Убийственный Гул
Некоторые бегущие в тени говорят, что самые страшные слова в английском - «Доверься мне». Фигня это. Любой бегущий, который действительно заслуживает этого прозвища, сохранил в себе так немного доверия, что имеет запасной план и готов броситься наутек даже встречая свою бабушку за завтраком. Нет, по своему опыту могу сказать, что самые страшные слова – «Это будет легко».
Именно это сказал мне Фрэнки, когда его звонок застал меня в небольшом клубе в Редмонде, как посреди игры в покер, когда у меня впервые за несколько недель появился реальный шанс остаться в плюсе. «Не может ли это подождать, Фрэнки?» - угрюмо спросил я, угрюмо уставившись на его полупрозрачное ПР-изображение [Приращенная Реальность, ПР – пространство Матрицы] над моими двумя парами с высоким шансом на очко и бросая быстрые взгляды поверх карт на трех подозрительных игроков за столом. Мы давно не работали с Фрэнки, но он иногда подбрасывал нам приличную работенку, поэтому было бы не слишком мудро послать его.
«Ну как хочешь, - весело сказал орк со своим едва уловимым Ну-Як акцентом. – Ты хочешь работу или нет? Вам ребятки не слишком везло в последнее время…»
«Ну хорошо, хорошо», - вздохнул я. Он был прав. Лично я уже был морально готов к тому, чтоб начать толкать всякий кибер-хлам, чтобы уплатить ренту, но…
«Не беспокойся, - успокоил Фрэнки. – Это будет легко. Просто войти и выйти. Но заруби себе на носу – работа сегодня ночью, и если ты не хочешь встречаться с Джонсоном [Мистер Джонсон – жаргонное название посредника], я найду кого-нибудь другого».
Две пары манили меня, а игроки за столом уже начали шептаться. Я сжал руку чтобы успокоится и снова вздохнул. Я заметил, что стал много вздыхать в последние дни. «Ну хорошо, хорошо, Фрэнки. Перешли мне детали и дай мне полчаса, чтобы всех собрать».
Фрэнки оскалился, продемонстрировав свои клыки. Я снова посмотрел на карты. У меня еще было время закончить игру. «Хорошо, подымаю до пятидесяти», - сказал я и бросил фишки в центр. «Отвечаю», - сказал один из этих деревенщин. С улыбкой, которая демонстрировала три вида зубов – гнилые, пожелтевшие от табака и выбитые, он выложил фул-хаус на стол.
Такие дела.
***
Я пришел в бар на двадцать минут раньше, машинально подключив свою ПМС [Персональная Местная Сеть – совокупность программного обеспечения и личной информации на комлинке] к местной сети, чтобы получить планы, указания и любую другую информацию, которую команда могла бы оставить для меня, а также чтобы отстегнуть бармену немного кредов и дать ему знать, что у нас тут встреча с мистером Джонсоном в задней комнате в восемь. Теперь никто не использует активно наличность – взятки даются беспроводно, быстро и чисто. Здесь было не слишком людно, кроме кучки несущих чушь тупоголовых, которых я был вынужден обойти. Теперь даже в самых уютных барах попадаются отморозки, по крайне мере пока охрана не вышвырнет их. От них пахло пивом, потом и немного блевотиной.
Я осмотрелся. Локк уже был здесь, он сидел с мрачным видом в самом углу с чем-то, напоминавшим полупустой стакан виски, перед собой. Я попросил принести пиво в то же самое место, затем прошел туда и уселся на скамью рядом с ним. Я решил не упоминать виски, Локк был странным чуваком, как ни крути, и с этим ничего не поделаешь. Мы списывали все на то, что он был магом, а за этими ребятами рок ходит по пятам.
«Ты рано», - сказал я.
Локк заворчал и почесал свою двухдневную щетину. «Мне здесь нравиться. Где еще тебе могут предложить работу и облевать в один и тот же вечер?»
«И один и тот же человек?» - ухмыльнулся я. Принесли мое пиво и мы молча стали ждать.
Вскоре показался остаток команды. Они пришли вместе. Зуми была странным сочетанием выносливости тролля и нервозности, и я до сих пор не знаю, что же мне думать насчет нервных троллей, но я думаю, что если сперва ты была принцессой из японской корпорации, а затем твой мир стал полным дерьмом, когда в Год Кометы [Год Кометы – 2061 первый год, когда вернулась комета Галлея и в мире произошел ряд магических катаклизмов, в том числе и превращение некоторых людей в орков и троллей] ты вымахала еще на метр и у тебя выросли рога, то у тебя есть право на кое-какие бзики. Десмо чувствовал себя здесь некомфортно, как рыба без воды без своей машины, которая как будто была продолжение его тела. Затем последний член нашей команды виртуально присоединился к нам из своей машины на парковке и все были в сборе. «Хорошо, - сказал я, допивая свое пиво и подымаясь. – Похоже, время пришло».
