- Мне жаль, но ваши услуги нам не пригодятся,- развёл руками специалист отдела кадров, возвращая документы. Гладкий, вылизанный тип с залысинами, выпирающим животом и дежурной улыбкой, всю жизнь просидевший в кожаном кресле.
- Всё ясно,- слова, как куски наждака, ободрали горло.- Спасибо, что уделили мне время.
Вылизанный тип развёл руками, словно сожалел, что всё закончилось так неудачно. Но водянистые глазки смотрели сквозь посетителя, для него тот уже вышел из кабинета. Или никогда не заходил.
Олег выскочил на улицу и сразу закурил: сигарета прыгала в пальцах. Рванул узел галстука. В голове шумело, хотелось вернуться и вынести мозг вылизанному типу, навсегда стереть с гладкого лица улыбку. Одинаковые люди, похожие ответы. Везде одно и то же. «Ваши услуги нам не пригодятся!» «Вы нам не подходите!» «Обратитесь в другое место!» «Ваше резюме нам не устраивает!» «Всего доброго!» Дьявол!..
Олег с разворота пнул урну. Урна крутанулась на ножках, мусор разлетелся по порогу офиса. Вот так вам, перешагивайте!
Мимо шагал народ, равнодушная масса, и никому среди неё не было дела до мужика, курящего на порожках офисного центра. У всех были свои дела, проблемы, думы, свои друзья и недруги. А у Олега… В кармане лежал мобильный с забитыми телефонными номерами, но звонить было некому. Олег хорошо запомнил последнюю свою попытку, когда получил самый жестокий и самый честный ответ.
- Привет, Стас,- собственный голос показался Олегу жалким до отвращения.- Как жизнь?
- Олег?- собеседник не скрывал удивления.- Надо же… Значит, ты уже… вернулся?
- Вернулся. Как насчёт встречи? По пивку, как раньше!- Энтузиазм получился чересчур наигранным и вызвал новый приступ самоотвращения.
- Эммм… Слушай, тут такое дело… Начистоту говорим, да? За эти десять лет много всего изменилось. Я больше не парень из соседнего подъезда, а замдиректора крупной инвестиционной фирмы, у меня жена, сын подрастает. Чистая репутация. Не хочу, чтоб меня видели в твоём обществе.
Олег тяжело сглотнул и закрыл глаза. Со Стасом они дружили со школьной скамьи, были как братья. Когда-то... В душе что-то щёлкнуло и сломалось, обернулось даже не болью – пустотой. Словно друг не просто умер, но никогда не рождался.
- Давай без обид, ладно? Мы же взрослые люди, ты должен понимать, что…- продолжал Стас.
- Должен,- прошептал Олег и сбросил вызов.
Больше он никому не звонил.
Отбросив окурок, Олег сунул руки в карманы брюк и направился к знакомому ломбарду. В кулаке он сжимал золотую печатку – последнюю дорогую вещь, которой владел. Отец подарил на восемнадцатилетие, хлопнул по полечу и сказал так серьёзно, значительно: «Носи! Уже взрослый!» В тот момент золотое украшение было для их семьи роскошным подарком.
Отец ни за что не простил бы Олега за то, что тот собрался заложить печатку. Хорошо, что он уже никак не мог этого узнать – умер, так и не дождавшись возвращения сына, так и не ответив ни на одно его письмо. Олег не винил отца за то, что не получил прощения, хотя каждую неделю в течение десяти лет исправно посылал письмо, и каждый раз заканчивал послание одной-единственной фразой: «Прости меня, папа».
Вернувшись, Олег нашёл в столе ящик, полный невскрытых конвертов. Кто-то бережно складывал корреспонденцию, так и не прочитанную адресатом. Нет, не отец – едва ли он хоть раз брал в руки одно из посланий. Скорее всего, письма хранила Лидочка…
Звякнула за спиной дверь. Олег подошёл к окошечку ломбарда и молча протянул печатку сидящей за толстым стеклом особе. Та взяла украшение так небрежно, словно дохлого жука. На миг захотелось вырвать у неё кольцо, развернуться, но Олег сжал кулаки и остался неподвижен. Нельзя поддаваться эмоциям, это всего-навсего безделушка.
