Вера робко подошла к двери и замерла на минуту с поднятой рукой. Голографический зал. Сегодня пришло сообщение из исследовательского центра о том, что надо сюда прийти. Всё время, пока был бунт, девочка пряталась или в библиотеке или дома. Она не любила шум, панически боялась толп и просто стеснялась себя. Когда всё кончилось, она испытала облегчение и надежду, что всё будет как раньше, но...пришло сообщение.
Собрав всю силу воли в кулак, девочка постучала в дверь.
-Входите! - Послышался бодрый мужской голос.
Вера сглотнула, дрожащей рукой повернула ручку и вошла в голографический зал. Посередине его стояло кресло, отдалённо похожее на кресло стоматолога. В дальнем конце комнаты стоял пульт, за которым сидел молодой человек лет 20-25.
-Проходи, - улыбнулся он Вере. - Садись в кресло.
Вера медленно подошла к креслу и вскарабкалась на него. Молодой человек подошёл к ней и помог правильно устроиться на кресле, закрепляя датчики в разных частях тела и объясняя:
-Меня зовут Вик Дор. Я и Нелла Сорри будем операторами на твоих тренировках. Сейчас мы погрузим тебя в виртуальную реальность, где всё будет как настоящее. Там ты, применяя свои способности должна выжить. Начнём мы с самого простого уровня. Это всегда будет остров, но сегодня на нём не будет никого, кроме тебя. Просто пройдись, осмотрись вокруг. Поняла?
Вера сглотнула и дёрнула головой, насколько позволяли датчики.
-Вот и хорошо, - Ласково сказал молодой человек. - Главное, ничего не бойся. Мы в любой момент можем тебя вытащить оттуда, если что-то пойдёт не так. Постарайся выложиться на все сто.
Вик вернулся к пульту и начал щёлкать кнопками и переключателями, что-то громко загудело. Всё у Веры в глазах раздвоилось, поплыло, а когда вернулось в норму, она обнаружила, что стоит на скале у моря. Солёные брызги от волн сделали скалу могрой и скользкой и теперь оседали на её одежде, лице. Девочка облизала губы. Недалеко начинались самые настоящие джуунгли, а где-то у горизонта вылилась гора, из которой шёл дым.
-Вулкан.. - тихо пробормотала она. - Здесь никого, кроме меня...не бойся, Верочка...всё хорошо...пошли, надо всё-всё осмотреть...всё будет хорошо.
Так, уговаривая себя, девочка пошла вдоль берега. Камнми и ракушки скрипели под подошвами её ботинок...
Она долго бродила по острову, но так толком и не запомнила с первого раза, что и где, только вымоталась. Потребовалось несколько дней, чтобы научиться ориентироваться. О том, чтобы досконально всё изучить, не было и речи. Но она решила, что очень сильно отстаёт от остальных и поэтому попросила немного всё усложнить. Появились единичные существа. Иногда они были дружелюбными, иногда опасными, каждый день было по-разному. Девочка научилась находить их на острове и подбираться к ним незаметно. Ей нравилось наблюдать за ними, прячась где-нибудь. Примерно через месяц ей стало скучно и уровень усложнили. Теперь существ было несколько, были и дружелюбные и опасные. И уже не от всех можно было спрятаться. Вера тогда предпочитала спасаться бегством. Она бежала к морю или к болоту. Вода держала её, позволяла бежать по себе. На первых порах ей не удавалось делать так, чтобы вода держала её и не держала монстрика и её вытаскивали, когда она начинала тонуть. Но потом всё наладилось.
Через полгода тренировок некоторые монстры уже так просто не тонули и нападали порою по несколько. Самыми опасными были водные монстры. Их было очень сложно почувствовать. Единственным способом спастись от них - было ставить непроницаемый барьер, то есть делать поверхность воды непроницаемой для них. Те монстры, что не тонули, умели бегать и по морской воде и по болоту. Их приходилось или задерживать, пока они не утонут, прочной водной плёнкой или, на более сложных уровнях, разрубать водными хлыстами. Эти хлысты сначала очень тяжело давались девочке. Надо было делать их длинными и тонкими, изменяя лишь поверхостное натяжение воды, и поддерживать в таком состоянии. Только к концу первого года у неё они начали более-менее получаться.
Ко второму году обучения, на острове стало очень тяжело. Волны порою накрывали остров до половины, монстры были хитрые, изворотливые и крайне редко дружелюбные. А вулкан время от времени извергался, прибавляя хлопот. Теперь к такой полезной штуке, как гейзер подбираться стало очень сложно и опасно. Вера к этому времени уже умела чувствовать любое живое существо на острове, как источник воды, а в жизни стала уже не такой робкой. Она начала понимать, что и как делает. Когда выдавались пара свободных часов после тренировки, она шла в библиотеку и читала всё, что могла найти. О воде, о разных магах, о приключениях героев. Любой опыт мог оказаться полезным. И всё это время она общалась почти исключительно с операторами и мамой.
К концу второго года, она уже могла создавать водные барьеры значительной протяжённости и плотности, заключать монстров в водные пузыри, где они как-бы консервировались на неопределённый срок, длинные, тонкие и очень опасные водные хлысты. Тогда-то и ввели в тренировку роботов. Они не были носителями воды, поэтому зафиксировать их не удавалось. Девочка научилась находить их, пуская в глубь острова водные нити-щупы, вительные. Это требовало полной сосредоточенности, но так она узнавала, где какие и сколько роботтов скрывается. Некоторых даже удавалось выводить из строя на расстоянии, просто хорошенько намочив.
И вот кончился третий год. Вера привычно вошла в голографический зал.
-О, вот и ты. Сегодня последнее испытание. - Сказала Нелла Сорри, пожилая оператор. - Ничего нового, так что не волнуйся, ты справишься. Садись..
-Это последний этап? - Спросила Вера.
-Не совсем. Дальше будут занятия по взаимодействию. Вас будут учить работать в команде. - Ответила Нелла.
-Хорошо...
Вера привычно погрузилась в виртуальную реальность. Волны бушевали, как во время шторма. Девочка присела, создаая вокруг себя непроницаемую сферу и сосредоточилась. Побежали чувствительные нити. Раз...два...десять роботов в разных частях острова. И 50 монстров. Девочка решительно встала. В этот момент вулкан взорвался и началось извержение. Девочка побежала. Тут же на неё напал гигнт, которого она назвала Торошмыг. Необычайно быстрый, чем-то похожий на крысу. Водный хлыст разрубил его пополам. Девочка побежала дальше. Она ловко устраивала засады и ловушки, привычно уворачивалась от всех атак. Использовала воднй щит и водные пузыри, стравливая монстров между собой. Один при поддержке робота загнал её в тупик в пещере. Девочка уже сильно устала. Она ударом хлыста обрушила свод пещеры. Робота погребло под камнями, но монстр прорвался вперёд. Девушка вытянула руку, зажмурилась, сосредотачиваясь. Вода в клетках мозга монстра изменила своё натяжение, разрушая структуру клеток. Монстр рухнул. Вскоре деушка выбралась и разобралась с последним, ударив его хлыстом из засады. Остров поблек, она снова оказалась в голографическом зале. Ей радостно улыбалась Нэлла.
-Молодец, - сказала она, - ты справилась просто блестяще!