***
Джонсон был гномом, небольшим и жизнерадостным с аккуратно подстриженной короткой бородкой и в темных очках. Все в нем как бы кричало «корпорация среднего уровня» - от средненького костюма до средненького человека-ассистента, который сидел рядом с ним и игрался с комлинком. Гном взглянул на свой комлинк и жестом показал нам садится. Уселись я и Локк, а Зуми отошла и пристроилась рядом с ближайшей дверью. Это было прекрасно, так как она не любила переговоры, а также не помешало бы, чтобы кто-то присматривал за выходом. Десмо присел чуть подальше – он любил слушать разглагольствования, но сам предпочитал не принимать в них участия. Джонсон осмотрел нас, а затем перешел прямо к делу: «У меня есть работенка, которая не потребует особых усилий, но должна быть сделана сегодня ночью. Это вам подходит?» Я мог практически чувствовать, как Локк рядом со мной вращает глазами, но думаю гном это тоже видел. Он казался мне парнем, с которым можно договориться. «Все может быть, - ответил я, - это зависит от того, чего именно вы хотите»,
Гном посмотрел на меня так, как будто он только и ожидал этого. «Разумеется, я дам вам основную информацию, и если мы придем к пониманию, то вы получите остальное». Так как никто не возражал, он продолжил: «Работа требует от вас проникновения на территорию завода, где будет необходимо забрать кое-какую информацию и кое-что оставить. Охрана там не очень сильная и я думаю вы справитесь меньше чем за час».
«Ну конечно, - пробормотал Локк слева от меня. – С ними всегда все легко».
Я проигнорировал его, обычно это был наилучший вариант. «Где находится завод?» «Неподалеку, - заверил меня гном, - однако я не могу вам больше ничего сказать, пока вы не согласитесь на работу, но я уполномочен предложить вам пять тысяч нуйен – половину до работы и половину после».
Ну, поехали. «Хорошо, мистер Джонсон, думаю вы знаете, что мы не можем принять никакого решения о компенсации пока точно не узнаем, что же нам нужно сделать».
Джонсон слегка дернулся, его глаза за темными очками ничего не выражали. «Это правда, - сказал он, - вы имеете на это право, но прежде чем мы углубимся в детали могу сказать, что охрана представляет из себя ничего такого, чтобы могло противостоять вашей команде. Пожалуйста, думайте быстрее, потому что если вы решите не брать эту работу, я найду другую команду». Он положил руки на стол, и при этом выглядел так, будто был готов встать и уйти.
Будь ты проклят. «Подождите», - сказал я, заметив при этом ухмылку на лице Локка.
Гном уселся обратно. «Да?»
Я искоса посмотрел на Локка и сказал: «Если предположить, что вы не собираетесь нас кинуть и что работа будет такой, как вы и говорите, и что вы занижаете цену, потому что все занижают цену, что скажите насчет шести тысяч?»
Тонкий намек на улыбку появился на лице Джонсона, а затем оно снова превратилось в маску. Он сделал паузу, на секунду бросил рассредоточенный взгляд на кого-то, с кем мысленно общался при помощи визуального дисплея ПР, и кивнул. «Хорошо, шесть тысяч. Договорились, - на секунду он отвлекся на свой комлинк, снова установился в пустоту и нажал какую-то клавишу. Я почувствовал, как мой комлинк загудел, приняв сообщение. «Ваш задаток и моя контактная информация». Затем он указал на своего ассистента, темноволосого человека с крысиным лицом, который выглядел рассеянным и раздраженным когда внимание его босса не было сосредоточена на нем. «Мой ассистент предоставит вам детали работы. Я жду от вас отчета не позже чем в два часа. Пожалуйста, не опоздайте».
***
«Хорошо, - сказал я, когда мы вышли из бара и сели в машину Десмо. – Повторим все еще раз, чтобы удостоверится, что все понятно». Мне не слишком нравилось, что в этот раз у нас не слишком много времени на проработку деталей, но иногда бывает и так. Приходится делать то, на что ты способен.
Локк пожал плечами. «Легко. Мы вламываемся на склад, выливаем это (он достал бутылку с темной жидкостью, что лежала в кармане его мятого пальто) в цистерну, которую найдем внутри, затем пойдет в офис и украдем кое-какие файлы с компьютера. Затем мы смоемся, пойдем домой и отметим это дело с пивом и рыбкой».
«Мы должны сделать все именно в этой последовательности», - напомнил нам Десмо.
«Разумеется, - сказал Локк. – Если бы у нас были креды на пиво и рыбку, зачем бы мы вообще делали эту работу?»
