ПРОЛОГ.
-Вон она!
Визгливый голос Жаклин Атрона слышался совсем близко. Оцепенев от ужаса, Жанник выронила рюкзак и помчалась, как спугнутая лань, через парк. Ветер хлестал в лицо, врывался в горящие легкие, в глазах плыло от недостатка воздуха и усталости. Жанник неслась так быстро, как позволяли ей ноги, но топот преследовательниц приближался. Их Жанник боялась до судорог, шестерых девчонок под предводительством Жаклин, преследовавших и травивших её с самого первого дня её появления в школе. Причина была проста и прозаична- бывший бойфренд Жаклин обмолвился в кругу друзей, что новенькая весьма симпатична. Эти слова стали для Жанник приговором.
Трава под ногами превратилась в непреодолимое препятствие. Жанник споткнулась, растянувшись во весь рост. На мгновение от удара о землю вспыхнуло в глазах и какое-то время девушка лежала, не в состоянии пошевелиться. Затем вскочила, едва не рухнула снова, подстегиваемая страхом, пошатываясь, потащилась вперед. Крики девчонок слышались ближе, но теперь в них раздавалось удивление и даже страх. На секунду оглянувшись, Жанник увидела на том месте, где упала, что-то темное. Но времени разглядывать не было.
-Скорее, сюда!- произнёс чуть хрипловатый ломающийся голос. Жанник остановилась. Худой паренёк её возраста указывал на небольшую железную дверь. Не успев подумать даже о том, откуда дверь появилась здесь, в глухой стене, Жанник юркнула в неё и плотно прикрыла за собой. Несколько минут она стояла, прижавшись к ней спиной и пытаясь продышаться. Платье противно облепило мокрое от пота тело. Легкие буквально разрывались от недостатка воздуха. В глазах потемнело и Жанник тяжело сползла, продолжая прижиматься спиной к двери. Прошло какое-то время прежде, чем ей удалось взять себя в руки и успокоиться.
-Эй, тебе уже легче?
Когда она подняла голову, то увидела мальчишку, стоящего перед ней. Обычный парень, худой, коротко стриженная круглая голова, цепкие темные глаза, блуза синим мешком болтается на костлявых плечах, на ногах видавшие виды кроссовки, джинсы тоже знавали лучшие времена.
-Здесь долго нельзя находиться- сказал парень-, нам нужно двигаться, если не хотим застрять навечно.
Жанник огляделась. Они находились в весьма странном месте. Казалось, небо и земля здесь были чем-то единым, всё затягивала густая вуаль серебристого тумана. И лишь под самыми ногами вырисовывалась тень, намек на тропинку. Но времени на размышление у Жанник не оставалось. Парень схватил её за руку и потащил за собой. Они бежали и с каждым шагом Жанник чувствовала, как её ноги глубже и глубже погружаются в невидимую дорогу. И скоро уже ей стало так трудно вытягивать ноги из густеющего внизу тумана, что она вынуждена была остановиться. Парень застыл, не делая ни единого движения, и его темные глаза сверкнули мрачным огнем.
-Ладно, придется тащить тебя на своём горбу- нехотя пробормотал он- держись крепче.
Он повернулся и слегка присел, давая Жанник возможность ухватиться за его плечи. Затем распрямил спину, вытянув девушку из вязкой пустоты.
Жанник ухватилась за него, как ребенок хватается за шею матери. Только вот матери у неё не было. И отца. Никого, кто мог бы подставить плечо, предложить помощь. Поэтому Жанник, с восьми лет привыкшая полагаться только на себя, испытывала довольно странные ощущения.
Парень тащил её без видимых усилий, глядя прямо перед собой и не останавливаясь ни на секунду. И наконец, к удивлению и радости Жанник они вырвались из клубящегося тумана и очутились на перекрестке. Жанник оглянулась. За ними колеблющейся стеной стояла серебряная дымка.
