[Robin Pack]

Стороннему наблюдателю могло показаться, что Маргольф не слушает свою спутницу даже краем уха. Однако непогрешимый кассовый аппарат, который заменяет гномам мозги, работал со всей швейцарской точностью. Поэтому, прежде чем шагнуть в зияющий в пустоте провал, Маргольф накинул на голову капюшон своей саламандровой куртки и натянул рукавицы из той же кожи. Полюбовавшись с минуту получившимся красавцем, отражающимся в зеркале истинно королевских размеров, гном направился к порталу и шагнул в него...

...И в тот же миг его нога, занесенная в пустоту, налилась свинцовой тяжестью и потянула его вперед. Он не чувствовал этой ноги, конечность словно охватил паралич, медленно ползущий холодными пальцами вверх по телу. По мере того, как под неожиданной тяжестью гном сползал в светящуюся дверь, он чувствовал, как тяжесть и холод поднимаются все ближе к голове.
Сзади донесся короткий визг. Обернувшись, Маргольф увидел, как побледневшая Эрика с испугом разглядывает ползущие из-под штанин корни. Между пальцев ног зазеленели свежие почки.
Пальцы механика лихорадочно шарили по стенам, пытаясь остановить падение. Схватившись за занавеску, словно утопающий за соломинку, он начал рывками вытягивать свое тело из портала. На каждый рывок тюль отвечал зловещим треском. Разрыв на нем ширился, и гном понял, что, когда его якорь оборвется, помочь не сможет сам Штангенциркуль. Потому что мертвыми гномами он не занимается.
Левой рукой продолжая сжимать занавеску, уже без попыток тянуть за нее, правой Маргольф медленно и осторожно, не дыша, достал из-за плеча мушкетон. Он засыпал порох в ствол, но почему-то не стал закладывать пулю. Каждое движение отдавалось легким, и оттого еще более зловещим потрескиванием занавески. Направив внушительный раструб своей аркебузы в пустоту провала, гном стиснул зубы, зажмурился и спустил курок.
Гром от выстрела ушел на ту сторону портала, оставив дворцу лишь легкий хлопок. Выброшенный отдачей из двери, Маргольф сидел на полу. Его левая нога по самое бедро была из лучшего белого мрамора.

Когда спустя несколько минут к ноге вернулся естественный цвет и чувствительность, а к главному механику - здравый гномий смысл, он виновато поднял глаза на Эрику:

- Допускаю, что мне следовало учесть характер местного транспорта. Поскольку вышеупомянутое устройство есть ничто иное, как дыра в пятом измерении (невежды любят говорить "в четвертом", но Цивилизованным Существам известно, что четвертое - это время!), то при прохождении через него одного субьекта расстояние его до другого временно увеличивается во много раз. И это, как уже было экспериментально установлено, приводит к срабатвыванию проклятия. Согласно моим рассчетам, единственный способ пройти вышеупомянутый портал безопасно - шагнуть в него одновременно!