- Погодите. Вы, мастер, пересыпаете свою речь оборотами вроде «войти в реку», но вы никогда в жизни не видели реки! Можете ли вы сообразить себе, что такое река? Жуткая, всесметающая масса миллионов тонн воды, которая несется по литосфере, измельчая и растворяя даже камень. Стоит попасть в нее человеку – и его судьба решена. Вода изолирует его от воздуха, проникнет в нос, в рот, в легкие, вымоет электролиты из крови, и принудит умирать в ужасной агонии. Мир Сина очень отличается от нашего. Жизнь на дне гравитационного колодца совсем иная. Она опасна, полна ужасов и опасностей, и главное – непредсказуемости. Там всюду царит ужасная, гнетущая сила. Она сжимает мышцы и сосуды, она ломает хрящи и кости, она с безжалостным упорством норовит вдавить человека в ядро планеты. Половина опустившихся на Син вскоре умирает, так и не сумев к ней приспособиться. Судьба тех, кому это все же удалось, также не слишком завидна. Этот гнет, эта чудовищная тяжесть будет преследовать их всю жизнь, ни на миг не давая покоя. Ни во сне, ни в бодрствовании, ни в работе, ни в отдыхе они не будут знать покоя. Она вдавит вас в мир, и навсегда вомнет в него. Вселенная для вас утратит объемность, и станет плоской. Как насекомое, вы будете ползать по поверхности Сина, не смея поднять голову к звездам. Зенитное и надирное направления исчезнут для вас – о, какое чудовищное, нелепое расходование пространства! Экватор Сина тянется на пятьдесят тысяч стадиев, но говорят, на его поверхности не обитает и миллиарда людей. Вжатые в грунт, они отчаянно сражаются за до нелепости плоские клочки жизненного пространства. Лишь потому Сину не грозит перенаселение, что многочисленные его опасности слишком быстро убивают большинство его жителей. В первую очередь, разумеется, это патогенные организмы. Бактерии грибки и вирусы, кишащие в каждом декалитре его объема. Стоит лишь вам только спуститься на Син, и они моментально ринуться на вас с тем, чтобы начать терзать ваше тело, плодиться в нем, медленно убивая своего носителя. Есть там также и многоклеточные паразиты, не за трапезой да будет сказано. Кроме того, весь Син пронизывает смертоносная радиация. Лишенное переборок и защитных экранов пространство ничем не защищено от ее всепроникающих лучей. Одни говорят, что она исходит из космической пустоты, другие – что она суть след древних войн или ученых экспериментов. Как бы то ни было, едва вы опуститесь на Син, она тотчас же начнет разъедать ваше тело, вызывая злокачественные онкологические изменения. Очень скоро, вы умрете от рака, или иной вызванной радиацией болезни. Возможно, вы успеете оставить потомство, но это потомство будет болезненным, измученным, ослабленным от рождения, и жизнь его будет недолгой и несчастливой. Некоторые из ваших детей будут мутировать, приспосабливаясь к суровым условиям. Такие – станут выродками, не способными ни оставить собственного потомства, ни влиться в человеческое общество. Очень немногие из них, возможно, останутся фертильные, и будут зачинать новые виды, уже не имеющие ничего общего с человечеством. Хотите ли вы такого будущего для своих детей?
- Протектор!
- Погодите. Я еще не закончил! Я не рассказал вам и о ничтожной доле ужасов дна гравитационного колодца! Я не рассказал вам ни о бурях – грандиозном и ужасающем природном явлении, когда гигантские массы водяной взвеси, сталкиваясь между собой, порождают электрические разряды мощностью в миллионы ампер, и обрушивают их на беспомощных людей. Я не рассказал о дожде – явлении, когда сильнейший и всерастворяющий окислитель – вода – обрушивается на селения жителей Сина, уничтожая их урожаи, жилища, машины и оборудование. Я не рассказал о…
- Протектор, да перестаньте вы! Перестаньте делать вид, что хотите отговорить нас от этой экспедиции. Она нужна нам. Мы всю жизнь готовились к ней. Пять стадий мы жили лишь тем, что готовились однажды прикоснуться к чарующим тайнам древности. И мы – мы нужны вам! Вы прекрасно это осознаете. Вы пытались нас напугать? Никто в Кластере не знает о тайнах и опасностях Сина больше, чем мы. Никто не станет для вас лучшим спутником. И когда мы окажемся на месте – никто лучше нас не сможет разгадать ту загадку, которую принес с собой «Нагльфар».