-Можешь отпустить мою шею,- парень присел, давая ей возможность сползти с его спины- здесь мы немного передохнем. Да и решить предстоит, куда тебя вести.
-А кто ты?- тихо спросила Жанник.
-Хоугер- ответил парень, присаживаясь на большой плоский камень и доставая из сумки, висевшей на его плече, немудреную снедь. –Иди сюда, тебе тоже не помешает подкрепиться. У нас впереди долгий путь.
-Что это за место?- робко поинтересовалась Жанник, беря с импровизированного «стола» кусочек какого-то сушеного фрукта.
-Перекресток Вечности- ответил парень, жуя полоску оранжевого нечто, источающего сильный аромат цветущей розы. –Здесь единственное место, где мы можем немного отдохнуть. Потом отдыхать не придется.
Жанник покорно кивнула, хотя её так и подмывало спросить, что собой представляет этот самый перекресток. К тому же как ни напугана она была, как ни страшилась встречи к Жаклин и её шайкой ведьмочек, страх перед совершенно нереальными событиями, ворвавшимися в её жизнь, был сильнее.
Ей было всего полтора года, когда её мать и отец сели в машину и поехали в соседний город, в гости к друзьям, оставив маленькую дочку на попечение соседки, пожилой мадам Савье. К друзьям они так и не приехали, их машина была найдена на шоссе без единой царапины, закрытая, с горящими фарами и работающими дворниками. Сами Жан и Изабель Лильен исчезли без следа.
Жанник удочерила родная тетка её отца, Сабрина Лильен. Эта добрая и милая женщина не могла иметь собственных детей и обрадовалась малышке как дару небес. Увы, Жанник исполнилось 8 лет, когда Сабрина, заменившая ей мать, умерла. К счастью она успела оформить свою крохотную квартирку на приемную дочь и Жанник осталась жить в ней. Лишь раз в два дня к ней приходила чиновница из органов опеки. Жанник сама себе готовила, стирала, продолжала ходить в школу. А потом к ней подселили пожилую даму по имени Ноэль. Ноэль присматривала за Жанник, помогала ей по хозяйству и с уроками. Постепенно Жанник привязалась к ней. И однажды, вернувшись из школы, она нашла Ноэль лежащей у кофейного столика. В окоченевшей руке женщины была зажата телефонная трубка. У бедняги случился сердечный приступ. Жанник снова осталась одна. Ей было уже двенадцать и она больше не захотела никаких опекунов.
-Пора идти- сказал Хоугер, помогая ей подняться-, постарайся не сбавлять шаг.
Жанник послушно вложила пальцы в его сухую горячую ладонь. Её бил легкий озноб, но страх куда-то подевался. Жанник сама не понимала природу чувства, которое испытывала. Просто в жизни ей ещё не доводилось испытывать любопытство. Она знала только одиночество, боль потерь и за последнее время постоянным её спутником сделался страх.
Хоугер почти бежал и девушке пришлось прибавить шаг. Вокруг снова клубился туман и Жанник отчаянно цеплялась за руку своего проводника, боясь отстать. На секунду ей показалось, что отовсюду звучит очень нежная, прекрасная музыка, но ощущение тут же пропало, сменившись барабанным боем, заполнившим всё пространство и звучащим даже внутри её собственной головы. Жанник прикусила губу, стараясь не обращать внимание на странный, жутковатый ритм. Но скоро ей стало очень тяжело. Сердце в груди подрагивало, то останавливаясь, то начиная биться с неимоверной быстротой. Жанник задыхалась, изнемогая от этого чудовищного ритма, заполнившего её. Подняв голову, она увидела, что туман исчез и пространство заполнено постоянно перемещающимися темными облаками и странными тенями. Одна из теней приблизилась почти вплотную, перегородив им путь, но Хоугер издал низкий горловой звук и поднял правую руку. Тень поспешно отпрянула.
