Скорей, скорей, Фара в опасности! Почти не задумываясь о своих движениях, Принц перевесился через карниз, легко, но упруго, оттолкнулся от него - и вот он уже на другой стороне.
Фара...Ей еще столько нужно сказать. Oн не позволит подлому старику и пальцем ее тронуть!
Быстрей....еще быстрей... Нет!! Только не это!
Глухая стена! Тупик! Куда идти? Принц безсило опустился на стену. Неужели он опоздает?
Выхода-то нет, а на возвращение назад попросту не было времени. Легкий ветер пронесся по лицу воина, взъерошив черные пряди волос и остудив розгоряченный лоб. Долю секунды Принц не мог понять, что его в этом так забеспокоило. Затем просветеление обрушилось на него, как пески на голову: ветер! Где тут взяться ветру, в замке-то, защищенному четырмя стенами?
Принц перевел взгляд с пола на каменистую кладку напротив него. Кладка, как кладка, но по цвету она отличалась от остальных. Мечник подошел ближе, и приложил к ней руку. Так и есть! Сквозняк шел отсюда, а значит там наверняка есть выход! Вполне возможно даже, что выход заделали соовсем недавно и тут не обошлось без магии визиря. Принц достал меч Отца, отошел на метр от кладки, размахнулся и что есть мочи осадил ним по заделанной стене. И тут же прикрыл лицо рукой, укрываясь от летящей окрошки. И тут же, не дожидаясь, пока пыль осядет, нырнул в самодельный проход. Воин оказался у старой части дворца, а значит, где-то неподалеку скрываеться визирь с Фарой! Так...Впереди небольшая пропасть. В силу привычки, совершенно не отдавая себе отчет, что делает, пробежался по стене, прыгнул, оттолкнувшись от нее, зацепился за круглую балку и, раскачавшись, отпустил руки, совершив головокружительный прыжок при приземлении.. Огляделся. Длинный коридор тянулся впереди, освещен едва тлевшими факелами, и оканчивался он металлической дверью.
Должен же быть ключ или механизм, открывающий их. Да, Принц не ошибся: подбежав почти вплотную к дверям, справа он заметил деревянуюю щель со шестеренками. Выхватив кинжал, разбежался, подпрыгнул, и, замахнувшись злочастным песочным артефактом, вонзил его прямо в щель, при этом не выпуская его из рук. Под весом своего хозяина, кинжал проехался по механизму вниз, при этом открывая дверь. Сразу же почувствовал, как свежий воздух, до этого тонкими струйками проникавшего сквозь всевозможные щели, буквально вворвался сюда, быстро распространяясь по затхлой части башни.
Принц громко вздохнул, успокаивая и отрезвляя свой разум. Что бы не было дальше, эта схватка будет последней. Теперь уже не спеша, он зашел в дверь, которая мгновенно захлопнулась за ним. Тут же огляделся: со всех сторон, по кругу, его окружала мраморная стена. Он словно оказался на донышке бутылки. Куда дальше?
Словно озываясь на его вопрос, что-то шелкнуло под ногами у принца- он отскочил в сторону, принимая боевую позицию и готовый до чего угодно. Но вдруг округлый пол пришел в движение, плавно поднимаясь все выше и выше.
Лифт! Это был обыкновенный лифт! А значит...он приведет его к цели. Принц поднял голову. Небо было синим-синим, не единого облачка. Словно не сегодня должна была произойти схватка, решающая битва Добра и Зла, битва за его родину, за его народ...Он выиграет ее, должен! За Фару, Кайлину, за ...за своего отца!
Ну почему, почему лифт поднимаеться так долго и так медленно? Адреналин буквально затопил Принца, но лучшее, что он сейчас мог, это просто ждать.
До крыши оставалось немного, и тут Принц услышал голоса.
- Черт....И куда же я подевал этот кинжал?..- Принц бы узнал этот голос из тысячи. Визирь!
