Циклопический вулкан разворотил центр города. Накренившийся небоскрёб нависал прямо над жерлом, медленно осыпаясь в клокочущую бездну. Шахты семи его лифтов превратились в наклонные тоннели, ведущие, сквозь пылающий ад, к свободе.
- У каждого из вас будет бензопила и гранаты!
В день Большой Игры между всеми бандами устанавливалось перемирие. Крыши домов были облеплены людскими фигурками всех и всяческий мастей. Их, однако, уравнивали хмурые рожи противогазов.
- Семь претендентов на жизнь и свободу! Напоминаю уважаемым зрителям что, традиционно, один из игроков является добровольцем. В случае победы, он не только выживет, но и получит специальный приз от корпорации «Сайбердрайв» - спонсора наших соревнований!
Ревут движки бульдозеров. Это единственный подходящий для такой гонки транспорт. Можно, конечно, попытаться порваться через десять километров руин и завалов пешком, но только ведь уже через три часа сработают имплантаты, и незадачливые игроки свалятся ниц, ослепшие и парализованные.
- Напоминаю игрокам, что все проигравшие, которым удастся выжить, будут переданы служителям Церкви Кровавого Искупления для принесения их в жертву мутантам. Покажите класс, парни, вам нечего терять!
Боря Токарев и был тем самым добровольцем. Всё дело в том, что ему страсть как не хотелось умирать. А диагноз его был отсроченным приговором. И Боря, что характерно, не верил в могущество знахарей и шептунов, пользующих народонаселение Слободки. Когда отстраняешься от суеверий, получаешь удивительно чёткую картину бытия – три пути: общественный лепрозорий кот корпорации, принудительная эвтаназия, мясокомбинат. Разрыв контракта, социальная дегенерация, трущобы, панки, банда каннибалов, от которой он однажды не сумеет отбиться. Или Игра и победа.
- Десятикилометровый заезд сквозь разбомбленные руины прежней жизни! Опасные отморозки, кровожадные упыри, смертельные киборги! Докажите, что вы настоящие мужчины! На старт…
Приз от корпорации – ледяные Палаты Нейромантии, острые электоды, перенос личности на внешний носителель, и слияние с машинным разумом. Бессмертие вне жизни. Игра стоит свеч.
- Внимание!
Какие-то панки, слишком бухие для зрительских трибун, высыпали на площадь перед небоскрёбом. Курт Иванов, на красном бульдозере «Славянка», опаснейший конкурент, герой последней войны, мародёр, наёмник – он уже приготовил гранату. Панки не задержат его, не встанут на пути между ним и жизнью. Как и ничто иное.
Боря твёрдо решил, что этот Курт не должен стать на пути Бори к его собственной жизни.
Граната. Бензопила.
- Марш!