Жанник продолжала идти рядом с ним, почти теряя сознание. Голова у неё раскалывалась, сердце рвалось на куски от боли. Она провисла на плече у своего проводника, тащившего её вперед с целеустремленностью бульдозера. Она была почти мертва, когда Хоугер сделал последний рывок и они оказались на цветущей поляне. Яркое солнце заливало пространство вокруг голубоватым светом. Аромат цветов и трав наполнил легкие. Где-то нежно, на высокой ноте пела птица..
Жанник рухнула. Рядом свалился Хоугер, бледный как полотно. Секунд пять Жанник видела его бескровное изможденное лицо, потом сознание покинуло её.
1. ЧУЖОЙ МИР.
Жанник проснулась резко, словно чья-то сильная рука выдернула её из омута бессвязных сновидений. Остатки сна таяли на ресницах и несколько секунд широко распахнувшиеся глаза девушки не видели ничего вокруг. Первое, что она увидела, обретя эту драгоценную способность, было склонившееся над ней лицо. И при виде этого лица Жанник взвизгнула от ужаса, отпрянув и стукнувшись головой о стену.
Половина лица (правая половина) была весьма приятна. Светлая кожа и ярко- синий глаз, легкая щетина на щеке, уголок рта изогнут в слегка циничной ухмылке. Вторая половина представляла собой вольную вариацию на тему «человек произошел от рептилий». Тонкая чешуя покрывала всю левую сторону лица, придавая ей жутковатую смазанность.
Глаз был той же формы, что и на человеческой стороне, но зрачок представлял собой узкую темную щель в подернутой густой паутиной пурпурных сосудов радужной оболочке. Общее впечатление от этого лица было кошмарным. Немудрено, что Жанник перепугалась до судорог.
Впрочем, её истошный вопль, похоже, вызвал ответный испуг. Незнакомец отпрыгнул от кровати, по пути зацепив стул и столик, на котором стояли кувшин и небольшой тазик. Грохот и хриплая ругань заполнили комнату и Жанник забилась в угол кровати, совершенно ошалев от происходящего.
-Тьфу…кха…зззарррраза!
Кошмарный гибрид с трудом выкарабкался из последствий разгрома. Вид у него был довольно плачевный. Мокрые волосы облепили худую физиономию. Кроме того, падая, бедняга ободрал левую щеку и теперь из- под встопорщившихся поломанных чешуек лилась вполне человеческая алая кровь. Выглядел он до того жалко и потрепанно, что страх Жанник испарился сам собой, уступив место глубокому состраданию и чувству вины.
-По…пожалуйста, извините!- жалобно попросила она, сползая с кровати.
-Да уж…- бедняга дотронулся до покореженной щеки, охнул и обиженно посмотрел на Жанник. –И зачем было так орать?
-Что тут происходит?
Жанник вздрогнула и повернулась, ожидая увидеть ещё одно чудовище с уполовиненной рожей. Однако, её ждало разочарование. Физиономия парня, вошедшего в комнату, была вполне обычной. Сперва даже Жанник решила, что это Хоугер, так сильно был на него похож пришелец. Но этот парень выглядел пятью или шестью годами старше. И гораздо крепче физически.
-Ничего такого, Риан, – мрачно отозвался полулицый, пытаясь расправить чешуйки на щеке - просто девочка с непривычки струхнула. Говорил я тебе, нужно было к ней приставить её сородича. А ты «Бешеный! Бешеный!».
-Кто бешеный?- заинтересовалась Жанник.
-Твой соплеменник- охотно пояснил полулицый, косясь на Риана, невозмутимо озиравшего следы разгрома. – Хоуг вытащил его сюда несколько месяцев назад. Он, конечно, слегка того…я имею ввиду Эрика…
но в общем не такой уж псих!- полулицый с вызовом взглянул на Риана.
-Это недоумок разнес нам лабораторию- невозмутимо произнёс тот- и до полу- смерти перепугал Лигри. Он невоспитан, агрессивен, буен до невозможности.