Зуми легонько (по ее мерка) хлопнула его по голове. «Он прав – сперва выльем это в цистерну, затем пойдем офис. Джонсон весьма ясно выразился насчет этого. Мы должны что-либо разузнать об этом месте, - сказала она, как всегда чуть менее нервно, так как здесь были лишь мы. - Я знаю, что у нас немного времени, но…»
«Все уже готово», - раздался булькающий голос из динамика машины, прервав грохот синтреша, который слушал Десмо. Гном-риггер активировал голопроектор на приборной панели. В моих темных очках появилось изображение улыбающегося мультяшного тигра, который подпрыгнул и приземлился на пружинящий хвост. Он улыбнулся, продемонстрировав сияющие клыки. «Пока вы ребята маялись дурью в баре, я хакнул комлинк Джонсона. Его зовут Гюнтер Марксторм, он региональный менеджер Молниеносных Брэндов, одного из подразделений Эво. Место, куда мы направляемся – склад Такомы, который принадлежит их соперникам, Напиткам Гул. Они собираются запустить на рынок новый энергетический напиток под названием «Гул! Разгром».
«Я слышала о нем, - сказала Зуми, - его рекламировали везде, где я зависаю, они нацелили его на орков и троллей. Он большой, в нем полно симуляторов, он делает тебя резким и крутым, а твой член становится похож на пожарный гидрант. Он настолько крут, что у эльфов от него взрывается башка или что-то вроде того».
«Да, - согласился голографический тигр, - гигантская рекламная кампания – тридео, рекламные послания, рассылаемые на ПМС, печать, Матрица, и все это работает. Блестящая работа. Осталось лишь несколько городов. Они решили запустить это и здесь посмотреть, сработает ли. Если да, то оставшаяся часть СШАК [Соединенные Штаты Америки и Канады – одно из государств, образовавшихся на территории бывших США] их». На видэкране появилось яркое изображение нескольких молодых троллей зловещего вида в сопровождении мигающего слогана «Гул! Разгром – рвани бомбу!», написанного агрессивными красными буквами. Я указал на бутылку, которая была у Локка. «Согласно Джонсону, если налить эту гадость в цистерну с напитком, то она испортит его вкус и рыночный тест будет провален. Так, Спаз?»
«Именно, - сказал тигр. – У Джонсона был план проекта Гула на его комлинке. Сроки настолько поджимают, что у них даже нет времени для последнего вкусового теста. Они уже сделали все, что запланировали и поэтому не могут опоздать. Они толкнут свой товар на рынок так быстро, как только его сделают. Впрочем, даже если они проведут тест и обнаружат проблему, их товар будет испорчен и они не смогут продать его. А у мистера Джонсона есть похожий продукт в разработке, такая же бомба, чья кампания начнется на следующей неделе, и он опустит своего соперника».
«Что насчет файлов? – спросил Десмо. – Разузнал что-либо о них?».
«Нет, – сказал Спаз, - на первый взгляд это обычный промышленный шпионаж. Возможно, они хотят, чтобы мы сделали это на тут случай если вдруг облажаемся и нам придется быстро сматываться».
«Так Джонсон был честен? – спросил я Спаза. – Он не собирается нас кинуть?»
«Как будто такое когда-нибудь бывает», - нарочито медленно произнес Локк.
«Ха, – сказал Спаз, - он и сам под контролем. Ему порвут задницу если запуск Гула будет успешен, поэтому ему не смысла кидать нас, насколько я знаю».
Я посмотрел на остальную команду. «Ну хорошо, давайте сделаем это». Спаз, ты знаешь, что должен делать?»
«Дааа…», - ноющий голос и недовольная рожа не совсем подходили глуповато выглядящему тигру.
«Как будто мы не знаем», - сказал Локк.
***
«Десмо, ты готов?» - прокричал я, прорываясь сквозь сети комлинков команды. Ночь была безлунной и достаточно темной, но несколько работающих натриевых фонарей образовывали небольшие островки света на улицах через одинаковые интервалы, да к тому же мои киберглаза работали чудесно. Повсюду пахло океаном и гниением. Я скрылся в тенях дверного проема следующего склада и стал ждать, когда же придет ответ от гнома. Он находился на полрайона дальше в машине, следя за территорией при помощи дрона-наблюдателя. Остальная команда находилась рядом со мной, изнывая от ожидания, но также хорошо скрываясь.
Локк уже проделал какую-то свою фигню, связанную с астральным поиском, и сказал, что на месте никого нет кроме одного охранника (который по заверению Локка «судя по его ауре думает о том, как бы поспать, а не охранять») и того, что он назвал «корпусом элитных атакующих крыс». Это означало, что охрана здесь была практически полностью автоматизированной, что соответствовало информации, которую дал нам Джонсон. «Что-нибудь еще, Спаз?» Спаз ответил мне, будучи сосредоточенным на чем-то, что больше никто из нас не видел. «Ничего, я слежу за полицией и не зафиксировал никаких звонков поблизости».
