Тайна четвертой планеты.
-Капитан Эдрион Скволт, мы подошли к границе системы.
Эдрион повернулся к отрапортовавшему лейтенанту.
-Хорошо, Лирон. Выпускайте зонды. Необходимо как можно скорее обнаружить след шаттла Лорда Паук.
После того, как лейтенант отправился выполнять приказ, капитан снова сел в свое кресло и повторно изучил имеющиеся данные.
«Система Кросстел. Число постоянных планет шесть. Также три планетоида циклично мигрируют между системами Кросстел, Ликант и Лианоро. Планет, обладающих развитой цивилизацией третьего порядка нет. Поэтому ценности для Коалиции система не представляет. Полезные ископаемые – замечены слабые нефтяные месторождения, стоимость добычи не окупается прибылью. Газовые туманности не имеют необходимых зарождений для добычи»
Эдрион откинулся и задумчиво посмотрел на потолок, почесывая подбородок. По всем оценкам эта система не представляет собой ничего, даже нефть добывать накладно. Хотя со временем ситуация могла бы измениться, но на это потребовалось бы несколько тысяч лет. Так что же здесь могло понадобиться Лорду Пауку? По перехваченному сигналу о бедствии стало известно, что его атаковали в гиперпространстве, но почему он не выбрал хотя бы систему Лианоро? Волки не отличаются особым дружелюбием по отношению к чужакам, но ему то они обязаны многим, как собственно и вся Коалиция за последние десять тысяч лет. Значит, у него имелись веские основания выйти в Кросстел. Или же не было.
Его размышления прервал шаркающие шаги Щарра.
-Когда начинаем, капитан?- прошипел варрон, на ходу задевая хвостом все предметы.
-Тогда, когда ты пыль перестанешь раскидывать,- недовольно произнес тот, не удержавшись от чиха.- Давай на свое место, рассчитывай координаты червоточин. И убери свой хвост куда подальше!
-Напрасно вы так, капитан,- Щарр, наконец, сел за анализаторский блок.- Если мой хвост перестанет всем мешать – быть схватке. А вы же не хотите этого на корабле?
Вместо ответа Эдрион отмахнулся и вскрыл пакет с пометкой «Открыть только по прибытии на место назначения». Содержащиеся инструкции его не очень вдохновили.
«Капитан Эдрион Латерос Скволт. Вам поручается спасательная экспедиция по обнаружению криостала, Лорда Паука. Его шаттл подвергся нападению во время перемещения в гиперпространстве. В результате серьезных повреждений шаттл вынужден был выйти в нормопространство в системе Кросстел. Точных данных о его местонахождении нет. Поскольку вы зарекомендовали себя как одних из лучших спасательных отрядов Станции КинТаСел, Вам поручается эта важная миссия. Однако есть предупреждение – ни в коем случае не спускайтесь на четвертую постоянную планету системы, даже в случае крайней опасности. Даже сам криостал Лорд Паук будет находиться на ней. Пакет дезинтегрируется через две секунды после прочтения»
Капитан бросил уже бесполезный пакет в корзину. Через секунду оттуда повалил дым. Эти умники со станции нашли неплохой способ обеспечения безопасности данных – в последней фразе был спрятан датчик, следящий за зрачками капитана. Как только она прочтена – пакет уничтожается. А если бы его пытался просмотреть кто-нибудь другой, то цвет текста стал бы прозрачным. А затем читающий стал бы на пару дней слепым. И все дела.
-Капитан Эдрион,- на мостик быстро прибежал Лирон.- Мы обнаружили след шаттла. Вам лучше взглянуть самим.
Скволт надел очки и мгновенно погрузился во тьму космоса. Постепенно прорисовались звезды, созвездия, планеты и планетоиды, крупными мазками показались туманности. «Придется заменить эмулятор,- вскользь подумал он,- а то соображает медленно»
Через некоторое время красным пунктиром пролег путь сбитого шаттла. Он возник возле седьмой, дрейфующей планеты, затем резко ушел в астероидное поле и затерялся в кочующей туманности возле третьей планеты.
Спасательный крейсер проследовал по следу шаттла криостала. Навигатор, обогнув астероидное поле, для экономии времени совершил малый прыжок сразу к третьей планете.
-Хорошо еще, что ты не впечатал нас во что-нибудь неприятное. Лирон, проверь третью и вторую планеты. Думаю, скорее всего, Лорд Паук где-то там.
-Слишком далеко, на мой взгляд,- прошипел Щарр.- Повреждения должны быть сильными, что бы воин ушел от битвы. А Лорд воин, один из лучших. Он не стал бы к самому центру системы лететь.
-Он здесь, на третьей или второй. Я в этом уверен, абсолютно. На первой планете он не смог бы остаться, температура там выше семисот градусов. А на четвертой,- капитан замялся, он не имел права разглашать секретную информацию, но свою команду знал как себя самого.- Там слишком плохие условия для выживания, недостаток воздуха, воды и пищи.
Сказав это, Эдрион Скволт тут осознал, что сморозил очевидную глупость. В каждом шаттле есть спецпакет медикаментов, дезинфенктанты пищи, очистители и синтезаторы воды. На крайний случай можно воспользоваться модуляторами материи для обеспечения себя пищей и водой. Качество ужасное, зато позволяет выжить сколь угодно долго. А, как утверждают многие, криосталу пришлось пережить немало испытаний, чтобы не обращать внимания на подобную мелочь.