- Зербан...- послышался мягкий мелодичный голос. Фара?!-...На случай, если у меня не будет возможности...
- Да?- радостно откликнулся визирь.
Послышался звук плевка и крик некоронованного короля:
- Ах ты не благодарная свинья! Я хочу сделать из тебя бессмертную, и это то, как ты мне отплачиваешь?!
К тому времени площадка почти подъехала до конца своего пути, и Принц наконец, едва смог, сквозь песчанную бурю, явно насланной на это место Зербаном, увидеть его: тот парил возле колонны, вытирая лицо руками, в своей мерзкой новой форме, похожей на адскую бабочку.
Легко грюкнуло. Наконец, он доехал...Визирь явно не услышал звука, ведь был занят вытиранием своей божественной морды. Есть время оценить обстановку. Принцу понял, где находиться: на круглой крыше Вавилонской башни! По кругу площадки были размещены мраморные белые колонны, а на одной из них, привязана...Фара! Вот она, цела и невредима! Теперь он, пригнувшись, медленно подходил к визирю...
Бессмертный в это время кое-как перестал ругаться. Затем, он подлетел к девушке и начал подобострастно заверять ее:
- Когда-нибудь ты пожалеешь о том, что сделала. А скоро я буду наслаждаться тобой и твоим...
Внезапно он прервал свой монолог, выпрямился и добавил:
-Здравствуй, Принц! Не совсем то теплое приветствие, которого ты ожидал, верно? - и сразу ринулся к воину.
Принц был готов к этому, и вовремя успел отразить удар золотой мерзкой руки-крылья. Затем ,сделав обманный удар кинжалом, отвлекая этим противника, увильнул в сторону и рубанул отцовским мечом, одновременно не забывая про блок. Визирь взревел, но принялся наносить удары с удвоенной силой. Принц едва успевал ставить блоки, однажды визирь едва не подсек его правицей, но он успел сделать перекат назад. Удар мечом правой рукой, затем кинжалом в левой, поворот вокруг своей оси: принц привычно наносил удары, не забывая однако, что перед ним не рядовой противник. Визирь почти всегда удавалось ставить блоки и избегать ударов.
Удар, удар, еще удар. Поворот, "колесо на руках", откат...Эти мысли словно рисовались в мозгу Принца, тело лишь повторяло движения . Визирь начинал заметно нервичать.
- Почему ты сражаешься со мной? Я же бессмертен!- его голос громогласно разошелся по площадке.
- Бессмертен - да! - крикнул в ответ воин, при этом не забывая ставить блок. - Но не неуязвим!
Зербан зарычал что-то в ответ и кинулся с новыми силами на принца, при этом буквально с силой налетая с воздуха: у него явное преимущество. У Принца же кинжал Времени, его главный козырь, но и он тут безсилен: песочная буря каждый раз застилала глаза, маневры Принца были менее изящны чем обычно, приходилось следить за тем, чтобы песок не попадал в глаза. В один из таких моментов визирю удалось задеть принца: здоровенная царапина красным росчерком рассекла ему грудь. Принц отскочил, избегая смертельного удара, почти не чувствуя боли: по-хорошему сказывался опыт и терпеливость, закаленные в сотни боях. Глаза противника в этот момент засветились триумфом, и, решив, что грех не воспользоваться такой замешкой со стороны врага, Принцу удалось, держа кинжал в правой руке, с полуоборота серъезно ранить визиря. Тот застонал, затем, стремительно отлетев подальше и повыше, начал делать какие-то пассы руками. Прищурившись, Принц увидел, как обломок колонны поднялся в воздух. Визирь явно целился в него!
