***
Выходя из здания Ворон внимательно следил за Эн-Сэтисом, ему казалось странным, что тот ни как не отреагировал на известие о приближении кочевников. Торговец очень быстро скрылся в переплетении узких улиц, все это наводит на подозрения. Другие торговцы тоже проигнорировали щедрое предложение, скорее всего решили что отобьются своими силами, что ж это их право. Глава разрешил взять два десятка воинов для охраны города, судя по рассказу гонца этого должно вполне хватить чтобы поддержать в нужный момент торговцев, а затем соответственно и вытрясти деньги за помощь. До подхода войск кочевников осталось около двух часов. Время для подготовки есть, надо использовать его.
Глава и остальные покидали город, отправляясь на встречу армии орков. Ассасин подошел к своим людям.
- Так, лучники занимают места на крышах зданий у главных ворот, остальные идут за мной, посмотрим как торговцы справятся своими силами.
Вечер неотвратимо приближался, яркий солнечный диск медленно катился к горизонту. В душе Ворона шевелился какой-то мерзкий червячок, чувство интуиции твердило, что что-то здесь не так, уж слишком беспечны торговцы, слишком. Из-за песчаных барханов показались первые кочевники, они быстро приближались к воротам Мора-Сул. Торговцы же не торопились опускать решетку. Прозрение пришло внезапно. Они решили сдать город. Во имя Белиара, этого не должно произойти. Иначе по войску ассасинов ударят с тыла. Ворон выхватил клинки и подал знак лучникам, первые стрелы свистнули в воздухе и нашли своих жертв. Торговцы падали один за другим, сраженные вестниками смерти. Ассасины ринулись в бой. Крики умирающих и запах только что пролитой крови заполнили вечерний воздух, до того как кочевники подошли к воротам решетка опустилась, перекрыв им дорогу. Лучники перепрыгнули на крепостные стены и оттуда, уже не дожидаясь приказов предводителя открыли огонь по приближающемуся противнику. Кочевники укрылись под щитами и начали ответную стрельбу из луков. В их рядах происходило странное движение, то там, то тут мелькали синие робы. Маги воды. Прежде чем Ворон смог осознать этот факт, решетка, перекрывающая ворота в город, была вынесена из пазов кипящим гейзером, при падении она придавила одного из ассасинов. Со стен послышались крики умирающих стрелков, пронзенных ледяными копьями. Воины Белиара сплотились вокруг предводителя и стали отступать в глубь каменных улиц, время от времени, то один, то другой ассасин падал на мостовую, сраженный либо магией, либо вражеским клинком. С каждым шагом их становилось все меньше и меньше. На площадь перед ареной Ворон вступил уже в одиночестве. Кровь струилась из мелких порезов на его теле, но он не сбавлял темп, казалось все быстрее и быстрее вращая своими клинками. Кочевники пронзенные смертоносной сталью падали один за другим. Ассасин прижался спиной к Алтарю Кровавой Удачи, стоящему рядом с ареной, и продолжал бой. Внезапно противники отхлынули, и из-за их спин выступил маг.
- Сдавайся воин, мы все равно уже победили, незачем искать смерти – руки чародея были на виду, но когда имеешь дело с магами не стоит расслабляться.
- Кха… - ассасин сплюнул кровь из рассеченной губы – Шакалы ставят условия раненому льву. Сдавайтесь сами, может я буду милостив и оставлю вас в живых.
Лицо мага побагровело от ярости, с его пальцев слетели приготовленные заклинания. Одну из ледяных стрел Ворон отбил клинком, а вторая вонзилась ассасину в плечо. Он упал на алтарь, судорожно сжимая в побелевших пальцах рукояти мечей, и тихо шепча:
- Дух Алтаря, приношу тебе в жертву собственную кровь, и прошу взамен подарить мне жизни моих врагов.
- Чем еще ты готов пожертвовать ради этого? – раздался бесплотный голос в голове Ворона.
- Только жизнь осталась у меня и я готов отдать ее – последние слова были уже еле слышны.
- Жертва принята! – и тишину незаметно подкравшейся ночи разорвал далекий волчий вой.
Сила раскаленной лавой влилась в израненное тело. Кровавый туман застил взор. Резким броском Ворон поднялся на ноги, перехватив оружие. Злобный оскал появился на его лице, заострившиеся клыки блеснули в свете молодой луны.
- Смерть! Рр-ра-ха! Смерть! – вскричал воин, начиная безумный танец клинков.
