Стая остановилась у родника. Волки устало опускали в воду запачканные морды, лапы скользили по илистому берегу, розовые языки лакали воду. Вожак сидел в стороне. Седая шкура, битая, слабо скрывающая застарелые шрамы. Дышал он тяжело, сипя при вдохе. Волки молча пили воду.
Рядом с вожаком сидел его сын. Молодой, крепкий, холёный. Стая поглядывала на него презрительно, а он словно не замечая, держал голову выше, а грудь колесом. Рисовался. Из уважения к вожаку его не трогали. Хотя и остальные волки были молоды и полны сил.
Вечером стая остановилась на привал в глубине леса. Нашли небольшой овраг упрятанный под корнями древнего сухово тополя. Уставшие волки улеглись рядом, пытаясь сохранить тепло. Дичи было мало, осень злилась раньше времени, обдавая волков холодом и дождями. Вожак лежал в самой середине, где бока и спины молодняка отдавали старику своё тепло. Сын вожака лежал в стороне. Наглая, довольная морда. Стая не принимала его, он это знал. Но все уважали вожака и знали, что он хочет поставить сына на своё место. Старик словно не видел отношения стаи к своему отпрыску, а стая закрывала глаза на желание вожака.
Осень медленно перетекала в зиму, вожак стал совсем плох. В охоте он не участвовал, молодые волки уходили охотится, оставляя рядом с ним детёнышей и таких же старичков, чтобы согревали друг друга. Сын вожака тоже участвовал в охоте. Огрызался, порою подталкивая бегущего рядом с ним волка, сбивая его с пути, не давая схватить его добычу.
Некоторые волки из стаи стали уходить от стоянки. Разобраться с сыном вожака не было никакой возможности, а так хоть выплеснуть злость.
Пендальф_Маг мерил полянку крупными злыми щагами, впечатывая лапы в землю при каждом шаге и рычал.
-Успокойся, Пенадльв, - Спокойно произнёс Weerty.
-Да как же можно быть спокойным?Так и хочется располосовать его гнусную рожу!
Weerty устало поглядел на товарища. Тот был всего на несколько месяцев его младше, но в нём горело неукротимоё юнное пламя. Сам же Weerty был спокойнее нравом, задумчивее. Он размышлял прежде, чем действовал, Пендальф же был волком действия.
-Пендальф, пойми. Наш вожак скоро покинет нас. Затевать свару сейчас - проявить неуважение к нему.
-Но его сын! -Пендальф от злости клацнул зубами, -Он что не проявляет неуважения?! Он задирает раз за разом! Из-за него мы упустили оленя на позапрошлой охоте!
-И ты собираешся стать ещё хуже этого идиота?Успокойся и жди.
-Ну сколько ждать то можно!
Weerty оскалил клыки и Пендальф потупив глаза ушёл в другой конец поляны, к молодняку, который приходил сюда с ними двумя.
Время шло, вожак потихоньку угасал, а его сын дурнел. Некоторые молодые волки не выдерживали и сбегали из стаи. Кто то пару раз попытался кинуться на него, но сын вожака хоть и был дураком, но силы хватало и волчата убегали, израненые и скулящие поджав хвосты. Weerty рычал сквозь зубы, но молчал. Они с Пендальфом и ещё несколько волков устроили лёжку отдельно от стаи и ходили на другой водопой. С каждым днём всё отдаляясь от родной стаи. Остальные волки предпочитали слушать почти избранного вожака, так было и проще и удобней. А жизнь изгоев и отщепенцев не казалась им такой уж привлекательной.
И вот, когда зима сменилась весной старый вожак умер.
Вся стая собралась на лежбище, окружив тело мёртвого вожака. Старики повесили голову, волчата тоскливо скулили. Только в глазах молодёжи светилось что то странное. Какая то даже радость, которую они и не пытались скрыть. Weerty и его *стая* стояли вновь стороной. Пендальф_Маг смотрел на сына вожака с нескрываемой ненавистью, тот уже во всю поглядывал на волков с презрением и превосходством во взгляде. Его губы кривились в презрительной улыбке, в то время, как губы Пендальфа медленно подёргивались, едва не обнажая клыки. Weerty стоял, устремив глаза в землю, он молчал, словно его это вовсе не касалось.
