Когда все трофеи были благополучно поделены, а Уза с Клаудом восстановили силы до такой степени, что смогли самостоятельно и твердо держаться на ногах, партия продолжила путь. До указанного на карте Дэла портала на Минетис приключенцам пришлось идти в общей сложности около двух часов. К удивлению и к счастью одновременно, никаких агрессивно настроенных личностей и существ им на протяжении всего пути не встретилось. Что-что, а гехрелет, пусть и в единственном экземпляре, - явно не то, чего жаждал каждый из группы. Только однообразный пейзаж, окрашенные кровавым светом камни, да неотступно преследующее чувство обреченности и неизбежности чего-то очень тяжелого, для кого-то ставшее привычным, а для кого-то — относительно новым и очень неприятным состоянием.
Силмэ старалась не думать ни о чем. К трофеям, за исключением блокнота, карты и предполагаемого ключа, она даже не притронулась. Только идти. Только следить и прислушиваться, предупреждая возможную опасность. Несмотря на то, что предательство тифлинга не стало таким уж сюрпризом, на душе всего равно было гадко и как-то пусто. Не настолько она была и привязана к нему, даже в самом начале их отношений... но все равно неприятно получить подобное. Что и говорить. Революционеры не должны доверять даже друг другу? Прекрасно. Подобных ошибок больше не будет. Никогда.
В других обстоятельствах эладринка принялась бы продолжать выстраивать свои догадки о том, чья же воля двигала Дэлом и Лютером, зачем им понадобился опасный артефакт, в чем именно здесь тьма и все в этом духе. Но теперь ее взгляды на этот вопрос изменились. Зачем изводить себя понапрасну ненужными мыслями, если скоро и так все выяснится? И правда, эта разбуженная адская гончая, наверняка окажется еще менее приглядной, чем предполагалось изначально. Или не окажется. Все равно. Главное, завершить это чертово задание и забыть о нем как о страшном сне. Если получится, конечно.
Эладринка усмехнулась и еще раз сверилась с картой перед очередным поворотом.
Группа вышла на плоское как блин и усеянное осколками горных пород место. В нескольких метрах темнело то немногое, что осталось от какого-то очень древнего сооружения. Но планоходцев заинтересовала только полуразрушенная остроконечная арка из черного мрамора, которая и оказалась тем самым порталом. К счастью, никем не охраняемым. Шлифованная стекляшка, найденная у Дэла в карманах среди прочего скарба, и впрямь оказалась ключом. И это обнадеживало. Конечно, глупо рассчитывать на то, что этот портал приведет прямиком к логову заговорщиков, не совсем же те берки, в самом деле? Поплутать-поискать все равно придется (тем более, карта в записной книжке грубая, набросанная от руки и явно наспех), но теперь, по крайней мере, они знают, что именно и где искать. И то хорошо.
Поплотнее завернувшись в плащи, надвинув на лицо капюшоны и как только можно защитив руки (все, кто в этом нуждался; Куб и Аил были не в счет), странники вошли в замерцавшую призрачным сиянием арку.
Портал выбросил их, как и следовало ожидать, на пустынный Минетис Разорванный, виды которого были еще менее воодушевляющие, нежели виды Отриса. Но первое впечатление приключенцы получили даже не от них, а от оглушительного ветра, вой которого явно уступал тому, что стоит на пресловутом Пандемониуме, но не так, чтобы значительно. По крайней мере, в первый момент, с непривычки никто не почувствовал разницы. Несколько секунд странники могли только тупо стоять и ждать, пока слух привыкнет к ветру, а глаза — к песку, оранжевому от воздействия света холодного красного солнца. Зловоние местного воздуха ощущалось даже через покрывающую нос и рот ткань. Но в общем и целом перемещение можно было с чистой совестью назвать удачным, так как партии посчастливилось не угодить ни в песчаную бурю, ни в торнадо, ни в откровенно гадостное, незаселенное место. После произведенной Кубом воздушной разведки выяснилось, что здесь имеется даже поселение аборигенов. Расстояние, отделявшее приключенцев от деревни, навскидку составляло около десяти миль. Теперь дело было за малым — по возможности быстро, без повреждений и прочих неприятностей добраться до него.