Однако капитан решил не подавать вида. Он встал и задумчиво прошелся по мостику, изображая задумчивость. Команда переглядывалась, но приказ есть приказ. Лирон сканировал планеты на возможное присутствие инородных объектов, Щарр рассчитывал координаты возможного места появления червоточин, а Навигатор же делал вид, что хоть чем то занят. Его задача заключалась в проложении курса, в маневрировании и попытках избежать столкновения с опасными объектами. Хотя всем давно было известно, что он, как гениальный программист, заложил алгоритмы на все случаи, кроме боевых. Тут уж он действовал сам. И все равно не знал равных. Импланты, ускоряющие реакции организма, свое дело знали.
Эдрион вздохнул и решил пройти к иллюминаторам, но внезапно остановился возле Щарра. Несколько секунд он соображал, что же его насторожило. Сигнала аварии не было, реактор цел, разгерметизация не произошла. Так что же? Еще раз попробовав отправиться к цели, капитан уставился на варрона и хрипло спросил:
-Так, а где твой хвост?
-Терряешшь хваттку,- растягивая слова, прошипел тот.- Нам крышка. Или еще что похуже.
-Лирон, поднимай всех! Хватит радар чесать, что вокруг?- Скволт уже сидел в кресле, надевая очки.
Эмулятор на этот раз сработал мгновенно, вырисовав многочисленные корабли противника. Чего тут только не было. И линкоры, похожие на когти ящера, и крейсеры, как хвост того же ящера. А дредноуты больше похожи на приготовившегося к жестокой схватке варрона.
-Энемры. Ширркотаны. Предатели.
Откуда-то из реального мира дошел голос Щарра, искренне ненавидевшего отщепенцев своей расы.
Затем вклинился голос Навигатора.
-Капитан, нам с ними не потягаться. Я могу поплясать, но все равно заденут. Особенно если начнут сетью палить. Предлагаю уйти на планету и укрыться там.
Ни в коем случае не на четвертую, пронеслось в голове. Даже в случае опасности. Хотя, что они понимают, все эти чиновники, сидящие сейчас в тепле на Станции? Учитывали они такую опасность? Разъяренные Энемры, от которых и ушел Лорд, а теперь перед ними такая легкая добыча?
-Давай на третью, там безопаснее.
-Выполняю.
Крейсер быстро развернулся и начал было разгон, как совершенно неожиданно последовал залп с линкора Энемров. И это крайне странно для них, ведь для этих отщепенцев расы варронов война – смысл существования, своего рода ритуал, обычай. И даже у них существуют правила, например, дать фору жертве. А такое отступление от священных правил неслыханно.
-Поврежден поворотный двигатель,- бортовой компьютер немедленно сообщил и без того очевидную информацию. Рекомендуется покинуть зону боевых действий. Единственно доступным объектом является планетоид И745-ЛСБ.
«Четвертая планета,- мысленно поправил компьютер капитан.- А вот это недопустимо»
-Запрещаю, выбрать иной объект. Или совершить скачок. Для начала выпустить обманки.
-Не спасет,- отрезал Щарр.- Энемры предатели, но не дураки. Размажут и все. Только почему они еще пару залпов не дают? Мы как на ладони. Если они уж и сами себя предают, чего там мелочиться?
«Действительно странно,- подумал Эдрион.- Чего ждут?»
Он снял очки, потер глаза, переход от одной реальности к другой всегда неприятен и повторил приказ.
-Скидывать обманки и прыгаем!
Однако маневр не удался – все мины обманки самоуничтожились под действием электромагнитного импульса, а прыжковые джеты снесло вторым залпом.
-Да нас просто ведут на эту планету!- Не выдержал Лирон.- Капитан, эта ваша четвертая планета, на которую вы так не хотите, на самом деле с нормальной атмосферой! Вы с ума сошли, до последнего будете ждать, пока нас не размажут по вакууму?!
В минуты опасности лейтенант Лирон начисто забывал все субординации, за что четыре раза чуть не вылетал с флота. Именно так он и попал в подчинение к Эдриону.
-Отставить панику! Уходим как можно быстрее. Задействовать все остатки поворотных! Ослабить часть основных, другую часть – усилить.
Несмотря на довольно длинную тираду капитана, Энемры так и не думали продолжать атаку. Скорее всего, чего-то выжидая.
-Вы сошли с ума, капитан Эдрион Скволт!
Этой реплики от Навигатора не ожидал никто. Он наставил на него излучатель и произнес:
-По закону военного времени сумасшедший полководец – предатель. Я выполняю свой долг.
От полученного импульса сумасшедшего полководца скрутило и лишило возможности двигаться. Навигатор быстро пробежался по клавиатуре, без церемоний взламывая все пароли.
«Давно знал, что не зря его в карцере КинТаСел держали»,- отрешенно подумал капитан. Он ничего не мог поделать, и это делало его совесть чистой. Мало ли что запретили, жизнь команды важнее.
-Вперед! Пусть они нас попробуют догнать!
Спасательный крейсер сам вынужден был спасаться бегством. Опоясанный огненной короной, он чудовищно быстро снижался к поверхности четвертой планеты, посадка на которую явно не сулила ничего. Навигатор с трудом удерживал равновесие аппарата, не давая ему отвесно нырнуть в песок пустыни. В результате крейсер пролетел по пологой траектории, оставив в конце прямой семикилометровый шлейф продавленного песка.