Так же известен как "Лорд света". Получил хьюго в 1968 году.
Книга довольно тяжеловесна из-за выбранной стилистики повествования - перед нами притча.
итак, рассказ начинается в предконце истории. Сэм (он же Будда) приходит в себя, послне того как, пробыл долгое время в так называемом рае - то есть просуществовал в виде коротких волн в э.м. поле планеты. Герой ничего не помнит о прошлом и союзники, глава за главой, рассказывают ему о случившемся. Перед нами вырисовывается мир, выдержанный в тонах ориентального фэнтези, в котором победу одержала кастовая система индуизма. Человечество постепенно деградирует, зажатое в рамках религии. Бунт лишен смысла. Здесь действует только такие законы: если живешь в бедности, значит творил зло в прошлой жизни; если идешь против власти - тебя лишают иенкарнации; если ты не переродился, значит достиг нирваны. Сэм понимает, что человечество обречено существовать в замкнутом круге и решает пойти ва банк - начать войну с псевдобогами (привет Симмонсу с его "Иллионом") и тем самым лишить себя бессмертия. Таково начало книги.
Роман многослоен и переполнен аллюзиями и отсылками. Честно сказать, пока не порылся в вики, не понял и половины. Главы и части начинаются эпиграфами из мантр, священного писания.
Главный герой поочередно проходит по очень ветвистому пути. Он отрекается от бессмертия, в противовес богам, основывает собственную религию и в глазах людей становится мучеником. Сэм - необычный герой. Он не игрет мускулами, не опускается до смертоубийства (если можно решить дело иначе), но говорит с врагами. И, что еще более удивительно, убеждает их встать на свою сторону. Конечно, он не слабак - у Будды имеется природное оружие - облик и атрибут (привет Пехову и его "Пересмешнику"), но он не спешит им воспользоваться. Такой типаж очень характерен для творчества Желязны. Помнится, Мерлин из второго пятикнижия "Хроник Амбера" обладал сходными чертами. Сэм побеждает зло, только соприкоснувшись с ним, став одним целым и приняв тот факт, что в нем тоже есть частица тьмы - в этом плане очень показателен эпизод пленения героя ракшасами.
Итог: Желязны угадал с романом на сто процентов - именно здесь он полностью раскрыл свои возможности, как знатока мировых культур и религий.
Оценка: 10\10