Капля воды упала на землю. Затем ещё, ещё. Потом всё больше и больше…И, наконец, пошёл ливень. За стеной дождя не было видно дальше, чем на половину вытянутой руки. Капли стучали по латам, издавая мелодичный, ритмичный звук. Меч легко вышел из ножен. И вода заиграла ту же мелодию на нём.
Ливень прижимал траву. Под ногами хлюпала грязь. Странник был словно оглушён. За стеной дождя все звуки заглушались. Воздух заметно похолодел. Дыхание вырывалось изо рта облачком пара. Вода была со слегка солёным привкусом. Он продрог, хотя на нём под латами и была надета рубашка из добротной кожи, плотно прилегающая к телу, которая, обычно, неплохо согревала в холодные ночи. А тут…
Справа мелькнула тень. Он остановился и сплюнул на землю. Дорога эта была выбрана им, как самая короткая. Он знал о подстерегающих его здесь опасностях, но не захотел тратить лишний день на обход. Тем временем сквозь лёгкий туман, созданный дождём, наблюдалось некоторое движение. Но его меч был наготове. Он метнулся в темноту, рассекая надвое тело первого врага. Глаза почти ничего не видели, но слух, пусть даже приглушённый ливнем, вёл его.
Внезапно кто-то схватил его за ногу.
- Совсем уже от рук отбились, - пробормотал странник, отпихивая пяткой сапога наглого бандита и вспарывая ему живот.
Меч во второй раз обагрился кровью.
Раздался крик и перед ним оказался ещё один, с копьём в руках. Меч нырнул вниз, но был сбит с траектории древком. Дерево предостерегающе затрещало. Тогда в дело вступила железная перчатка, и, пока меч отвёл в сторону наконечник, она превратила нос разбойника в кровавое месиво. Тот зашатался и упал без чувств.
Тренькнула спущенная тетива. Но стрела отскочила от добротных лат. Взмах рукой – и меч, вращаясь, улетел в темноту. Раздался звук разрезаемой плоти. А за ним звук, словно упал с некоторой высоты мешок с мукой.
Странник снял подвешенный к поясу топорик и пошёл на звук. Холод уже добрался до костей, заставляя невольно ёжиться. Спустя некоторое время, воин оказался у края глубокого оврага. Внимательно осмотревшись по сторонам, он начал осторожно спускаться. Так уж уложено природой, что мы не замечаем все ловушки, выставленные на нашем пути. Так и он не заметил натянутой верёвки. Споткнувшись, странник покатился вниз, наблюдая, как из грязи, покрывающей дно оврага, с хлюпаньем вырываются лезвия. Но он не собирался так просто сдаваться. Развернувшись, он воткнул в склон топорик и остановил падение, повиснув, держась за рукоятку.
Сверху донеслись довольные голоса, и к краю обрыва подошли пятеро. Ливень значительно ослабел, поэтому странник мог отчётливо видеть их фигуры. Из группы выдвинулся один, по-видимому, главарь.
- Смотрите, кто здесь висит. Убил двоих наших и думает, что может безнаказанно уйти? Давайте-ка, ребята, поможем ему поскорее отделаться от нас.
Он взял копьё у одного из своих товарищей, намереваясь столкнуть странника на лезвия. Но это не входило в планы воина. Он достал из маленьких ножен, висящих на поясе, метательный кинжал. Промелькнула серебристая молния, и главарь шайки разбойников схватился за сердце, глядя на торчащее у него из груди лезвие. Тут же он свалился мёртвым.
- Эй, да он не промах! – закричал один из бандитов. – Давайте стрелами!
Воины потянулись к лукам, но странник оказался проворнее. Выхватив ещё один кинжал, он воткнул его на уровне топорика и, подтянувшись, забрался на них. Теперь у него была боле менее устойчивая позиция для стрельбы. Он достал подвешенный на спине арбалет. Первая стрела насквозь прошила череп одного из разбойников. Воин начал перезаряжаться, попутно уворачиваясь от стрел. Вторая стрела нашла ещё одного разбойника. Третья – третьего. Но четвёртый оказался не промах. Наблюдая, как убивают его друзей, он достал небольшой топорик и метнул его, попав прямо в щель между наплечником и панцирем.
Странник взвыл от боли. Но и тогда не растерялся. Убрав бесполезный арбалет, он аккуратно вытащил из раны топорик и метнул его обратно владельцу. Лезвие поразило цель. Воин посмотрел вниз. Ничего другого не оставалось. Он выдернул из склона холма топорик и кинжал и вновь покатился вниз, на ходу пристёгивая оружие к поясу. Лезвия неумолимо приближались, но он избрал свою тактику. Оттолкнувшись, странник ухватился руками за выступающие лезвия и почувствовал, как остро наточенная сталь сдирает стружку с его металлических перчаток. Заметив единственную свободную от лезвий площадку, он спрыгнул туда. Ощущая что-то под ногами. Он вынул из грязи лестницу и, приставив её к склону, забрался наверх.
Он забрал свои стрелы и кинжал. А затем перебрался на другую сторону оврага. Дождь закончился, и теперь в воздухе стояла приятная прохлада и чистота. У края поля странник обнаружил дерево. У его подножья лежал обезглавленный труп. Меч и голова, с застывшим на лице ужасом, отлетели чуть дальше. Он взял меч и пошёл дальше. Дойдя до первого же ручья, он промыл рану и перевязал. Затем отмыл меч от подсыхающей крови. Потом убрал его в ножны. Он не собирался убивать тех разбойников, но раз уж они не давали ему спокойно пройти…
Странник удручённо вздохнул, провёл рукой по твёрдому ёжику волос на голове и пошёл вдоль течения ручья. Его путешествие ещё не было окончено…