Понимая, что не успевает уклониться, все-таки прыгнул в сторону, и буквально чувствуя, как обломок мчиться прямо на него, активировал кинжал. На секунду время замерло, мир побледнел и утратил краски, и Принц почувствовал, что откатываеться в то же место, от которого только что ушел, а затем увидел, как кусок колонны плавно летит назад . Затем он отпустил рукоять и время вернулось в нормальное русло. Мгновение секунды ушло на осознание того, что сейчас он должен успеть увернуться. Принц со всей силы оттолкнулся, только не в сторону, как в прошлый раз, а вперед, и, сгруппировавшись, мягко приземлился. Буквально почувствовал, как мрамор рассек воздух прямо над головой. Услышал, как взревел визирь- и скорее по голосу определил, в каком направлении тот находиться. Быстро развернувшись в ту сторону, персидский воин увидел, что Зербан находиться прямо у колонны! А значит...Нет времени мешкать!
Быстрее ветра Принц подбежал к колонне, пробежал вертикально вверх несколько метров и в точке предела этого трюка оттолкнулся изо всех сил и оказался... прямо на спине у визиря!
Тот заорал, поняв, что ему не сдобровать, и попытался скинуть Принца с себя, но воин держался крепко. Более того, вонзил кинжалом в правую крыло-руку и повис на нем, буквально отрывая ее от тела, затем, оказавшись уже у основания этого крыла, повис на ногах визиря и, сделав размах-прыжок вверх, в воздухе зацепил за левое, повторив ту же процедуру!
Все произошло буквально за две-три секунды. Визирь заорал не своим голосом, его охватило неистовство, и ему удалось скинуть с себя Принца- тот успел безопасно приземлиться на землю.
- Ты заплатишь за то, что сделал с моими людьми! - гневно крикнул Повелитель песков, обнажая мечь.
- Сделал с ними?- закричал в ответ визирь. - Ты должен благодарить меня! Я сделал их лучше, сильнее!
Ты должен благодарить меня за это!
- Благодарить?! Они живут вместе с умалишенными монстрами! Чтобы быть рабами твоего безумия!
В порыве ярости оба налетели друг на друга: Принц банально ушел от прямого столкновения, развернувшись боком, но по пути от всей души засадил монстру отцовский меч в самое сердце.
Противник схватился за грудь, и попытался вытащить меч, истошно при этом вопя нечелевеческим голосом. А разве он был человеком?
Визирь воздел руки к небу. Невероятная концентрация магии словно нарушила порядок на крыше: колонны, огромные мраморные колонны трескались, и зависали в воздухе, а сам Зербан подлетел к обломку, который висел в воздухе выше остальных. Принц сразу смекнул: скоро все колонны полетят на него! Нужно...нужно взобраться по ним, прямо к визирю, пока он так слаб!
Посмотрел на кинжал. Еще один-единственный заряд песка. Что ж, и это неплохо!
Ни секунды более не мешкая, Властитель времени перехватил кинжал поудобнее, и запрыгнул на самый близкий парящий обломок. Затем перепрыгнул на еще один, на тот, что был повыше, при этом едва удержав равновесие: каменная балка, на которой он стоял, была кривой. Медленно, шаг за шагом, он балансировал на узкой балке, и, дойдя до конца, оттолкнулся от нее на еще более высокопарящий кусок мрамора. Едва успел залезть, как по особенно злостному крику догадался: визирь наконец-то решил почтить вниманием его особу. Что ж...
Не успев ничего толком придпринять, краем глаза заметил, как желто-зеленый шар быстро приближаеться к нему. Магия! Почти не глядя, Принц отпрыгнул куда подальше от светящейся сферы, и - о чудо!- успел зацепиться за еще один парящий камень. Держась одной левой рукой за него, заметил, что противник готовит следующую волну магии.
"Пора"- решил Принц и единоразово нажал на кнопку кинжала Времени.
Время замедилось. Песчинки, до этого сильно кружась, словно замерли в своем диком, но изящном танце, даже сам воздух, казалось, замер; визирь очень медленно стал плести свою магию.. "Нужно спешить.."
Властитель Времени быстро заткнул артефакт за пояс, затем быстро взобрался на камень.
"Давай, давай!"- била в мозгу одна мысль. Прыжок, удерживания равновесия, легкая пробежка, еще прыжок. Зацепиться, подняться.
