Рондо Памяти
«Благословенны забывающие, ибо не помнят они собственных ошибок»
-Ницше Фридрих Вильгельм
-Ну вот я и пришёл! - изрёк юноша и улыбнулся, обнажив свои не совсем человеческие клыки.
Спускаясь по горной тропе он наконец смог разглядеть город впереди. Уже отсюда можно было видеть, как его жители снуют по широким улицам, заключённым в овал городских стен. Долгое путешествие подходило к концу. Было тепло и солнечно, а до города уже рукой подать и идти придётся по ухоженной широкой дороге, не то что по извилистой тропинке, среди холодных скал.
«Кажется, мне опять начинает везти. А ведь там меня ещё ждёт большой куш!» — подумал он и, хихикнув, продолжил спуск.
ГЛАВА 1
-Что значит я не могу пройти?! Как это понимать? - возмущался странник стоявший перед входом в город - не очень больших ворот, в каменной стене. Наверху не было видно не одного дозорного.
-Да ты посмотри на себя! Думаешь, что я позволю пройти в город какому-то грязному бестию? Тут не привыкли видеть таких как ты! - с этим словами стражник у ворот смачно сплюнул на землю.
В его словах действительно был резон. И дело даже не в том, что представителей расы бестий было сложно встретить здесь, на западе Зиммерии, в центральной части континента.
Выглядел молодой путник, и вправду, не очень опрятно. Его походный костюм, весь рваный и запылившейся не добавлял носящему респектабельности. Хозяин обновлял его очень оригинальным образом: когда какая-то его часть изнашивалась он просто избавлялся от неё и быстро прилаживал замену.
Сейчас на нём был кожаный камзол, с каким-то выцветавшим гербом на груди, один рукав ещё оставался на месте, а от второго уже давно не было, вместо него правую руку украшал железный наплечник с небольшим шипом и туго затянутый кожаный наруч. На поясе свободно висело крест-на-крест сразу два ремня с кольцами для ножен, но меч был только в одном из них.
Особое внимание привлекало оружие висящие на спине. Это был двуручник с зазубренным широким лезвием длинной в три четверти роста владельца. Подобные мечи называли цвайхандеры. Только этот был сделан не из металла, а из какого-то странного, похожего на дерево, материала, но гладкого и с красным оттенком. Его поверхность была богато украшена какой-то резьбой, мелкими рунами и схематично обвязанна серебряной нитью, которая как будто сливалась с ней. Примерно так же была украшена стальная доспешная перчатка ,которую юноша носил на левой руке.
С таким внешним видом его бы не пустили в город, даже если бы он был чистокровным человеком, а в нём легко угадывалась бестирианская кровь. Уши были слегка заостренны, клыки больше и острее, чем у обычных людей. Кожа между верхней губой и носом была темнее, что придавало этому носу отдалённое сходство с собачьим. Он был бестием-грязнокровкой.
-Нет! Вы должны меня пустить и вы меня пустите! В ваши обязанности входит отваживать всякий сброд, а не благородных воинов, прибывших сюда по просьбе графа! - громогласно выдал бестий, приняв самый внушительный и оскорблённый вид, после чего с самым ехидным выражением лица уставился на стражника, ожидая его реакции.
Тот загоготал во всё горло:
-Такого оборванца как ты хочет видеть граф? Не смеши меня!
-Да-да. Очень хочет. У меня даже есть сообщение от него. Не сказал бы, что оно было лично для меня, но... - с этими словами, он запустил правую руку под перчатку на левой и извлёк, скрученный трубочкой, лист.
Его собеседник, небрежно выхватил бумажку, развернул её и пробежался глазами по тексту.
-Это же призыв, что недавно разослали в соседние города... - наконец изрёк он.
-Именно, - Бестий многозначительно поднял вверх указательный палец. - и там написано, что граф приглашает все свободные наёмные отряды воинов, охотников или златоглазых, которые в состоянии бросить вызов чудовищу, которое объявилось в окрестностях Ристоха.
-И... - потупился стражник, - И где же остальные?
-Кто?
-Ваша группа.
-Ааа... - протянул поддельно-удивлённо выдохнул странник, - моя группа... Да-да-да! Нет! У меня её нет! Я сам по себе. Валет-всех-мастей, если хотите.