В свое время нам пришлось привыкать к облику Спаза - он почти никогда не приходил на встречи сам, а находится поблизости и наблюдать за всем из Матрицы, поэтому вид худого эльфа с морщинистым лицом и высоким и твердым голосом требовал некоторого привыкания, так как все мы привыкли к мультяшному тигру. Спаз был единственным эльфом из тех, кого я встречал, от чьего природного изящества не осталось ни следа. К тому же он не слишком часто мылся, совсем как в стереотипах. «Хорошо, - сказал я, - если ни у кого нет веских возражений, давайте сделаем это».
***
Помните, что я говорил выше о тех трех словах, которые вызывают ужас у любого полуразумного бегущего в тени? Значит вы умнее меня, так как я об этом забыл. Насколько же можно отупеть, когда ты на дне.
Все начиналось хорошо – я отключил систему безопасности и Спаз взломал ее, чтобы быть уверенным, что камеры показывают то, что мы хотим, на тот случай если кто-то, о ком не знаем, наблюдает за все при помощи них. После этого оставалось лишь подождать, пока Локк убедится, что охранник находится в другой части здания, и мы вошли. Иногда я жалел, что не потратил несколько кредов на магическую отмычку. Но не в этот раз.
Внутри склада было тускло и глухо, единственными источниками света были лишь несколько аварийных огоньков над головой. Мы приостановились на секунду, осматриваясь. «Все нормально, Десмо?» - спросил я.
«Все в порядке, босс, - быстро и уверенно отозвался гном. – Нет ни следа чьего-либо присутствия».
«Сверимся с планом, - сказал Спаз. – Все переключайтесь на свои наладонники».
Я сделал как он сказал и призрачный план этажа склада возник перед моим взором. Все было помечено – ящики и их содержание, расположение техники и даже душевых. Нужная нам цистерна находилась на другой стороне, недалеко от большой кучи ящиков. Справа от нас находилась деревянная лестница, которая вела наверх. На карте было отмечено, что офис находился там, где и сказал помощник Джонсон.
«Чего я не понимаю, - театрально пошептал Спаз, - то это почему мы сперва должны влить эту фигню, и лишь затем забрать информацию. Это попахивает дерьмом, особенно в таких делах». Я подумал об этом с минуту. Вот почему мы держим Спаза здесь не смотря на то, что он отчаянно нуждается в транспланте личности.
«Знаете ли, он прав», - сказал я.
«Джонсон хотел именно этого, - сказала Зуми. – Он выразился достаточно ясно…»
«Нет, это его помощник был предельно ясен, - перебил Локк. – Он ведь пока не заплатил нам наши деньги, да?»
«Да пошел нахер его помощник, - прорычал я. – Они не тупые, что платить нам сейчас». Однако мы будем выглядеть тупо, если кто-то поймает нас, так что в этом случае я предпочитаю находится посреди склада, где есть куча укрытий, чем быть нянькой при хакере, пока он выкачивает информацию из оффлайновой компьютерной системы. Я принял решение. «Сперва файлы, потом цистерна». Я подумывал о том, чтобы разделить команду и повернуть все быстрее, однако подобное может убить тебя, если дела пойдут хреново.
Мы поднялись по лестнице. Она трещала под нашим весом, особенно под Зуми, и все мы были уверены, что охрана может поднять тревогу в любую секунду. Локк был настороже, когда поднялся наверх и засек парня, который поворачивал из-за угла, орка среднего возраста с фонариком. Одно заклятье – и он отправился в страну снов.
Дверь в офис была закрыта, но это не мело никакого значения. Десять секунд спустя мы уже были в офисе, небольшом и загроможденном кубе, полном ящиков, стульев и старых факсов. Спаз сел за компьютер и принялся взламывать терминал, который содержал файлы. Зуми следила за лестницей, а я нервно расхаживал, держа свой ХиК [Хеклер и Кох - немецкая оружейная марка] наготове. Это было слишком легко. Да, работа бывает легкой. Иногда это случается, просто не слишком часто. «Десмо? Все в порядке?»
Ответа не было, лишь одни статические помехи.
Я замер. Нет, должно быть это всего лишь сбой.
«Десмо? Ты здесь? Ответь мне».
Ничего.
Волосы у меня на затылке стали подыматься дыбом. Спаз был в бессознательном состоянии, его разум блуждал по другому миру, но Локк заразился моей нервозностью, в еще более тяжелой форме. Он уселся на один из стульев и сгорбился.
Я подошел к двери. «Зуми? Видишь что-нибудь?»
«Ничего», - сказала она.
Однако Локк уже вернулся. «Черт! – прорычал он. – К нам сзади заходят шесть парней, и это еще не говоря об остальных, вроде нашей охраны».
Это будет легко. Ага, конечно. «Спаз!» - прокричал я и сильно потряс хакера за плечо.
«Ну что? – прохныкал он. – Я почти…»
«Отбой! – закричал я. – Зуми! Уходим!» Я быстро осмотрел офис – нет окон, лишь один выход. Это было нехорошо. «Пошли! Не стоит, чтобы они поймали нас здесь».
