Старший Кан-Каддах посмотрел туда, где почти показались было на солнечный свет лестница и большие, двустворчатые ворота в нижний Уллу-Ксай. Теперь их снова завалило обломками и землей, да еще проплавило магией. Ход вниз запекло в единую, черную массу. С краю из нее торчали скелеты самых нерасторопных из волколюдей Ордена.
- К длинному дому, - сказал Предок, не договорив, но ясно обозначив "его-то хоть удержали?"
У крыльца в вождескую залу лежали тела Кан-Каддахов. Рядами - верные, кучей сбоку - предатели. Аэдан не привык, да и не ожидал, что понадобиться привыкать к подобному зрелищу. Он посмотрел на горбатую, свинцовую крышу. И подумал, что не прочь оказаться под ней поскорее. И остаться там надолго. Когда они зашли в прихожую, отец сказал:
- Принесите мне мой доспех и снаряд с последней озёрной войны. День еще не окончен.
Конечно же, рано обрадовался. Хотя, интересно, зачем Старику эта памятка сейчас?
- Уардан! Иди сюда.
Седобородый брат приблизился. Норхад уже знал, что отступление из кратера под ударами шторма далось порученным ему отрядам тяжело.
Старик снял перевязь с мечом и отдал Уардану. Потом начал стягивать доспех. Вынесли сменный. А заодно старинный, каменный клинок. И еще синюю соль, для задержавшихся на штормовом пекле. Норхад взял с предложенного подноса несколько крупинок, но, прежде чем успел проглотить, отец незаметно возник рядом и треснул его по руке. Соль упала на пол. Сойдан взял Двадцать Шестого за подбородок, повернул лицо так, этак, всмотрелся.
- Уберите соль. Ты стабилен. Со мной пойдешь.
"Мне расценить это так, что я прощен и снова в чести?" - подумал Аэд.
- Не обольщайся, - сказал Сойдан, - возможно я теперь просто боюсь потерять тебя меньше прочих.
Он перешел к следующему, Шердану.
- Стабилен. Со мной пойдешь. Захвати свои кодексы.
Следующий. Это имя Норхад не помнил. Молодой. Отец смотрел на него особенно долго. Даже веко оттянул. Норхад заметил в глазах красноту, полопавшиеся сосуды. У многих сейчас, наверное, такие… Хотя первый нетопырь выглядит, пожалуй, даже лучше и моложе обычного…
- Ты мутируешь. Как только шторм утихнет, обратись в зверильню.
Незапомненный побледнел, пошатнулся. Потом заново обрел клановость, выпрямился.
- В то время, что мне отпущено до новых признаков, я почту за честь сопроводить вас…
- Исключено, - отрезал старший Кан-Каддах, потом все же счел нужным объясниться, хотя и вряд ли из-за проснувшейся сентиментальности:
- Под городом злая магия. Особенно для изменившихся.
"Так вот куда мы направляемся" - подумал Норхад.
- Уардан! Ты один из тех, кто еще исправно исполняет мою волю. Ты меня заместишь. Ты будешь убивать любого изменившегося, всех разновидностей, кто попытается последовать за мной, или попасть в подземелье другим путем. И оборотней тоже.
- И отпрысков тоже? - ошалел старый вояка, даже для него это было чересчур.
- Особенно их, - отрезал отец.
Свежий оборотень, совершенно раздавленный, шатаясь шел внутрь Длинного Дома. Норхад устало прикрыл глаза рукой.
- Ты стабилен.
- Ты стабилен.
- Ты мутируешь.
- Где Кхардан?
- Погиб у кратера, - глухо сказала Токи, - Да поднесет ему Нгаре полную ча…
- Ты стабильна. Пойдешь с нами. Если у кого есть сталь и биота - пусть оставит здесь.
Отец приспособил к шлему боевую маску. И вышел под алое небо Уллу-Ксая. Избранные отпрыски, переглядываясь, последовали за ним. На счастье, под фоном долго идти не пришлось. Сойдан привел их на первый этаж полузаброшенной башни. Здесь хранили мешки с порченной солью. Древний отбросил несколько прочь из самого дальнего угла. Выдрал проросшее поверх большой, бетонной плиты деревце. И, упершись обеими руками, в одиночку своротил глыбу с места. Открылась узкая шахта вниз, с вбитыми скобами из маг-cтекла.
- Прежде чем пойдете дальше, вы поклянетесь высшей клятвой молчать о том, что там увидите и услышите.
- Так. У нас есть выбор? - задал явно общий вопрос Аэд, пожалев еще не до конца просадивших по отношению к себе мнения Старика братьев и сестер.
- Можешь присоединится к тем двум, Двадцать Шестой, - отец даже не назвал культистов по именам.
Норхад пожал плечами, опустился на колено и упер клинок в пол.
- Мечом, колесницей, молотом и ладьей, я клянусь исполнить эту волю своего вождя. Пускай боги не пустят меня на порог без четверного искупления, если я ее не удержу клятвы.
Остальные последовали его примеру.
- Полезайте, - кивнул отец на шахту.