Соло на флейте достигло своего апогея... Это был ее любимый момент... Венди, зажмурившись, пыталась представить, что площади, толпы людей, толстого клоуна с его пошлыми шуточками, нищеты и ежедневной опасности для жизни нет... Что она висит на обрыве над бурным морем, а вокруг только ветер, чайки и солёные брызги, и ее песня уносится куда-то вдаль, за горизонт...
Последние ноты отзвучали еще звучали эхом над притихшей площадью... и тут тишину грубо нарушили!
- Видал, чё девка творит?
- И чё, обычное дело. Слепая, вот и не видит, что на высоте. Кабы глаза имела, сразу бы от страха шлёпнулась...
- Не знает, что на канате? Да чё она, дура, что ли?
- Знать, может, и знает, а не чувствует. Ты когда-нибудь на глухого орал? Вот у нас в дубильне есть глухой дубильщик Фред. Он как-то раз смолу разлил, я поскользнулся, ногу подвернул. два часа на него матом орал, а он спиной стоял. А потом оборачивается, такой, и вздрагивает: "О! Ты здесь, хозяин, я не заметил!"
Невидимый хозяин дубильни и его дружок захохотали в голос.
Венди уже привыкла к тому, что в цирк ходят не только любители искусства. Но сейчас был не тот момент, когда она могла стерпеть. Кувырнувшись на канате, как на турнике, она запрыгнула снова сверху.
- Высоко ли нынче, Шалтай?
- Да нет, ерунда - рукой до земли подать! - подыграл ей клоун. В толпе послышались смешки.
- Что ж, послушаем землю... - с этими словами Венди сняла с головы колпак с бубенчиками, вытянула руку над пропастью и отпустила.
Колпак летел долго.
Он звякнул о землю в гробовой тишине...
И лишь затем грянули овации. Раскланиваясь на ходу и улыбаясь до ушей, Венди прошла по канату обратно и исчезла в облаке фейерверков. Спустившись в фургон, она первым делом сорвала ненавистную повязку, влажную от слёз.
Шалтай поднял колпак акробатки, нахлобучил его себе на голову, и, приплясывая, провозгласил:
Второе отделение
чудеснейшей программы,
Продолжит представление.
Вы оставайтесь с нами!
Все чудеса востока
Каких не видел мир
Покажет через пол часа
Прославленный факир!
Им восхищалась Индия,
Иран и Пакистан!
Великий и ужасный
Али ибн Сарафан!
Пока что не скучайте - у Момуса антракт!
Купите пива пенного - по кружке на медяк!
Он потрепал по щеке девочку в толпе, подмигнул ей и дал возникший как будто ниоткуда леденец!