Минут пять над лежбищем висела тишина. Вначале спокойная, но постепенно она накалилась. Тогда в центр, к телу мёртвого волка вышел его сын. Он поставил свою лапу на плечо отца и тут Weerty поднял глаза в которых была холодная ярость. Сын вожака этого не увидел. Он расправил плечи и заговорил:
-Волки стаи! Вожак умер. Наш любимый и мудрый вожак оставил нас. Но стая должна жить! Мы обязаны найти нового вожака!
Стая тихонько буркнула нечто непонятное, но оратора это не волновало.
-Итак. За последнее время все убедились кто достоин носить это звание и вести стаю дальше. В ком течёт достойная кровь!
Пендальф_Маг выругался сквозь зубы. Шерсть у него на загривке встала дыбом, когти начали скрести землю. Weerty вновь хранил молчание.
Молодые борзые волки ещё не отведавшие клыков самозваного вожака оскалились.
-Не всем это по нраву!
-А что же вы предлагаете?-Огрызнулся тот.
-Поединок! - Крикнул кто то из молодых, ещё не схвативших своей очереди зубов задиры. Старики удовлетворённо зашумели.
Сын вожака хмыкнул, отступил от тела отца, показно встряхнулся, размял лапы.
-Ну? Кто первый?
Старики отступили, молодняк остался кругом обступив поляну. Только волки рядом с Weerty держались группой, поглядывая на своего вожака. Пендальф_Маг ярился, но так же не двигался с места.
Вызвался первый кандидат. Сын вожака легко завалил его и когда его клыки коснулись шкуры на горле волка, тот взмолился о пощаде. Последующие двое так же постыдно отошли. Сын вожака ярился, смеялся, в открытую задирал уже порядком запуганный молодняк и стариков. Те склонили головы, но не говорили не слова. Да и что они могли сказать? Так всегда было и так всегда будет. Всегда будут подобные выскочки, держащиеся на своей молодой силе и нагуленом мясе. Покуда не найдётся кто то, кто окажется сильнее...
-Ну? Кто ещё считает, что я недостоин звания вожака?- Морда волка была в крови. Он сверкал золотыми глазами, дыхание чуть сбилось, в крови играл адреналин. Ему хотелось ещё боя... Ещё одного доказательства своего превосходства. Он обвёл глазами стоящих волков и наткнулся на взгляд Weerty. Холодный, полный презрения взгляд.
-Что вылупился?
Weerty молчал. Пендальф_Маг убрал клыки, выпрямился, так же и остальные волки Weerty... Волки Weerty... Сын вожака оскалился, видя презрение и холод взглядов. Он вдруг ощутил себя уязвлённым.
-Ну? Что смотрите? Сколько вы не участвовали в охоте? А! Спите отдельно, даже пить брезгуете из одного источника! Ну!
Волки молчали, сблизив плечи, встав один к одному. Молчаливые и грозные.
-Что молчите? - Завизжал сын вожака.
-Дешёвка, выскочка, - Бросил Пендльф_Маг и плюнул под ноги волку.
-Что? - Волк бросился на Пендальфа, но плечо Weerty оттеснило его и отбросило в сторону.
Два волка вышли в центр поляны, молодняк попятился в стороны. Все видили. Ярость самозваного вожака и холод Weerty. Сын вожака рычал, скалился, пытаясь раззадорить противника, но видя, что тот не поддаётся на эти выпады, ярился только сильнее. Два молодых волка кружили по поляне, один бросился, вцепился в плечо противника. Яростно, клокотала в горле злая ярость. Это была уже не потасовка, вроде предыдущих. Weerty пробудил в сыне вожака страх... нет, не страх. Стыд, осознание того, что он не прав. А подобные личности не терпят того, чтобы им об этом напоминали.
Волки сходились, сын вожака метил в плечи, в шею, норовил вцепится в морду Weerty, того спасал его холодный разум. Он ускользал от атак, а если и смыкались клыки противника на его шкуре, он быстро выскальзывал, валил того, изматывал, но не кусал в ответ. Сын вожака уже сходил с ума от ярости и безсилия. Он не выл и не рычал, его горло издавало звук похожий на визг или стон. Стон ярости и безсилия.