Мы вышли из офиса и увидели как внизу склада они рассредоточивались и занимали позиции за ящиками. Я знал, что здесь мы были в полном дерьме, так как хрупкие деревянные перила на лестнице не гарантировали даже минимальной защиты. Как бы подтверждая этот факт пуля вонзилась в стену справа от меня и подобно грому прокатилось эхо от выстрела. «Ложись!» - крикнул я и мой собственный пистолет-пулемет принялся выбивать стакатто «будда-будда-будда» когда я открыл ответный огонь. «В укрытие!» Я перепрыгнул через перила и чудом не поймал ни одну из пуль когда приземлился перед ящиками на нижнем этаже. Я услышал, как перила сломались надо мной, когда Зуми попыталась проделать то же самое – она потеряла равновесие и свалилась вниз, но ее броня приняла часть удара на себя, она поднялась и спряталась за одним из ящиков.
«Локк? Спаз?» У меня перед глазами все еще был план склада на моем наладоннике и мой разум активно работал, пытаясь найти путь, каким мы бы могли уйти не столкнувшись со всеми шестью ребятами. «Ребята, вы в порядке?»
«Просто превосходно, - сказал Локк. – Я невидим, поэтому меня они не подстрелят».
«Я все еще на лестнице, - раздался дрожащий голос Спаза. – Черт, Таг, видишь почему я не хотел…»
«Заткнись, Спаз», - сказал я и тут же забыл о нем, так как один из ребят высунул голову из-за ящика и я выстрелил в него, а затем с радостью услышал крик и звук падения оружия. «Минус один!»
«Таг, я подключился к камерам!» - сказал Спаз, видимо вернув себе хотя бы часть своей храбрости. Пять маленьких прозрачных и красных иксов появились на моем наладоннике.
У меня не было времени в них всматриваться. Я снял световую гранату с пояс и перебросил ее через кучу ящиков и когда она взорвалась, то на долю секунды показалось будто это место осветило солнце. Секунду спустя я услышал звук взрыва другой гранаты, который ни с чем нельзя спутать (вариация на тему стандартного «бабах»), в другой части склада и ухмыльнулся: у Зуми был такой же наладонник, как и у меня и она не теряла времени зря. «Отлично, Зуми! – сказал я и улыбнулся. – Спаз, тащи свою задницу сюда – мы отходим. Теперь наша цель – всем выбраться отсюда живыми».
Один из иксов исчез с карты. «Черт возьми, будьте на стреме, ребята – камера потеряла его!»
Я приостановился, осторожно осматривая узкие проходы между ящиками. Когда я заглянул за угол, мое термозрение уловили тепловой след, который вел к одной из цистерн в конце помещения. Инстинктивно я отскочил в сторону и мысленно поблагодарил свои улучшенные рефлексы, так как пуля ударила как раз там, где я только что находился. «Все, двигайте к большой подъемной двери! Спаз, открой ее!» Икс снова начал двигаться. И тут все начало катиться к черту. Звук удара и крик боли сзади подсказали мне, что Спаз таки спустился с лестницы, и не слишком удачно, судя по звукам. «Ты ранен?»
«Моя лодыжка!» Икс вздрогнул и перестал двигаться.
«Спаз…»
«Продолжай действовать!» - сказал хакер голосом полным боли и страха.
Я быстро проследовал к месту, где он находился, повернув свою голову к ящикам и высматривая того, в кого можно было бы выстрелить. Я увидел лишь Зуми, которая кралась (насколько тролль вообще может красться). Она сняла свою штурмовую винтовку со спины и… Послышались звуки выстрелов из автоматического оружия и голова Зуми разорвалась дождем из костей, рогов и мозгов. Такие дела. Ни крика, ничего. Ее тело и оружие упали на пол.
«Чертовы ублюдки!» - закричал я, поднял свой ствол и обрушил смертельный вихрь пуль на того, кто застрелил Зуми, когда тот менял свою выгодную позицию и слезал с ящика. Он закричал и упал.
Черт! «Локк, у тебя остались какие-нибудь фокусы? Зуми мертва…» Слева от себя я заметил, как большая дверь начала подыматься вверх.
«Может быть, – ответил маг напряженным голосом. – Бери парня с собой. Я попробую вас прикрыть».
Четверо их, трое нас. Я переключал свои киберглаза между различными видами зрения – ночное, термальное, ультразвуковое, а мой пистолет-пулемет постоянно находился в движении, пока я двигался к последней известной мне позиции Спаза. Икс на наладоннике снова начал двигаться, поэтому я бросил еще одну гранату и побежал в другую строну, в то время как взрыв разметал несколько ящиков и по крайне мере одного из плохих парней. Я гадал, почему они не действуют схожим образом и благодарил божество, кем бы оно ни было, которое исполняло свои обязанности этой ночью за эту маленькую благосклонность. Дверь была уже почти в досягаемости. Трое их, трое нас.
