[Franka]

Хотото улыбнулся, убирая лук, и морщинки на лице, полускрытые рисунком Дороги, стали глубокими трещинами. Глядя прямо в глаза девушки, он схватил ее за руку, прижал к своей и быстро полоснул ножом обе ладони. Ранки мгновенно набухли кровью, кровь смешалась и закапала на землю. Ариоско запел, чередуя три ноты; его глаза медленно залила чернота. Время, казалось, застыло, только ветер шевелил черно-белые перья в волосах шамана. Откуда-то потянуло тленом, дымом, сухой травой; твари приближались, но словно сквозь воду...
Ветер взвыл, стал резким, холодным. Они парили над сумеречной степью, под небом, затянутым зеленоватыми облаками.
Хотото медленно развел руки. За его спиной выросла тень хищной птицы, сотканная из горьковатого, пахнущего смолой дыма. Бахрома на рукавах куртки стала крыльями, а головная повязка из перьев - расправленным хвостом. Не выпуская ладони Серы, он двинулся вперед.
Внизу, под безжизненной травой проступали знакомые очертания. Вот улица, на которой беснуются твари, - что, потеряли добычу? - вот Площадь Гуляющих фонарей, - вот резиденция...