Последняя ниточка к отцу…
Плевать. Главное – выжить, выплыть.
Особа за стеклом отсчитала стопку купюр и передала Олегу. Тот, не пересчитывая, сунул деньги в карман и так же молча вышел. Он ненавидел себя за то, что дошёл до последнего края, ненавидел раскрывшуюся впереди пропасть. Вот бы разбежаться и прыгнуть в неё, в бесконечное падение… Страшно. Он ненавидел себя за этот страх.
Вернулся домой ближе к вечеру. Выложил на стол батон хлеба, бутылку водки и блок сигарет. Оставшиеся деньги убрал в сахарницу – их как раз хватало на оплату квартиры. Олег усмехнулся: крыша над головой будет, а что жрать – придумается. Ещё бы работу найти.
Олег как раз вышел из ванной, когда услышал пронзительный вопль. Вопль доносился с улицы, и любопытство подтолкнуло мужчину к окну. Во дворе горел только один фонарь, свет не достигал угла детской площадки, однако Олег ясно рассмотрел мерцающую белым фигурку. Он присмотрелся внимательнее, прижался носом к стеклу, но подробностей разобрать не смог.
Крик больше не повторялся. Олег специально распахнул окно, однако было тихо, и только шуршали шинами автомобили по дороге за домом, и где-то совсем далеко выла автомобильная сигнализация.
- Эй!- крикнул Олег.
Никакого ответа. Светящаяся в темноте фигура не двигалась. Вполне могло оказаться, что это просто дурной розыгрыш. А даже если нет – ему какое дело? Своих проблем полно, чтоб ещё чужие на себя вешать.
Олег неторопливо вытерся, переоделся в чистую майку и спортивные штаны. Время перевалило за полночь, но спать совсем не хотелось, поэтому он привычно устроился за кухонным столом. Закурил, пуская в воздух дымные кольца. Свет погасил: вполне хватало того, что давал уличный фонарь. В темноте не было видно, под окном выстроилась шеренга пустых бутылок, в раковине громоздится грязная посуда, на столе полная пепельница окурков… Кухня одинокого, безработного мужика, в жизни – ни единой перспективы.
И снова мысли, воспоминания… По одному и тому же кругу. Как всё начиналось – и чем закончилось. Весенний парк, закат, скрип качелей…
Весенний парк, закат… На качелях раскачивалась молоденькая девушка в жёлтом платье и белом платке, наброшенном на хрупкие плечи. Длинные светлые волосы расплескались по спине и плечам. Маленькое личико разрумянилось от смеха, голубые глаза светились весельем.
Девушка была с подругами, но Олег видел только её: светловолосую фею на качелях. Смотрел и не мог отвести взгляд.
- Ты смотри, какая!- восхищённо присвистнул Серёга.
Только в этот момент Олег вспомнил, что не один – с братом. Они часто бегали по вечерам в парке, по узким, пустым аллейкам.
- Кто?- прошептал Олег едва слышно, не отрывая глаз от прекрасной незнакомки.
- Девчонка на качелях. Та, что в жёлтом,- охотно пояснил брат, и ткнул пальцем в сторону феи.- Пошли познакомимся.
- Не смеши, она в нашу сторону даже не посмотрим.
- А вот это мы сейчас проверим!- Серёга подмигнул с задорной усмешкой.- Смотри, там и подружки есть, тебе хватит.
- Ну…
Сергея было не остановить. Олег не успел и глазом моргнуть, как его старший брат уже подошёл к группе девушек и заговорил с феей. Она отвечала с улыбкой, и на щеках играли очаровательные ямочки. Серёга осторожно подталкивал качели, и его рука накрыла руку девушки – фея была не против.
- Олежка, иди сюда!- крикнул Серёга, обернувшись.- Познакомишься с прекрасными дамами!