-Ха! - к стражнику вернулась прежняя наглость, - И ты думаешь, что ты сможешь в одиночку его одолеть!.. Кхм! В общем ты можешь пройти! Поместье графа в самом центре города. А эту бумажку можешь показать тамошнему охраннику — может он тебя даже пропустит.
Стражник небрежно передал лист назад, подошёл к небольшой дверце, в тяжёлых дубовых воротах, постучал и крикнул кому-то, чтобы открывали. Дверь отворил его сослуживец с другой стороны, пропуская путника вперёд.
Юноша шёл по улице никуда не сворачивая. Он знал, что движется к центру, судя по тому, как вокруг него уплотнялась толпа. Те из них, что не конца были погружены в свои мысли и хоть немного смотрели по сторонам, притормаживали и рассматривали диковинного вида грязнокровку.
Очень скоро путник вышел на городскую площадь, превращённую в рынок. Обычно такие базары не более чем скопище ларьков и палаток, хаотично расставленных повсюду. Естественно, что эти нагромождение обычно бывают импровизированными, то есть наставлены без официального разрешения, но градоначальники смотрят на это сквозь пальцы и, как водиться, что-то с этого да имеют.
Но этот рынок был исключением. Это были аккуратные рядки и колонки торговых лавочек, все одинакового размера и формы. Разнми были только вывески да и сами товары.
На другом конце площади можно было заметить большой и красивый дом, который явно выделялся от всех остальных своей архитектурой. Всё в нём, до последнего кирпичика на дорожке у арки, были украшены хоть каким-нибудь простеньким узором, не то, что все остальные дома, выглядящие рядом с ним просто серыми камнями с выдолбленными в них оконными и дверными проёмами.
Видимо это и был дом графа. Для жилища аристократа довольно странное место. Видимо сам граф считает это чем-то вроде «городского кабинета».
Оценив картинку, бестий направился к дому.
Он беспрепятственно прошёл через открытые воротца в декоративном заборчике, через небольшой палисадник и настойчиво постучал в дверь. Отворил ему двухметровый бугай одетый как член городской стражи, но его форма была явно новее, чем запыленная кожанка того хранителя порядка, что был у ворот.
Великан молча смотрел на гостя сверху вниз, явно ожидая, пока тот сам начнёт разговор.
Бестий же смотрел снизу вверх и даже не знал что сказать. Может быть: «я к вам по делу,» или «могу я видеть графа?».
Немного подумав стражник всё-таки выдал медленным басом:
-По какому вопросу?
-Я... Я к вам по делу… Могу и видеть графа? - гость быстро пошарил по карманам и достал тот самый лист бумаги и сунул стражнику прямо под нос, чтобы он его заметил и понял, что надо с ним делать.
Взяв бумагу великан поднёс её ещё поближе к глазам и, нахмурив брови, начал читать. Через минуту он закончил.
-Как ваше имя? - обратился он к бестию.
-Разант, - слегка растерялся бестий, которому давненько ему не приходилось слышать этот вопрос, - Разант Эшкрофт.
-Обождите, - с этими словами стражник захлопнул дверь.
Ждать пришлось около получаса. Дверь открылась, когда скучающий на крыльце Разант уж было подумал, что не острый на ум охранник, уже успешно забыл о нём.
-Проходите, - пригласил он бестия внутрь всё тем же нейтральным тоном.
-Наконец-то! - Разант бодро вскочил на ноги и решительно направился вглубь дома. Он не успел восхититься внутренним убранством холла, как его сзади обхватила за туловище медвежья хватка, выдавившая из лёгких весь воздух. Его тело поднялось на землёй и переместилось немного назад ближе к двери. После этого хватка исчезла, ноги нащупали пол и лёгкие опять смогли сделать вдох.
Разант оглянулся на великана, который только что поставил его на землю и сейчас смотрел на него в упор всё тем же суровым и при этом безразличным взглядом.
-Оружие оставляем тут.
-Так вот в чём дело! Ну и хватка у тебя. Я уже было думал ты меня сейчас убивать будешь, - выплёскивал свои впечатления Разант вынимая из кольца на поясе меч и из засапожный нож, соответственно, из сапога.