Тем временем Weerty слабел. Текла алая кровь из свежих ран. Сын вожака тоже был не дурак в схватках. Он не столько старался вгрызться в плоть противника, сколько порезать его, чтобы кровь текла быстрее, чтобы боль ослепляла.
-Ну что он медлит!Чего выжидает! -Пендальф_Маг с испугом ходил вокруг, с тоской под сердцем. Но он знал правила поединка, не имеет право вмешиваться второй. Только двое могут окончить поединок. Только двое!
-Weerty! Убей его! - Взмолился он.
Сын вожака в очередной раз отскочил, ухмыляясь окровавленной злой рожей
-Ну что?Проси пощады, Weerty! Моли о ней, отщепенец! Моли ибо иначе я убью тебя, как пса. Ты недостоин быть вожаком! Ты даже ударить не можешь! -Насмехаясь вскричал он.
И тут Weerty прыгнул. Во всю силу своих лап, оттолкнулся от земли и его клыки вцепились в горло противника снизу, опасно, под трахею, в артерии. Силой прыжка он повалил его на землю. Сын вожака захрипел, чую как клыки волка смыкаются на его горле, как треснул сосуд его жизни, как вытекает влага из него. Чуял, как клыки подбираются всё ближе к сонной артерии...
-Пощади! - Прохрипел он.
Глаза Weerty заволокло дымкой. Он стискивал челюсти. Медленно, но неумолимо. Когти противника разрывали шкуру у него на груди, но Weerty сжимал и сжимал клыки.
Вся стая замерла. Замерли старики. Такого боя не видел ещё никто... такого красивого... такого страшного боя...
Сын вожака захрипел, его кровь брызгала на серебристую шкуру врага, он возил лапами, всё слабее... и вот он замер, язык свесился из пасти, глаза. Широко распахнутые, полняе ужаса и боли остекленели. Weerty шатаясь отошёл от своего поверженного врага. Лапы подгибаличь, из множества ран тонкими струйками текла кровь. Пендальф_Маг подскочил к другу, подставил плечо.
Старики смотрели на два распростёртых тела. Вожака и его сына. Спокойного мудрого вождя, умершего своей смертью и выскочки, окровавленного, принявшего своё первое поражение, а с ним и смерть.
Weerty и его волки смотрели на стариков. Решение было за ними. В этот раз.
-Weerty?
-Да, отец, - Тихо произнёс волк, клонясь на бок от слабости. Не будь рядом Пендальфа, он бы упал.
-Ты победил. Быть может двух врагов. Но это был грязный бой.
-Что?? -Это вскричал Пендальф_Маг
Старик устало поглядел на молодого волка.
-Если противник просит о пощаде, его вольны отпустить, каким бы он ни был. А если противник убивает просящего - он убийца.
Weerty слушал полуприкрыв веки. Молча.
-Но ты убил двух врагов, как я сказал. Убийцу мы бы покарали. Тебе оставим жизнь.
-Но он умрёт сейчас! Ему нужна помощь! - Закричал Пендальф_Маг.
Старик отвернулся.
-Я всё сказал. Отныне вы изгнаны из стаи.
-Что?
-Вы и все кто последуют за вами, все, кто окажет ему помощь.
Молодняк и волчата жались к старикам, те медленно покидали поляну. Осталась только стая Weerty.
-Ну что?
-Совсем плох... -Weerty усмехнулся, вытянувшись на земле.
-Ты не имеешь права умирать! - зарычал Пендальф_Маг сквозь слёзы, которые пытался скрыть всеми силами.
-А кто сказал что я умру?-Weerty ухмыльнулся, - Я и не собираюсь.
-Но ты ранен!
-Уже весна, Пендальф. Не зима, выкарабкаемся.
-Мне бы твой оптимизм.
Weerty хрипло рассмеялся, смех перешёл в кашель.
-Что же мы будем теперь делать? Без стаи, без территории, без охоты, без вожака?
-Weerty вожак, - Произнёс один из волков. Остальные подтвердили. Weerty ухмыльнулся.
-Мы... да, мы не стая, отныне мы - Отставшие от Стаи. А территория, охота... подлечусь, полежу пару деньков и всё будет.
-Ну, - Пендальф_Маг пожал плечами и ухмыльнулся, - Тогда лечись. Вожак...
White_Raen