Хейхачи Мишима оказался очень достойным противником. Он почти не двигался, только балансировал в боевой стойке, но опытный глаз Змея быстро определил, что пробить брешь в этой защите воина древнего клана ниндзя будет почти невозможно. Змей лихорадочно вспоминал все, что ему было известно о боевых искусствах воинов тени и, к сожалению, ничего хорошего для себя вспомнить не мог. Он лишь бесцельно кружил вокруг Мишимы, и всякий его удар натыкался на мощный уверенный блок или того хуже, на болевой захват, из которого не так то просто было вырваться. Те же удары, которые пропускал сам Змей, были воистину сокрушительными. После них он едва мог подняться с земли. А Хейхачи, казалось, забавлялся немощью своего соперника, ведь было ясно как день, что он может завершить схватку одним мощным выпадом. Но он не делал этого, будто бы растягивая удовольствие. Змей уже всерьез задумался, а не применить ли ему свое секретное оружие, но все-таки сдержался, разумно полагая, что оно еще понадобиться ему в схватке с самим Шанг Тсунгом.
- Кончай уже его. Так мы и до завтрашнего вечера можем тут просидеть, - подал голос сам Колдун, наблюдающий за схваткой со своего балкона.
Мишима отвлекся всего на секунду, дабы кивнуть своему начальнику, и Змей не простил сопернику этой оплошности. Одним резким выпадом ладони он поразил воина тени прямо в кадык. Тот закашлялся, схватился за шею, после чего пропустил мощнейший удар ногой в челюсть. Мишима отлетел на несколько метров, кувыркнулся в воздухе и, упав, уже не смог подняться без посторонней помощи.
- Что ж…. – задумчиво произнес Шанг Тсунг. – Я сам виноват в его поражении. Незачем было отвлекать мастера. Но посмотрим как ты справишься со вторым противником.
Еле заметный жест Колдуна, и вот на арене появился уже второй из бойцов, подбадриваемый выкриками зрителей.
Майк Байсон был полной противоположностью Мишимы в плане ведения боя. Если Хейхачи предпочитал отсиживаться в обороне, то Майк наоборот все время нападал, причем его атаки были настолько быстрыми, что Змей замечал лишь смазанные движения рук и еле успевал уклоняться и ставить блоки. Под настоящим ураганом из ударов, Змей вынужден был постоянно отступать, у него не было времени даже разобраться в ситуации, не говоря уже о проведении вменяемой контратаки. Удары, которые он пропускал от Байсона, были не так мощны, как удары Хейхачи, но их было много, чертовски много. Такой темп схватки очень быстро утомлял, и Змей осознавал, что если он не предпримет что-нибудь, Майк просто возьмет его измором, поскольку выносливости тайцу было не занимать.
Думать над таким решающим шагом очень сильно мешали постоянные зуботычины и пинки, которые нет-нет, да и пробивались через стену блоков.
Как ни странно положение снова спас Шанг Тсунг, причем на этот раз его поступок был близок к бессмысленному. У Змея даже появилось подозрение, что Колдун саботировал и второй бой намерено, чтобы самому размяться и поразить зарвавшегося наглеца.
Когда Байсон уже был близок к победе, когда дыхание Змея стало тяжелым и прерывистым, когда все могло решиться в течение пары минут, Шанг Тсунг сделал знак рукой, и вокруг арены, словно бы из ниоткуда, в прямом смысле из-под земли, вылезли острые лезвия и образовали стену, отделяющую бойцов от внешнего мира.
Азиаты дружно завопили в унисон, полагая это признаком скорой победы, но острая стена непостижимым образом выручила Змея. Он просто отскочил в сторону, когда Майк летел на него, с градом очередных ударов. Просто отошел в сторону и слегка подтолкнул в спину не рассчитавшего свои силы Байсона. Простейший прием из школы айки-до, обыкновенное уклонение. Но это был прием, решивший весь исход схватки. Не справившись с инерцией, таец буквально влетел в острую стену и напоролся животом на одно из лезвий, расположенное перпендикулярно к земле. На лице его застыло удивление, он словно бы не верил в свой проигрыш и свою смерть.
Второй соперник тоже был повержен.
В тот момент на лице Шанг Тсунга отразилось что-то среднее между огорчением и предвкушением. Колдун приподнялся со своего места и прыгнул на арену прямо с балкона, совершив в воздухе элегантное тройное сальто.
«Да… Дед полон сил и энергии! Может правда колдун?» - только и успел подумать про себя восхищенный Змей.
Шанг Тсунг сделал еще один жест рукой и по периметру арены зажглись огни. Сперва слабенькие язычки пламени очень скоро разрослись до размеров огненной стены, полыхающей жаром.
- С этой арены уйдет живым только один из нас. Я приказал пустить огонь, чтобы ты лучше это понял. Чтобы прочувствовал, - произнес Шанг Тсунг и тут же ринулся в атаку.
Еще не отошедший толком от двух первых боев Змей понял, что веди он бой честно, он был бы обречен. Колдун сочетал в своем грациозном танце смерти тысячи разных стилей, которые раньше казались Змею вовсе не сочетаемыми. Он без труда объединял в себе силу ударов Мишимы с частотой атак Байсона.
Не прошло и трех минут, как Колдун заставил Змея плеваться кровью из разбитого рта и выплевывать осколки зубов. Держаться на ногах уже просто не было сил, перед глазами плыли красные круги и летали черные мухи, что было очень плохим признаком.
- Видишь, игрок! Тебе нечего мне противопоставить! Я сломал тебя за несколько мгновений, а ты даже не нанес мне толком ни одного удара, - Шанг Тсунг ликовал. – Запомни перед смертью одну вещь. В этом мире не было, нет и не будет более умелого бойца чем я! А теперь приготовься… Я намереваюсь сломать тебе позвоночник ударом ноги. Можешь даже не дергаться, все уже решено.
- Позволь с тобой не согласиться… - прохрипел Змей и пустил в ход свой последний резерв. Он нащупал языком острое канцелярское лезвие, которое спрятал за щекой и без особых затей плюнул им Шанг Тсунгу в лицо. Лезвие вошло точно в глаз, и всесильный Колдун повалился на землю. С его лица даже не успела сойти торжествующая улыбка победителя.
И все разом кончилось. Огонь погас, лезвия снова скрылись в земле. Азиаты сидели молча, пораженные гибелью своего лидера. За всполохами пламени никто не заметил маленькой хитрости Змея, и это было хорошо, иначе его вполне могли пристрелить, за то что он вел бой нечестно.
Но никто ничего не заметил.
На трясущихся, полусогнутых ногах Змей подошел к павшему Колдуну и сорвал у него с шеи заветный ключ. В воздух взмыла новая зеленая ракета.
- Все! Все кончено! Можете расходиться по своим норам. Сидите тихо и вас никто не тронет. Ваша банда уже вышла из игры и если вам хватит ума не высовываться, то все вы выживите и проживете долгую жизнь, - прохрипел Змей, оглядывая бандитов.
Те некоторое время рассуждали над его словами, а затем над толпой пронесся шумный выдох сожаления, и азиаты начали кидать свое оружие на землю. Очень скоро Змей остался в полном одиночестве, сжимая вожделенный ключ в руке.
Некоторое время он просто сидел на земле, смотрел на звезды и восстанавливал дыхание, по одной древней методике. Отдыхал. Почти медитировал. Наконец, когда игрок почувствовал, что силы вернулись к нему, он поднялся на ноги и принялся выбирать себе новое оружие, из того, что оставили бандиты.
Стоило хорошенько подумать над тем, что же делать дальше.