-Я бы на тебя посмотрел, если бы тебя вытащили из твоего мира и засунули в место, кишащее страшилищами вроде меня!- пробурчал полулицый.
-Вы не страшилище- тихо сказала Жанник-, извините меня пожалуйста…
Её слова смутили полулицего, это было заметно. Замявшись, он слегка поклонился и вышел, оставив девушку наедине со взрослым двойником Хоугера. Тот наклонил голову чуть вбок и прищурил глаза, разглядывая Жанник. Но во взгляде этом не было ни капли интереса к тому факту, что перед ним стояла девушка. Напротив, он разглядывал Жанник с холодной расчетливостью доктора- садиста, пытающегося определить выживет ли подопытный или следует взять для опытов более выносливый экземпляр.
Жанник судорожно сглотнула, отступив и съежившись под этим ужасным взглядом.
-Как тебя зовут, девушка?- голос двойника был столь же холоден, как и взгляд. Жанник назвалась, сжимая за спиной кулачки, чтобы не заорать от страха.
-Я Риан фенн Тари, хозяин здешних мест. Хоуг привел тебя в мой дом не спросив разрешения, поэтому будь любезна исполнять заведенные здесь правила- холодный голос звучал в ушах у девушки, отдаваясь болью где-то в области затылка. Риан говорил ещё что-то, но Жанник не слышала его. Покачнувшись, она отступила к кровати, запнулась о край половика и упала назад. Она услышала далекий стон и с удивлением поняла, что стонет сама. Голова пульсировала, разрываясь от дикой боли. Точно такой, какая терзала её во время Перехода. Жанник почти не осознавала происходящего. На мгновение она почувствовала, что куда-то уплывает. Она больше не ощущала тела, только горько-сладкий вкус боли, расцветавший на языке пурпурно-желтым изумительно красивым цветком.
А потом цветок взорвался, окутав сознание непроглядным темным облаком беспамятства.
-Ты не имел никакого права так с ней обращаться!
-Это мой дом и пока что ещё я тут хозяин!
-Что она сделала тебе, Риан? Или здесь дело не в ней, а в твоём неудавшемся эксперименте?!
-Заткнись, Хоуг! Ты забываешься и забываешь, что я всё ещё твой старший брат!
-Плевать я хотел на твои личные проблемы, братишка! Больше не смей даже близко подходить к этой девушке!
-Откуда мне было знать, что она хлопнется в обморок?
-Ах откуда…наш ученнейший Риан фенн Тари, светило науки, не знал, что после Перехода состояние бывает нестабильно в течении пятидесяти био-часов! И принялся грузить бедняжку своими идиотскими правилами!
-Заткнись, Хоуг!
-Не смей меня затыкать! И не смей больше подходить к ней!
-Иначе что?
-Иначе я просто заберу её и уйду в Предел!
Жанник медленно открыла глаза и спорщики смолкли. Взгляд девушки переместился с двух гибких фигур на третью, мощную и сильную, вошедшую в комнату в тот момент, когда она открыла глаза. Она не могла различить черты лица мужчины, зрение не восстановилось полностью, но ощущала свежий терпкий запах дождя, мокрой земли и травы, который принёс незнакомец.
-Папа!- первым пришел в себя Хоугер.
-Вижу, опять чего-то не поделили!- прогрохотал мощный баритон. –Хоуг, мне послышалось, что речь шла о даме?
-Да, папа…- Хоугер смущенно переступил с ноги на ногу и подошел к постели, на которой лежала Жанник.- Это Жанник…
Гигантская фигура приблизилась. Теперь девушка смогла рассмотреть могучего мужчину со странными чертами лица. Впрочем, оба сына были на него похожи, разве что глаза великана были светло-зелеными, с чуть золотистым оттенком, а не темными, как у обоих братьев.