-А это? - указал стражник на большой цвайхандер на спине.
-Этот меч... - Бестий нахмурился и помолчав пару секунд медленно передал меч стражнику.
-Проходите наверх. Вас уже ждут... - Бугай кивнул в сторону лестницы.
Разант послушно начал подъём. Ступеньки вывели его в залитый, из широкого окна, светом коридор в конце его виднелась открытая дверь. Коридор был обставлен со вкусом. И отделка стен, и картины вдоль них, и гардины на окнах, и ковры, и картины всё было подобрано очень тщательно и смотрелось весьма гармонично, создавая настоящий тёплый уют.
Пройдя вперёд он вошёл в кабинет, который был обставлен точно так же как и коридор.
Посредине комнаты стоял письменный стол, заваленный книгами и стопками бумаг, среди которых, склонившись, что-то писала невысокая фигура.
-И-извините!.. - тихонько подал голос Разант.
-Сейчас, секундочку! - пропел неожиданного высокий голос. Фигура быстро черкнула ещё пару слов, поставила подпись и, отложив перо, быстро поднялась на столом. Это оказалось девушка, лет семнадцати. Одета она была в повседневное платье лилового цвета с пышным рюшчатым воротником. Подобное носили все более-менее состоятельные дамы.
-Вы... Ммм... Графиня? - опешил Разант, готовый был увидеть человека любого возраста, телосложения, и даже любой расы, но только не женского пола.
-Ну что вы! Конечно нет! – заверила она слегка поправим руками кудрявые волосы.
-Граф? - ляпнул бестий и тут же почувствовал себя идиотом.
-Тем более нет, - порозовела она, - Граф — мой отец. Он сейчас в отъезде. Я для него что-то вроде секретаря. Занимаюсь его делами, пока он в отъезде и просто помогаю в любое другое время. Набираюсь опыта, можно сказать.
-А-ага. В смысле: да, я понимаю! - начал выходить из стопора Разант.
-Ох, что это? Садитесь же, садитесь! Мы ведь деловые люди, - она жестом пригласила его сесть на стоящий на против мягкий стул, судя по всему взятый из какого-то столового мебельного набора.
Разант так и сделал. Он пододвинулся поближе, выпрямил спину и постарался придать лицу максимальную деловитость, но про себя думал, что сейчас на лице самое дурацкое выражение.
-Ну... Начнём? - замялась девушка. Они и сама не знала, как начать этот разговор.
-Хорошо, - также не уверено выдохнул Разант.
Набрав полную грудь воздуха она заговорила:
-Для начала давайте познакомимся. Меня зовут Гармония Терр.
Бестий хотел сделать дежурный комплимент, о том, какое у неё замечательное имя, но передумал, вспомнив, что у них деловой разговор.
Девушка продолжала:
-Вы, я так понимаю Разант Эшкрофт. И именно так называется группа, во главе который вы стоите. Я рада, что наконец кто-то откликнулся на наш призыв, ведь всё-таки...
-У меня нет группы, - запоздало вставил Разант.
Девушка осеклась и замерла. На удивлённом выражении лица можно было прочесть ещё что-то вроде разочарования.
-Совсем? - тихо переспросила она.
-Совсем, - как бы извиняясь подтвердил бестий.
-Тогда вы вряд ли нам поможете... Очень сложно в одиночку будет справиться с драконом.
-С драконом?! - это был черёд удивляться для Разанта.
Гармония кивнула и продолжила:
-Недавно в окрестностях города, с местных крестьянских дворов начали поступать сообщения о том, что кто-то видел дракона. Так же стал пропадать скот на окрестных дворах, а охотники говорят, что зверей в округе поубавилось, кажется, что они просто убежали с насиженных мест. Ристох находиться у горных гряд, и это самое лучшее место для подобных созданий. Возможно он или они тут просто временно. Некоторые виды драконов любят путешествовать, но если он решил тут обосноваться надолго, то со временем он начнёт наглеть, а это ставить местных жителей в серьёзную опасность...
-А где же сам граф? Неужели могли найтись дела важнее, когда в городских окрестностях бродит дракон?