- Олег, присоединяйтесь!- подхватила фея со смехом.
Неизвестно, сдвинулся бы Олег с места, если бы девушка его не позвала. Но она смотрела на него и ждала. Олег, словно загипнотизированный, подошёл к группе у качелей.
- Привет, Олег,- сказала фея.- Меня зовут Лида.
- Привет,- проговорил Олег осипшим голосом. Вблизи она была ещё прекраснее, чем издалека.- Приятно познакомиться.
Она смотрела на него, чуть склонив голову, внимательно и дружелюбно. Красавица по имени Лида. Лидочка…
В тот вечер Серёга провожал Лиду до дома.
Олег вздохнул, раздавил в пепельнице окурок и подошёл к окну, протянул руку, чтоб захлопнуть форточку. И снова заметил в углу детской площадки светящуюся белым фигурку. Показалось, что за прошедшие часы она стала сиять ярче, превратилась в упавшую с неба звезду.
Олег понимал, что это глупо: выскочить из дома посреди ночи, чтоб посмотреть, что светится в темноте. Но всё равно накинул куртку, натянул кроссовки и вышел из квартиры.
Во дворе было темно и тихо, мимо ног в подъезд прошмыгнул большой серый кот. Олег осмотрелся по сторонам и направился в сторону дальнего угла площадки, туда, где видел фигуру. Он не знал, что может увидеть, но не сомневался, что способен справиться с любой опасностью.
Светящаяся серебристо-белым светом фигура лежала на земле рядом с детской скамейкой, лицом вниз. Олег осторожно обошёл её, рассматривая со всех сторон. Вроде бы женщина, длинные волосы… Но она сияла мерцающим серебряным светом, и казалась призраком.
- Надеюсь, ты не радиоактивная,- пробормотал Олег, на шаг приближаясь к «привидению».
Женщина не ответила.
Олег осторожно перевернул тело и вздрогнул: девушка из «Преисподней». И почему-то совсем не удивило, что именно эта особа могла светиться по ночам во дворе чужого дома.
- Эй, Ева,- Олег легонько похлопал девушку по щеке.- Ева, очнись.
Она сморщилась и приоткрыла глаза.
- Что случилось?- спросил Олег, стараясь привести её в сидячее положение.- Давай же, приходи в себя.
Он весь перепачкался в серебристой пудре, пока усаживал девушку, а она была словно мягкая тряпичная кукла.
- Надо спрятаться…- шептала она так тихо, что едва удавалось разобрать слова.- Надо спрятаться… Спрятаться… Скорее…
- Я вызову тебе неотложку.
Олег хлопнул себя по карману, но телефона не оказалось, он остался дома.
- Нет, надо… спрятаться… учуют…
- Кто учует?- не понял Олег.
Но девушка снова потеряла сознание, её голова безвольно откинулась.
- Зараза!- выругался Олег, растерянно глядя на Еву.
Взял на руки и потащил к себе домой: не оставлять же девчонку валяться на улице!
Пинком распахнул дверь в квартиру, вошёл и уложил Еву на диван. Присел рядом с ней, смахивая со своей куртки серебро. Включил свет – и сияние девушки сразу стало незаметно. Она лежала бледная, синими губами, холодная, как труп. Олег занервничал, жалея, что принёс девушку к себе. Сейчас помрёт – и не докажешь, что хотел помочь. А уж с его биографией вообще посадят на полный срок.
В этот момент Ева приоткрыла глаза и вздохнула:
- Не бойся… не надо… врачей… я справлюсь…
Ещё раз вздохнула и закрыла глаза. Грудь поднималась так редко, что порой казалось: она перестала дышать. Олег приложил пальцы к её шее, боясь не найти пульс, и на секунду похолодел, но сердце билось. Медленно, делая большие паузы между ударами.
Всю ночь он не отходил от Евы. Сидел в кресле напротив, без конца курил и ждал, что она вот-вот умрёт. Не сможет выжить. Несколько раз порывался звонить в неотложку, но так и не позвонил.