Он был уже на высоте визиря, когда Замедление перестало действовать. Еще секунду противник готовил заклинание, затем ударил в место, где, по его расчету, должен был быть Принц. Но...его там не было.
Злобный рык потонул в песчаной буре, слишком запоздало он сообразил, что врага нужно искать не внизу.
Принц, воспользовавшись элементом неожиданности, сумел за несколько секунд подобраться до визиря почти вплотную, как раз на расстояние прыжка (буря прекрасно глушила звуки топающих ног). Выйнял кинжал...
Подпрыгнул, в воздухе занося артефакт над головой...Визирь едва успел поднять голову, в его зрачках мелькнули изумление, а затем страх.
Словно время замедлилось без всякого песка. Принц видел глаза Зербана. В памяти пролетели все беды из-за визиря: пещаные монстры, рабы, Кайлина, отец, которого он потерял...дважды...В этот момент в Принца была ни гнева, ни злости. Праведность.
С силой вонзил кинжал в грудь Зербану. И своим весом повалил его на землю.
Визирь закричал, страшнее, чем когда-либо. Тело начало менять форму, словно оно было сделано из воска. Принц поспешно вытащил кинжал из груди Зербана. Визирь корчился, его словно брали судороги по всему телу.
- ЭТО НЕ ТО, ЧТО ОБЕЩАЛ КИНЖАЛ!!
Оболочка визиря словно съежилась и лопнула, превратившись песок. Визиря не стало.
Сразу из песчаных оков высвободилась Фара...По победным крикам на весь Вавилон Принц с радостью осознал, что песчаные монстры стали обратно людьми. С улыбкой на лице Спаситель хотел было подойти к Фаре, но вдруг она указала куда-то на небо- Принц последовал взглядом ее знаку, и увидел, как ручейки песка слетаються в одну точку. Сюда. В башню, прямо посередине площадки.
Принц приготовился...Чтобы это не было, он защитит всех!
Но...песок начала обретать форму. Секунда за секундой, кокон, появившийся в центре, ставал похожим на человека. Длинные волосы, печальный взгляд, улыбка...Кайлина?! Принца обуяли разные чувства.Страх, смятение, радость... Он не знал, что сказать, он только смотрел, как песчаная фигура подлетает к нему.
- Этот мир не бвл предназначен для меня,- начала Императрица тихо.- Но есть и другие. Но я найду свой дом точно так же, как ты нашел свой. - она протянула руки.
Кинжал!
Принц поспешно вытащил его, и отдал Кайлине. Артефакт, принесший столько бед и спасший жизнь ему столько раз, просто пропал, напоследок вспыхнув яркой искрой, но не исчез - он стал частью Императрицы.
Затем она милостиво протянула руку, и цепочка, не дар, каак он сначала думал, а проклятие, спала с его руки и упала на пол. Просто железная штуковина.
- Будь свободен, Принц. Твое путешествие подошло к концу, - что-то на подобие легкой улыбки появилось на лице у Кайлины. Затем она, приподнявшись чуть выше, развеяв руки в стороны, исчезла.
Принц проводил ее прощальным взглядом. Когда-нибудь, возможно, они еще...
Вдруг послышался звук, похожий на бряцанье колокольчика.
- Что такое? - насторожилась Фара.
Корона. Его, Принца, корона. Она лежала тут, на площадке.
Он медленно подошел к ней, нагнулся и хотел было взять, но тут чья-то нога заступила ее. Принц поднял голову.
- Все, что принадлежит тебе....
Темная фигура в красном плаще. От нее веяло холодм. По коже словно пробежали мурашки...
-...мое по праву...
Плащ опрокинулся, и Принц узнал...Это был его ночной кошмар, его вторая половинка "Я"...Темный Принц...
-...И всегда будет моим!
Цепочка захлестнула Принца, и он словно погрузился в пустую, царящую темноту...