-Сударыня, прошу прощения за шум, поднятый моими сыновьями- великан с улыбкой поднес руку Жанник к губам-, не согласитесь ли вы составить мне компанию за ужином?
У него было приятное лицо со странными шрамами, пересекающими обе щеки и сливающимися в сложную вязь на массивном подбородке. Он немного напомнил девушке отца, чьё фото она хранила как драгоценность. Этого было достаточно, чтобы она сразу прониклась к нему доверием.
-Соглашусь- ответила она, с улыбкой вставая и опираясь на руку мужчины.
Они вышли из небольшой комнаты и Жанник замерла, с раскрытым ртом глядя на медленно поднимающийся из-за горизонта громадный диск с кольцами как у планеты Сатурн.
-Нильгау!- с нежностью произнёс старший фенн Тари.
2. ЗАМОК ТАРИ И ЕГО ОБИТАТЕЛИ.
Замок высился на холме. Никогда в жизни Жанник не доводилось видеть ничего подобного. Замок был прекрасен! Перламутрово-белый, словно жемчужина, он походил на средневековые замки Земли примерно так же, как грубые шкуры первобытных людей походили на тончайшие шелковые ткани из мира высокой моды. Может, сравнение было не ахти, но больше в голову Жанник ничего не пришло. Очарованная, восхищенная, потерянная, она стояла и смотрела на прекрасный как волшебный сон замок и не верила, что он есть на самом деле.
-Идемте, госпожа Жанник!
Голова немного кружилась и ей было легче идти, опираясь на руку старшего фенн Тари. У подножья холма их нагнал Хоугер.
-Папа, ты не сердишься?
-Сержусь? С чего бы?
-Ну…ты сам знаешь!
-Мне не за что сердиться на тебя, малыш! К тому же госпожа Жанник так добра, что согласилась разделить с нами пирушку, что я собираюсь устроить.
-Отец, ты хоть когда-нибудь бываешь серьезным?- мрачно произнёс нагоняя их Риан. –Ты понимаешь всю серьезность поступка, совершенного Хоугом? Это уже второй экземпляр за месяц!
-Придержи язык, сын, вежливость к дамам ещё никто не отменял!
-Но отец…
-Хватит, Риан! Такое ощущение, что в тебе не осталось жизни! Ты лучший ученый и лучший ум трех миров, но тебе не хватает элементарной жизнерадостности!- мужчина дернул головой, словно отрицая само существование этого факта.- Когда в последний раз ты осчастливил хоть одну девушку? Когда напился и сделал одну из тех смешных глупостей, что делают нас людьми? Иногда мне кажется, что мой старший сын больше похож на робота!
-Папа!
-Удивительно, что ты вообще можешь произносить это слово! «Папа»! Помнится мне, свою мать ты матерью не назвал ни разу!
-Мать тут ни при чем!
-Достаточно, Риан! Иди и проветрись! Устрой погром в каком-нибудь кабаке, трахни парочку служанок, напейся! Словом, стань чуть более человеком! И уж потом можешь показаться мне на глаза!А юная госпожа…твоя новая сестра…разделит с нами вечер!
-Прекрасно!- голосом Риана можно было охладить солнце. –В таком случае я запрещаю этой…этой новоявленной сестрице появляться вблизи от моей лаборатории и вообще в моих владениях. Или и этого я не заслуживаю?
-Всё, чего ты заслуживаешь, это хорошей трепки, щенок!- не выдержал старший фенн Тари, отодвигая в сторону испуганную Жанник и угрожающе глядя на сына. Девушка в порыве отчаяния вцепилась в его руку.
-Прошу вас!- выкрикнула она, чувствуя, как в глазах снова темнеет. Мужчина бросил на неё короткий взгляд и увидев бледность, разлившуюся по её лицу, подхватил девушку и уложил на траву.
-Спокойно, девочка- удивительно мягкие пальцы касались её лба. Жанник лежала с закрытыми глазами, чувствуя, как уходит панический страх.
