прижимая к ней голову и закрывая уши ладонями. Ларс, превозмогая оглушение, тоже потянулся за мечом.
Он уже видел, как два оранжевых глаза приближаются из самого недра этих дебрей, как изгибается шипастая спина зверя и взмывается вверх стрелообразный хвост, рука с мечом медленно начала подниматься, готовясь к удару. София запрокинула голову и подняла руки к небу. А звук давил все сильнее.
Анна сделала шаг вперед, доставая второй меч. Ларс встал к ней спиной, беря под контроль другую сторону дебрей: откуда появится зверь, оставалось только догадываться, но уши уже не могли слышать, голова, словно, раскалывалась от нахлынувшей боли. И когда силы уже стали покидать тело, а пальцы разжались, чтобы выпустить меч и накрыть ладонями уши, лесное пространство озарила мелодия, такая легкая и приятная на слух, как звуки ручья ранней весной, как пение нежного ветра...
И эта мелодия росла и крепла, наполняя все вокруг своим звучанием. Зверь, уже готовый вырваться из дебрей, так и застыл на своем месте, а когда мелодия разрослась по всей округе, и вовсе стал озираться в поисках путей отхода. Но теперь ему некуда было идти: мелодия полностью заглушила стрекот, и лес, как будто зацвел, наполняясь радостными звуками песни.
Это пела София. Ее руки по-прежнему были подняты к небу, а голова опустилась на грудь. Необыкновенно легкая магия создавала ощущение полноты этого звука, исходящего из уст девушки и наполняющего собой окрестности.
Все трое так и застыли в изумлении. Воины опустили руки, Мария поднялась и стояла завороженная, не в силах отвести взгляда от сестры. Но самое главное, зверь —зловещий саноррун, разразился почти человеческими рыданиями, жалобными и тоскливыми, как младенец. Он до сих пор не двигался, музыка была везде, и она губила его, точно так же, как привык губить своих жертв он.
А София все пела, ее глаза теперь смотрели на зверя и непроницаемым взглядом внушали, чтобы он уходил, что это не место для него, и руки ее медленно опускались, рассеивая звуки вдаль. И когда руки ее совсем опустились, наступила тишина. И зверь, как будто, растворился вместе с музыкой.
София расцвела в улыбке: все, что она задумала, получилось. Заклинание вновь сработало. Она ясными глазами смотрела на товарищей и переводила дыхание, как силы покинули ее, и она резко рухнула на землю. Все тотчас оказались подле нее, но девушка была в сознании, ее щеки покрывал легкий румянец, и улыбка до сих пор не сходила с ее губ:
— Как здорово, что он ушел, как хорошо, что все получилось...
— Мы у вас в долгу, – Ларс склонился над ней и взял на руки. – Концентрация на заклинании отбирает силы. Теперь вам нужен покой.
Мужчина заметил ошарашенный взгляд Марии на себе, но принцесса ничего не сказала. Анна посмотрела на всех по очереди, одобрительно кивнула и повела путников сама. Марии теперь пришлось шагать следом, и Ларс заметил, как осторожно она переставляет ноги, дабы лишний раз не приблизиться к воительнице. Все-таки, своим поведением девушка заставила себя бояться глупенькую принцессу, но отчего-то мужчине казалось, что лишь очередная игра.
София на руках почти не ощущалась — настолько легкой она была. Она закрыла глаза и, словно дремала в колыбели из его рук. И Ларс был готов охранять ее сон. Да, определенно, надо было уже готовиться к ночи, но оставаться на том же месте никак было нельзя. Нужно было пройти еще хотя бы чуть-чуть вперед и устроиться где-нибудь на холодный ночлег.
Несмотря на то, что Анна в одиночку шла впереди и разрубала заграждающие путь ветви, Ларс заметил, что продвигаться стало заметно легче: заросли становились не такие запущенные. Мужчина не придал этому факту никакого значения, радуясь хоть немного, но благоприятному окончанию дня. И всей душой разделял воин восторг Софии от успешного заклинания, как ей удалось изгнать зверя, ни прибегая к мечам, а эта магия... она зачаровывала неизведанностью, она создавала таинство, в котором никогда еще не приходилось участвовать воину.
Но легкие думы и мысленная готовность к ночлегу вмиг растаяли, когда нос мужчины уловил четкие запахи костра. Анна впереди прибавила шаг. Заросли больше не преграждали путь, они наоборот расступались перед путниками, образуя некий проход. И вот теперь с нарастающей силой начала появляться тревога. И не с проста: через мгновение они оказались на очищенном от спутанных веток "островке" с явными следами недавнего пребывания людей здесь.
— Как я раньше не учуяла костер... он еще совсем горячий, — одними губами промолвила девушка, оглядываясь. София открыла глаза, и Ларс опустил ее на землю. Они оказались на чужом месте ночлега, возможно, покинутого, или намеренно оставленного в качестве ловушки таких путников, как они. Анна хмурилась, осторожно ступая и стараясь ни к чему не прикасаться здесь, Ларс прислушивался, пытаясь строить теории. Но все догадки развеялись точно в тот миг, когда впереди появился силуэт. В опустившейся темноте сложно было разглядеть его черты, но человек заговорил:
— Кого я вижу! Ночные гости... да такие приятные! — а вот голос был до боли знаком. Внезапная мысль ударила вспышкой, и в подтверждение ей силуэт обратился по имени. – Ларс! Как долго мы не виделись, дружище?
Теперь все сомнения отпали. Ларс вздрогнул, отгоняя ложное видение, но оно не уходило, так как оказывалось правдой. Ему ничего не оставалось, как достойно ответить на приветствие старого "друга":
— Силант... где ты пропадал, мой друг? — вопреки своей твердости, мужчина постарался добавить веселых интонаций голосу. Девушки, опешив, повернулись к нему. Анна бесцеремонно достала меч.
— Отойди, — она в этот раз, напротив, ломать комедию не собиралась. Возможно, сказывалась усталость, опустившиеся сумерки или мысли о предстоящем ночлеге, но взгляда с незнакомца она не сводила. Ларс успел краем глаза уловить ее прищур, но как его расценивать, мужчина не знал.
— Ну зачем так грубо, дорогая моя? Я просто хочу побеседовать со старым другом, — Силант любил такие игры. Анна и сама иногда применяла такой прием, чтобы сбить бдительность врага, но слишком уж мало общего они имели, чтобы сравнивать их техники ведения боя.
— Анна, не вмешивайся. Это только мое дело, — Ларс подал девушке знак, чтобы она опустила меч. Но на воительницу это повлияло иначе: она достала второй и направила в его сторону. Ее слова были тихими и предназначались только ему:
— За мной еще должок, не припомнишь?
А Силант расхохотался:
— А-а, так это та самая! Про нее ты говорил? Не могу не оценить — у тебя отличный вкус, приятель. Я смотрю, мои ребята успели оставить свой след на ее сладкой щечке.
— Не дождешься, трус! — Анна оскалилась. Да, она устала за день, ее восприятие боя как игры угасло еще на главной дороге, и тем тебе хуже, Силант, если подвернешься под ее меч.
— Сколько страсти! Деточка, иди ко мне, я тебя пригрею.
— Замолчи, Силант! — Ларс шагнул ему навстречу, настрой на диалог угасал с каждым словом. Ситуация выходила из-под контроля. Уже второй раз за день.