Ночь. Луна освещает загроможденный угол у старых городских ворот. Всюду мусор. Стоят два стражника. Один держит чуть тлеющий фонарь.
1-й стражник:
И сколько нам еще болтаться у ворот?
Или забыл ты что?
2-й стражник:
Скорей – кого!
1-й стражник:
Ну и кого же ваша милость изволила забыть
У этого унылого местечка?
2-й стражник:
Эх, кабы знать, кого здесь ждать
Приказано нам принцем?
1-й стражник:
Ого, высоко ты взлетел!
Сам принц тебе изволит
Дать поручение! И все же,
Кого мы ждем?
Ты слышишь, там, в корчме
У славной старой Анны
Уже вовсю веселие идет.
А мы торчим здесь, как…
2-й стражник:
Стоп! Ты слышал? Кажется – шаги!
Оттуда иль оттуда? Черт, не понял!
Нет, все же, слышал ты, иль нет?
А, вот опять. И ближе, ближе!
1-й стражник:
Стой! Кто идет?
Призрак:
Я, смертный, я!
2-й стражник (шепотом):
Король. Ей-ей, покойный наш король.
И плащ его. И шлем. И эта злая вычурная гордость!
1-й стражник:
Кто ты, смущающий нас королевской статью?
Призрак:
Бывший ваш король, влачащий ныне
Роль призрака. Я жду вестей от сына.
Не вы ли вестники его?
Не вам ли дал он порученье?
2-й стражник:
О да, величественный призрак!
Мы от него, от принца, с неким порученьем.
Призрак:
Так говори скорей, что он велел поведать мне!
И торопись, уж туча на подходе.
Едва она закроет сияющей Селены лик,
Как тут же я уйду! Ну, говори!
2-й стражник:
О, Сир! Принц приказал вам передать,
Что будет ждать он ровно в третью полночь.
У старого фонтана, чьей струей облил когда-то вас.
Должны вы точно это помнить, ибо разгневались тогда.
А еще, советует беречься псов суверена,
Что наводнили город, словно крысы.
Призрак:
Что ж, передай ему – приду!
И мне ль боятся крыс.
Я их передавлю своей перчаткой латной.
А мясо их вонючее скормлю окрестным псам.
И пусть мой сын вас наградит за службу.
Скажите вы ему, пусть стоимостью перстня,
Что я ему вручил в день Троицы святой,
Пожалует он вас. Теперь идите прочь.
А я останусь здесь. Не место вам живым
С теми, чья тень луной одной живет.
Идите же! Ступайте прочь!
1-й стражник:
Ушел! Тебе скажу я честно,
Уж страху натерпелся я немало.
Беседовать с покойным королем!
А ты - храбрец, однако!
Как ты сказал – О, Сир!
Ты что, не в первый раз беседой
Занимался с душой потусторонней?
2-й стражник:
И у меня зуб на зуб еле попадает.
Я с детства призраков боюсь.
Тогда покойный дед являлся трижды нам.
И мать меня заставила точить с ним трижды лясы,
Покуда они с отцом в окно таскали
Всех остальных детей. Те младше меня были.
Ну, ладно. Где, ты говорил, сегодня лучший эль?
1-й стражник:
У старой Анны! Пойдем, по паре кружечек пропустим
И всласть поговорим о случае сегодняшнем…
2-й стражник:
Ты что?!
Подумай головой сначала! А если слуги короля услышат?
Тогда обоим плахи нам не миновать.
Нет, лучше помолчим мы над хмельным напитком.
А утром – к принцу, во дворец.
(уходят)
(Из груды мусора выбирается бродяга)
Бродяга:
Ух, кажется, ушли. Что там они болтали?
И третий, третий голос чей?
Призрак:
Что, шут, не признал ты голос властелина?
Опять тебя побить? Смотри же, ежели теперь
Я запущу в тебя сапог, то точно – насмерть!
От призрака за спинами придворных – не спрячешься.
Бродяга:
Мой Сир! Я знал, я верил!
Вы не могли уйти из этой жизни, не отомстив!
Я распростерт у самых ваших ног,
Я весь к услугам вашим. Повелевайте мной!