-Ну как, легче тебе, девочка?- ласковый голос заставил её разжать веки. Она увидела склоненное над ней лицо старшего фенн Тари и кивнула.
Они скоро подошли к замку и Жанник с удивлением обнаружила, что его стены выточены из цельного куска непрозрачного горного хрусталя.
-Какой же мастер сделал такую красоту?!- вырвалось у неё, когда они входили в ворота по опустившемуся подъемному мосту. Слуги, одетые в тонкие туники из бирюзового шелка почтительно склонились перед хозяином замка и его гостьей. Ими руководил пожилой седовласый мужчина с забавными чертами лица, напомнившими Жанник какого-то американского актера (имени она не помнила). Темные глаза под высоким открытым лбом были умные, добрые и веселые.
-Это госпожа Жанник- представил её старший фенн Тари- она будет жить в замке на правах моей названной дочери.
Старик удивленно приподнял бровь и тут же с открытой и радушной улыбкой взял руку девушки и прижал к губам кончики пальцев. Жанник почувствовала, как горят щеки. Ей никто и никогда не целовал руку. Это оказалось очень приятно.
-Жанник, познакомься, это мой управляющий и друг Гейр- представил седого хозяин замка. Жанник, осмелев, обратилась к нему.
-Но вы, господин…как мне называть вас?
-Меня зовут Вальгард, и как моя дочь, ты имеешь полное право называть меня по имени-улыбнулся старший фенн Тари. –Пойдем, я познакомлю тебя с твоими сестрами, матерью и дядей.
Жанник вдруг почувствовала, как тяжелый горячий ком подкатывает к горлу. Слёзы брызнули у неё из глаз и девушка опустилась на ступеньку лестницы. Вальгард присел рядом с ней, положив руку ей на плечо.
-Если хочешь, поплачь- кротко произнёс он- иногда нужно бывает…
-Ма!- голос Хоугера заставил Жанник поднять голову. Вытерев слёзы, она потрясенно смотрела. Как по широкой парадной лестнице сходит женщина в тонком простом белом платье. Скульптурная четкость её фигуры и изумительные черты лица придавали ей облик богини или на худой конец королевской особы. Жанник цхватилась за руку Вальгарда фенн Тари, смущенная, очарованная и испуганная этой великолепной женщиной.
-Вальгард, Фиа мне сказала…- голос женщины был низким и вибрирующим, как у оперной дивы. –Это и есть та девушка?
Жанник встала, чувствуя, как от волнения дрожат коленки.
-Меня зовут Жанник, госпожа…-едва слышно пробормотала она.
-Я сказал, что она будет жить здесь на правах нашей младшей дочери- мягко произнёс Вальгард. –Познакомься, Жанник, это твоя мать Атрейя.
Женщина подошла. Она была на голову выше Жанник. Девушка стояла, ошеломленная совершенством её фигуры и лица. Женщина походила на античную статую, только была живая и от неё исходил нежный пленительный аромат. Она улыбнулась и сходство со статуей окончательно рассеялось. У неё были прекрасные темные глаза и от улыбки они засияли, как драгоценные камни.
-Добро пожаловать, детка!- женщина сердечно обняла Жанник и поцеловала её в обе щеки. –Твой отец присоединится к нам позже, а сейчас идём. Нужно привести тебя в порядок перед вечеринкой.
И тут Жанник прорвало. Она обхватила Атрейю, прижавшись лицом к её груди и задыхаясь от слёз. Нежная рука гладила её волосы.
-Пойдем, доченька, я познакомлю тебя с твоими сестрами.
Жанник отерла слёзы, всё ещё с трудом переводя дыхание, хотя ей всё ещё хотелось плакать. Но ведь поплакать можно и потом! Слёзы радости всегда уместны! Она взяла за руку свою новую маму и они стали подниматься по роскошной лестнице, вырезанной из голубоватого халцедона.