«Убирайтесь отсюда, - сказал Локк. – Двигайтесь к двери. И ведите себя тихо».
Мы сделали так, как он нам сказал, и я задержался на несколько секунд за одним из ящиков чтобы перезарядить свое оружие. Однако этого оказалось достаточно – внезапно раздался щелчок и моя левая рука наполнилась болью, так как удачный выстрел пробил мой бронежилет и вонзился в плоть моего бицепса, вызвав фонтан крови, который обдал меня. Спаз глядел на меня взглядом, близким к панике. «Таг?» «Я в порядке», - прорычал я сквозь стиснутые зубы. Я должен был быть в порядке. Сейчас у нас просто не было другого выбора. Каким-то чудом мы все же добрались до двери, однако разумеется нападавшие знали, куда мы направляемся, и это было плохо. Трое оставшихся плохих парней скрывались за укрытием, и я знал, что если мы сейчас побежим, то это будет самоубийством.
Он не ответил, но внезапно воздух между нами замерцал и на пустом месте появилась огромная фигура, одетая в живое пламя. «Мочи их!» - закричал маг.
Это сменило расстановку сил. Все трое открыли огонь из своих пистолетов-пулеметов по элементалю, но с таким же успехом они бы могли стрелять по нему и из пращей. Огненная фигура двинулась вперед, пытаясь схватить их в свои пылающие объятья. Ящики вокруг них начали гореть. «Теперь мотаем отсюда к чертовой матери!» - закричал Локк.
Мы не стали задерживаться, чтобы посмотреть, что случиться с охранниками, складом или цистерной. Я лишь жалел о том, что нам придется оставить тело Зуми здесь.
***
«Черт, черт, черт! - ругался я, стуча по приборной панелимашины Десмо кулаком так сильно, что на ней оставались вмятины. – Ребята, что пошло не так?»
«Кто-то нас кинул», - проворчал Локк с соседнего сиденья, пытаясь удержать меня, чтобы залечить мою руку.
«Чертовски верно», - согласился Спаз. Он сидел на заднем сиденье и чувствовал себя не слишком уютно рядом с трупом Десмо. Мы нашли гнома в машине на месте водителя с аккуратной красной дыркой во лбу и не такой аккуратной дыркой в затылке и все, что мы могли сделать, это убрать его и прибраться. Спаз управлял машиной, сидя на заднем сиденье, поэтому я сидел на месте водителя чисто для виду.
«Джонсон?»
Эльф мотнул головой. «Я его проверил. И что бы он имел с этого? Он хотел, чтобы работа была сделана. Чего бы он добился, если бы мы запороли работу? - сказал он и вздохнул, указав на лежащий рядом с ним комлинк Десмо. – Похоже, единственная причина, почему эти ребята атаковали нас внутри, а не дождались нас снаружи, заключалась в том, что их спалили. Дрон Деса засек их, но они заглушили его сигнал и кокнули Десмо прежде, чем он успел отправить нам послание. Однако, скорее всего они не было уверены наверняка, и поэтому вошли внутрь».
Я вздохнул, разочарованно покачав головой. Двое из моей команды были мертвы. Это будет легко. Ага, конечно. Гребанные знаменитые последние слова.
«Хорошо, - сказал я наконец. – Когда вернемся первым делом выясним, кто же нас продал. Воспользуйтесь связями, какими только можете, и я поступлю так же. Мне нужны ответы. И нужны сейчас. Кто-то должен заплатить за это».
Впервые у Локка не нашлось никакого ехидного замечания.
***
В конце концов мы во всем разобрались благодаря нашему хакеру и девушке по вызову.
Девушка по вызову была моей старой подружкой по имени Тиффани (мы были вместе, когда я еще работал на корпорацию, перед тем как сказал «пока-пока» своей личности после Падения [Падение 2.0 - глобальный сбой в Матрице в 2064 году], и не многие могли похвастаться подобным). Я послал голофотки Джонсона и его помощника, которые сделал Спаз, к нескольким знакомым, обещая заплатить тем, кто сможет мне сказать хоть что-то о них, и ее ответ пришел меньше часа спустя. «Привет, дорогой, - сказала она. – Я ничего не знаю о гноме, но я видела этого человека. Его зовут Арти и он настоящий… кхм, работник». «Ты… ммм… обслуживала его?» Я не знаю, почему эта мысль была мне немного неприятна, но это так. «Нет, я не его тип, а он не мой. Говорят, он любит грубость, особенно в отношении к метам».
«Так значит он любитель метов?» Это имело смысл и объясняло, почему он работал на гнома.
«Я слышала не это. Говорят, он просто срывает на них свою агрессию. И у него всегда проблемы с тем, чтобы найти ту, кто позволила бы ему прикоснуться к себе».