Стальной смерч распорол ряды кочевников. Первым погиб водный маг, рудное лезвие разрубило его пополам и разбрасывая алые брызги, словно и не встретив сопротивления, полетело дальше. Песнь крови и смерти заполнила пустынную ночь, крики умирающих рвали воздух. В живых не осталось ни кого, обезумевший Ворон убил всех.
Покрытый с ног до головы кровью кочевников, и опустив отливающие багрянцем клинки, ассасин стоял, на заваленной трупами площади Мора-сул. Тяжелое дыхание вырывалось из его горла.
- Я выполнил твою просьбу. – снова возник бесплотный голос – Пришло время платить.
Тело ассасина упало на песок, страшные судороги свели мышцы, дикое рычание сорвалось с губ. Несколько мучительных мгновений и с земли поднялся уже огромный волк. В глазах хищника не было и следа разума, а шкура отливала чернотой безлунной ночи. Зверь поднял голову к луне и огласил окрестности воем. Поприветствовав окружающий мир, тот кто раньше был воином Белиара пересек площадь, наполненную дразнящим запахом свежепролитой крови, и скрылся среди барханов.
***
Остатки некогда могучего воинства ассасинов двигались по пустыне. Солнце яростно палило в вышине. Ветер доносил далекие крики преследователей. Перед Алексом стояла непростая задача, надо найти место в пустыне, где бы два десятка людей могли дать бой сотням. Но вот где его найти. Терзаемый раздумьями глава ассасинов продолжал путь. Спустя час на невыносимом пекле перед уставшими людьми возник оазис, ускорив шаг ассасины двинулись к нему. Утолив жажду Алекс приступил к исследованию подвернувшегося кусочка рая, каким он казался измученным воинам. Буквально в нескольких шагах от места временной остановки предводитель ассасинов натолкнулся на руины сооружения древних. Вот он долгожданный шанс. Воспрянувшие духом воины вошли в здание. Пробивающиеся сквозь дыры в обвалившейся черепице солнечные лучи освещали древний трон, вытесанный из цельной глыбы гранита. Пробившиеся сквозь пол растения обвили его, создавая иллюзию мраморного узора. Это место должно стать местом славы ассасинов, или место их окончательной гибели, третьего не дано.
Орки вошли в оазис вместе с вечерней прохладой… и получили первое приветствие вместе с роем отравленных стрел из густых зарослей. Зеленокожие подняли дикий крик и бросились в атаку. Медленно отступая к руинам ассасины сеяли смерть в их рядах. Закипела битва. Клинки ассасинов встретились с мечами орков и кровь пролилась на траву. Ярость обороняющихся была так велика, что орки дрогнули и отступили чтобы подождать подхода основных сил. К руинам вышел глава орков, он вел за собой изнуренного человека, присмотревшись Алекс с трудом узнал в нем Саурона. Отчаянный рев вырвался из горла главы и ассасины пошли в наступление. Не дав орку вымолвить и слова Алекс перерезал ему горло, двое воинов подхватили старейшину и начали отступать под прикрытие стен. Они уже почти скрылись из вида, когда из рядов зеленокожих вылетел арбалетный болт и вонзился между лопаток Саурона. Внеся раненного в здание ассасины уложили его на каменный пол. Глава ордена склонился над ним.
- Саурон, друг ты слышишь меня? – в голосе Алекса сквозила горечь – Хоринис передал тебе свою благодарность за рунный клинок, вот он смотри.
На мгновения глаза Саурона открылись и губы тронула слабая улыбка.
- Алекс, Хоринис… Свобода! – только и промолвил он, затем взгляд воина потух и он умер.
Глава прикрыл глаза умершему и поднялся. Сурово сжатые губы и яростный взгляд говорили красноречивее всяких слов.
- Небион, ты с оставшимися лучниками прикрываешь атаку, остальные вперед – голос Алекса был глух.
Неистовый напор принес свои плоды, лучники перебили практически всех шаманов, только последний прорвавшись внутрь, сжег их заклинанием огненной бури. Клинки ассасинов вдоволь испили орочьей крови. Но и сами воины погибли в сватке. Еще до наступления сумерек бой был окончен, остатки зеленокожих сбежали в ужасе перед яростью воинов Белиара. Тяжело раненый Алекс, глава погибшего ордена Ассасинов, вошел в древний зал опираясь на меч, подаренный Хоринисом. Он тяжело опустился на каменный трон, положив окровавленный клинок на колени, и замер в вековом молчании, что может дарить людям одна лишь смерть.