-Сообщение начали поступать всего десять дней назад. Отец уехал за неделю до этого. Насколько я знаю он должен скоро вернуться, но я не знаю точно когда. Я отправляла сообщения о том, что у нас за ситуация, но если бы он их получил вовремя, то был бы уже здесь.
Разант сочувствовал Гармонии. Такая юная особа, которая рассчитывала в отсутствие отца помогать ему, просто перебирая документы, столкнулась с такими проблемами. Угроза сейчас весьма призрачна. Пара пропавших коров, напуганные лестные звери, да и показания нескольких фермеров. Но, если, в конце-концов, угроза окажется настоящий, то город ждут большие проблемы.
Также он хотел помочь ей, но он ожидал, что в призыве за словом «чудовище» скрывается дракон. К этому он не был готов совершенно. В одиночку он может справиться со многими тварями, но не с гигантской крылатой огнедышащей рептилией. Тут нужен большой и опытный отряд и никак не без златоглазых.
-А до меня у вас не было претендентов?
-Нет. Я думаю слухи уже разошлись далеко, и все знают, какого рода опасность связана с этим призывом. Вы то пришли лишь потому, что, я полагаю, спустились с гор, в прямом смысле этого слова. Вы просто не знали в чём тут дело, иначе бы вообще не пришли, - она опустила голову, но тут же подняла её и затараторила. - Нет-нет! Я не хочу сказать, что вы трус, просто… просто, в одиночку...
-Спокойно! - Разант сделал жест рукой, требующий помолчать и проявить внимание. Говорил он уверенно, стараясь вселить немного этой уверенности в Гармонию, - В одиночку дракона победит нельзя. Собрать армию из местной городской стражи не имеет смысла, если только среди них нет обученных Снаперов-охотников или златоглазых.
-Нет, - покачала она головой, - естественно, что тут нет златоглазых.
-Вот именно. Тогда нужно сначала получить больше информации. Не факт, что дракон вообще есть. Недавние... инциденты могли быть вызваны многими другими факторами. Съесть пару овец и распугать дичь в лесу могла и стая сапунов. А что до рассказов местных фермеров, то они могут и не такое навыдумывать. Особенно с нетрезвых глаз.
А если дракон и есть, то не факт, что он угроза. Если это сапфировый дракон или янтарный, то они тут не на долго. Очень скоро сами улетят.
В поддержку того, что я сказал, могу заметить, что до сих ничего нигде не горело, а какой дракон откажется раз-другой пополыхать пламенем?
Я имею опыт в выслеживании. Мне надо только немного погулять по местным горным тропам и если есть там дракон, я могу точно сказать где он, к какому виду принадлежит и если их больше одного, даже назову точное число. Тогда мы уже сможем решить что делать.
-Вы, вы и правду считаете, что угрозы нападения драконов может и не быть? - с надеждой спросила Гармония.
-Весьма вероятно, - с чувством выполненного долга ответил Разант.
-Хорошо, - сдерживая радость сказал Гармония, - тогда вы можете считать себя нанятым на временную службу, Ристоха!
-Постараюсь оправдать Ваши надежды, - поддержал радостную реплику бестий.
-Думаю сейчас Вам надо хорошо поесть и передохнуть, - взяв чистый лист бумаги и железное перо она начала писать что-то, - с этим разрешением вы можете пройти в нашу гостиницу «Столичный приют». Выйдя на улицу идите всё время налево — мимо не пройдёте. Вас поселят в комфортной комнате и накормят и обедом и ужином. Естественно, за счёт городской казны. На следующий день, утром, после того как вы получите и свой завтрак я зайду за вами. Мы найдём для вас проводника, который сможет показать места недавних... происшествий.
Она закончила писать, хлопнула печатью и Разант подошёл, чтобы взять разрешение.
-Хорошо, спасибо вам большое! - бестий был немало удивлён. Обычно, когда он берётся за работу наниматели думают, что он примется за работу немедленно, не взирая на то что он только с дороги. А о том, чтобы еду и жильё для путника им надо будет оплачивать из своего кошелька, они не смели даже думать.
На этом они и попрощались. Разант спустился по лестнице, взял оружие у стражника, и выйдя из дома повернул налево, ища ту самую гостиницу.