[reco]

Спасибо, леди и джентльмены! В смысле - одна леди и джентльмен тоже один. Остальные читают, но сказать ничего не могут, печально. Замечания учту, согласен, будем работать, выкладка всего на СИ с новой главой. Окончание главы почитаем? А может даже покритикуем? А может даже похвалим? Или поругаем?

Скрытый текст - окончание главы::

Вобер затрясся, не отпуская стол. Упал на пол кофейник, по ковру расплылось темное пятно, парующее, словно лужа застывшей крови. Артем вскочил, но хозяин оказался быстрее – со всего размаха плеснул в разгоряченное лицо Клода холодной воды. Тот обмяк и сполз со стула. Артем растерянно склонился над другом, мучительно вспоминая основы первой помощи. Хлопнул Вобера по щекам, несколько раз сильно надавил на грудь. Тот лежал как мертвый, но вот глубоко вздохнул, открыл глаза – Али немедленно распластался на полу и что-то затараторил, а Клод произнес, глядя мутными глазами на Артема:
- Хорошо, что в Ниле тонул не я. Вряд ли бы ты спас меня такими действиями.
- Что?! Но как видишь, я привел тебя в чувство.
- Ага, и чуть не сломал мне все ребра. Встать помоги.
Артем усадил друга на стул, Али продолжал бубнить что-то в пол.
- Чего это он?
- Извиняется, что облил всемогущего джинна водой, - хмыкнул Клод. – Думал, в меня шайтан вселился… Ммм, это тот же черт, но исламский.
- Я в курсе. Честно говоря, мне тоже показалось, что ты немного не в себе. Шипел что-то, Балдура вспоминал, ругался.
- Мне было видение. Еще страшнее предыдущего. Теперь я знаю, что задумал этот фанатик.
Артем молча ждал продолжения. Клод залпом опорожнил принесенный Али стакан воды и заговорил, разминая побелевшие пальцы:
- Вокруг Каабы всегда полно верующих, тем более сейчас хадж, незаметно Черный камень не высушишь. А еще, люди – прекрасный источник жизненной энергии, поэтому раньше и были так распространены жертвоприношения. Почему бы не разрушить одну из точек пентаграммы, да еще и сверх того силы не поправить? Жадничает Балдур, зарывается. Как бы не подавился. Когда одновременно гибнет столько людей, последствия для отражения могут быть непредсказуемыми. Хотя, какое грандмастеру уже дело до этой Земли?
- Насколько я знаю, паломничество в Мекку совершают сотни тысяч мусульман, как Балдур собирается уничтожить столько людей сразу? Создаст какую-нибудь страшную иллюзию и все сдохнут от ужаса?
- Грандмастер не любит тратить энергию зазря и предпочитает проворачивать грязные дела руками слуг. А тут тем более убийство людей единой с ним веры, Аллах не простит, - хмыкнул Клод и потер глаза. – Если исходить из того, что я видел, Балдур решил использовать римский огонь.
- Это еще что такое?
- Изобретение Священной империи отражения Кесаря, - сказал Вобер и, оценив недоумевающий вид Артема, кивнул: - Если вкратце... Магиэнергетические дожди идут там куда чаще, чем здесь, потому и население гораздо разнообразнее: массивные андроганы, бессмертные ильнары, утонченные лирии, да всех и не перечислишь. Глубоко под землей прячутся колонии простейших элементалов – та же нефть, только без магических примесей. Тамошние алхимики научились ловить этих существ в мешки из драконьей кожи, больше их ничто не удержит. Так вот, если выпустить элементалов на поверхности, они начинают активно размножаться. Когда внутренние резервы заканчиваются, масса начинает искать пищу для дальнейшего роста, причем остро реагирует на теплокровных - видимо, помня об охотниках-людях. Существа с различной природой уживаются плохо: как только элементалы проникают через поры в организм того же человека, кровь служит катализатором реакции, которая сопровождается большим выбросом энергии. Огонь пожирает всех.
- Как мотыльки на пламя, - проговорил Артем.
- Да, умом элементалы не блещут. Но оружие получилось эффективное – легионеры забрасывают катапультой мешок с надорванной горловиной в стан врага, а через мгновение там возникает локальный ад.
- Что же нам с этим делать?
- Перехватить големов, а прежде попробовать обезвредить Балдура.
- Ты же говорил, что не тебе тягаться с ним?
- Но ведь ты мне поможешь?
- Конечно!
Вернулся мальчишка-официант с распухшим мешком. Али пригласил гостей в отдельную комнату. Артем надел «галабею» - длинную рубаху, затем расшитую жилетку и мягкие мокасины; Клод помог ему закрепить на голове платок. Два человека, вышедших из кафе, уже ничем не напоминали жертв кораблекрушения и тут же растворились в людском потоке.
Артем ожидал, что они пройдут по мосту и окажутся в благоустроенной западной части Каира, но Вобер напротив повел хитросплетениями улочек, всё дальше удаляясь от реки. По пути часто попадались мечети и закусочные, ближе к окраине города дома ветшали, начали попадаться бродячие собаки. Наконец, путь преградила стена из глиняных кирпичей, по виду – ровесница фараонов. В тупике валялся мусор, пахло мочой, не удивительно, что сюда не заглядывал даже свет. Клод подождал несколько минут и сдвинул один из камней. В стене открылся лаз. Вобер подтолкнул Любимова, шагнул вперед, и тут же каменная дверь встала на место, оставив их в полной темноте.
- Где это мы? – шепотом спросил Артем.
- Подожди немного, сейчас нас признают и пойдем дальше.
Артем напряг зрение, пользоваться возможностями дуала становилось всё легче. Из мрака проступила бугристая кладка стен, уходящие вниз ступеньки и бойница в наклонном потолке. Артем вздрогнул – в узком окошке мелькнули стекла очков и дуло автомата. Впереди зажегся огонек.
- Вот и всё. Идем.
Любимов поспешил за Вобером. Они спустились по извилистому коридору и прошли в просторную комнату, заставленную ящиками. Провожатый поставил на стол керосиновую лампу и развернулся. Артем с удивлением признал точно такие же дымчатые очки, что были на големах в подземном паркинге.
- Ассалам алейкум, амар*!
- Мерхаба*, Мирам! Познакомься, это Артем Любимов, мой друг из России и самый настоящий дуал.
- Здравствуйте, Артьём. Я рад знакомству. Как ваши дела?
- Добрый день, Мирам. Уже хорошо. Вы очень чисто говорите по-русски, бывали у нас?
- Приходилось, - ответил тот, взглянув на Вобера.
- Мы еще успеем обсудить это, - сказал Клод. – Ты узнал, куда ходит Балдур?
- К женщине, амар.
- Что?! Вот уж наш ревнитель веры! А я тебе говорил?!
- Вы были правы, мой господин. Я рад, что помогаю вам.
- Мы сможем подобраться к нему?
- Очень большая вероятность.
- Замечательно! Артем, ты умеешь пользоваться оружием?
- Ну, в армии я еще не служил.
- Понятно, тогда останешься здесь.
- С какой стати?! А ты куда?
Клод подошел к одному из ящиков и откинул крышку. Неверный свет керосинки осветил блестящий от смазки автомат. Вобер передернул затвор и подмигнул Мираму.
- А мы пойдем убивать Балдура.
* * *
Et c'est là qu'on a découvert le pot aux roses фр. – Тут-то всё и открылось.
Ассалам алейкум, амар араб. – Здравствуйте, повелитель.
Мерхаба араб. – Привет.