Интересно… очень интересно. «Спасибо, Тифф. Ты очень помогла». Я отослал ей обещанную плату и надбавил немного сверху в память о старых временах.
Тифф улыбнулась. «Большое спасибо, дорогой – это был не слишком прибыльный месяц».
«Кто-то однозначно нас кинул», - сказал Спаз вскоре после того, как я поговорил с Тиффани. Теперь он снова был в своем виртуально мире и мультяшный тигр, который говорил с нами через мой трид-экран выглядел куда более привычно, чем прыщавый парень.
«Похоже, мы им также попутали планы».
«Да неужели? – произнес Локк, сгорбившись на диване и положив ноги на мой кофейный столик. – Так как вы со всем настолько хорошо справились…»
«Заткнись, Локк, - пробормотал я, сосредоточившись на триде. – Продолжай».
«Я тут покопался в информации, которую получил из их системы, - продолжил хакер. – Информация, которую мы должны были забрать, практически бесполезна, но кое-что из того, что я нарыл, выглядит достаточно интересно. Похоже, в системе были триггеры, которые автоматически вызывали охрану, если кто-то пытался ее хакнуть».
Я замер. «Ты хочешь сказать, они не только знали, что мы придем, но и ждали, пока мы…»
« Вот почему похоже Джонсон хотел, чтобы сперва мы разобрались с цистерной, - сказал Локк. – Мы должны были сделать работу, а затем наши задницы поджарили бы пока мы тырили информацию. Ни объяснений, ни беспокойств, ни следов».
«Я тут гадаю – интересно, Джонсон знает, что мы так и не вылили эту гадость в цистерну?»
«И хорошо, что мы не сделали этого, - сказал Локк. – Не знаю как вы, ребятки, а лично я не планировал массового убийства».
Мы уставились на мага. «Чего?..»
Он достал бутылку из своего кармана – теперь она была в пластиковом пакете. «Пока вы разузнавали насчет помощника Джонсона, я решил попросить друга проверить содержимое бутылки, чтобы убедиться, что наниматели сказали нам правду. Похоже, они нам наврали – эта хрень не придала бы напитку дурной вкус. Она бы убила примерно половину из тех, кто бы его выпил, спустя всего несколько часов после приема. Прикольный яд, который не так уж сложно изготовить».
На секунду мы замолчали и задумались. Мы чуть не убили сотни и лишь наше отклонение от курса спасло нас.
«Но зачем Джонсон хотел…» - начал Спаз.
«Подождите секундочку… - медленно сказал я и на минуту задумался. – Моя подружка сказала, что помощник Джонсона, Арти, любил измываться над проститутками мета. А те, кто должны были купить этот напиток в основном были бы орками и троллями…» - Раздался глухой удар, когда ноги Локка опустились на пол. « Я скоро вернусь, - сказал он быстро. – Мне нужно кое с кем поговорить». Он вышел за дверь прежде, чем мы успели что-то сказать.
***
Он позвонил нам полчаса спустя. «Так я и думал, - сказал он. - Судя по тому, что я о нем узнал, он ошивался в весьма подозрительных частях города, а его высказывания можно назвать по крайне мере «вызывающе триумфальными». Неудивительно, что лакей Джонсона не любит метов – он Хуманис. Его зовут Артур Кэрролл и за ним водится много темных делишек».
Я глубоко вздохнул. Все знали Хуманисов. Официально они были политическим клубом, который спонсировал про-человеческие движения и поддерживал человеческих кандидатов во власти. Неофициально же (и об этом знали немногие) они засовывали свое дерьмовые руки в самый грязный бизнес, и делали кое-что совсем уж омерзительное. «Могу я спросить, как ты это выяснил?»
«Нет, - ответил маг улыбаясь. – Но парень, который сказал мне это, был предельно честен. Он проснется где-то завтра, если только упыри не сожрут его раньше. Я вернусь в восемь, но думаю ты и так знаешь, что делать с этой информацией.
***
Мы занялись делом, или точнее Спаз им занялся. Я же сидел на своем дерьмовом стуле у окна и смотрел на замусоренную улицу, по которой шатались всяческие наркоманы и отморозки, смотрел на дождь и думал о том, что мы чуть не сделали. Насколько мы знали, гном, мистер Джонсон, не имел понятия о том, что его помощник собирался превратить небольшую индустриальную диверсию в массовое отравление сотен орков и троллей. По сравнению с этим провал напитка «Гул» даже не стоил упоминания.
Локк вскоре вернулся, уселся на диван и достал еще пива из моего холодильника. Он выглядел также хреново, и я чувствовал себя так же.
«Как ты думаешь, нам стоит позвонить Фрэнки?» - спросил я, чтобы нарушить тишину, которая накрыла нас подобно мокрой простыне.
«Зачем?»
«Я думаю, что мы должны сказать ему, чтобы он лучше проверял работенку, которую подкидывает, прежде чем звонить нам, не так ли?»
Локк хотел ответит, но его прервал тигр, выскочивший из моего трид-экрана. Его клыкастая морда была искажена непередаваемой ухмылкой.
«Что-нибудь нашел?» - быстро спросил я, наклоняясь вперед.
« О да, - ответил Спаз, даже не пытаясь сделать свой голос мультяшным в этот раз. – И вам ребятки это не понравиться…»
***
Дверь в заднюю комнатку небольшого переполненного бара распахнулась и появился рассерженный Артур Кэрролл, злобно озираясь.
«Черт подери, лучше бы у тебя был подходящий повод, а не то…»
Он остановился, когда дверь захлопнулась за ним.
«Что?» Развернувшись, он почти что столкнулся со мной и моими друзьями Хеклером и Кохом.
«Проходи, Арти», - сказал я, подталкивая его дулом к столу, единственного седевшего за которым скрывала темнота. Я зажег свет, чтобы показать Фрэнки, нашего фиксера. Секунду позже Локк снова ста видимым и его Хищник был направлен в голову Фрэнки, что объясняло печальное выражение его лица. «Садись», - сказал я. Арти не мог решить, на кого взглянуть первым. «Слушайте, это…»
«Неожиданность? - спросил я. – Мы должны быть мертвы?» Я направил ствол своего оружия ему между лопаток. «К несчастью для тебя. Двое из нас здесь. И к еще большему несчастью мы не слишком счастливы касательно этого».
«Какого черта здесь происходит? - спросил Фрэнки, обретя голос. – Что вы со мной сделаете?»
«Это ты меня вызвал, клыкастый ублюдок», - сказал Арти.
Трид-экран сзади комнаты мигнул и на нем появился тигр, который выглядел неописуемо хищно.
«Нет, это не он. Это я. Я также вызвал тебя, Фрэнки. Было довольно просто хакнуть ваши входящие послания в Матрице и дать вам этот адрес так, чтобы вы думали, будто бы хотели встретиться друг с другом».
Я пожал плечами, когда они оба посмотрели на меня. «Не нужно удивляться, - сказал я Арти. – Когда Спаз хакнул систему Арти и нашел там письма, в которых был расписан весь план и предложение об оплате в случае успешного выполнения, было легко сложить два и два. Единственное, чего я не понимаю, Арти, то это почему ты работал с орком. Я думал, что ты их не любишь».
«Или любого другого, кто выглядит не так же, как и ты», - добавил Локк.
Терпение Арти подошло концу. «Вы бы все поняли, если бы были не такие тупые, - сказал он с презрением в голосе.
«Дай-ка я попробую угадать, - сказал Локк, глубокомысленно теребя свой подбородок. – Ты маленький хитрый хорек… следовательно, во-первых ты хотел убить или отравить кучу грязных орков и троллей. Во-вторых разрушить фирму гнома. В-третьих, угробить команду из метов и предателей твоей расы, которые к тому же были уличными отбросами. Ну что, много я угадал?»
Арни лишь злобно посмотрел на него.
Теперь все стало ясно. «И в-четвертых, - вставил я, - ты бы разрушил репутацию орка-фиксера, сделав так, когда стало бы известно, что он продал свою команду – за сколько там тысяч нуйен?»
«Одну», - сказал Спаз.
«Одну? Дешевый ублюдок. Мы стоим гораздо больше», - сказал Локк.
Тем временем за столом продолжался Фестиваль по Гляделкам 2070: Фрэнки бросал гневные взгляды на Арти, а тот на всех нас. «Ах ты чертов ублюдок», - прорычал Фрэнки на маленького человека.
Арти проигнорировало его. «Что вы со мной сделаете? – спросил он ухмыльнувшись. – Пристрелите из этого? – сказал, указав на мой ХиК. – Кто-нибудь услышит».
Я ухмыльнулся. «Не-а, Арти. Это было бы слишком низкопробно. Я планирую добавить немного иронии к своей мести. Локк?»
Маг отошел от Фрэнки пока я говорил и вернулся с подносом, на котором было четыре стакана, в каждом из которых была огненно-красная жидкость кислотного вида. «Отвратительное пойло, - доверительно сказал он. - Я попробовал. Даже без яда оно ужасно и практически разрывает тебе рот, но я думаю, что троллям-мачо нравятся такие мазохистские штучки». Он поставил поднос в центр стола.
«В двух стаканах напиток прямо из упаковки, - сказал я, присев, но все еще держа их на прицеле. – Два других… по твоему особому рецепту, Арти. Ну что, вы двое, проверите свои шансы?»
Лицо Арти покрылось красными пятнами. Было похоже, что он попытается удрать, но я треснул его рукоятью по башке прежде чем он двинулся. «У нас вся ночь впереди, - сказал я им. – Зуми и Десмо не придут. Считайте, что вечеринка за их счет».