Тонкими ниточками солнце ласкало подножье вековых деревьев.
Птицы смолкли. Звери замерли. Собачий лай оповестил всех, что идет человек.
Сбивая ногами россу то и дело попадая под золотые лучи неслась лань. Она раненая хотела жить. Но собака не спрашивала ее преграждая путь. Она просто хотела есть. И человеку было все равно. Он вложил лук в руки сына. По возрасту ребенок больше походил на подростка, и все же сложно было его назвать таковым. Он натянул тетиву и отпустил стрелу.
Бесшумно и гордо упала лесная королевна. В ее горло вцепилась собака. Над ее шкурой блеснул нож. Но ей было уже все равно. Хотя ноги еще несли ее по тенистым пастбищам к своим оленьим богам. Она просто взмахивала копытцами, постепенно замедляя бег. Паренек связал, обездвижил лань. Он погнался за ее детенышем, который плакал и звал, будя своим писком птичьи голоса. Первым каркнул мудрый ворон, тревожно закричала сойка и вскоре весь лес заливался осуждающим, тревожным клекотом…
И снова стало тихо.
Тихо свистнула стрела. Бесшумно упал мужчина. И так же безмолвно уползла куда-то его душа. Алым пятном расходилась по хитону кровь от красноперой стрелы.
Сын побежал. Он спотыкался о корни и камни, падал, разбивая в кровь ладони, колени, катился кубарем, вставал и продолжал двигаться. Он хотел жить, но теперь его ни кто не спрашивал.
Топот копыт и металлический звон казалось издавало каждое дерево. Один всадник на полном скаку схватил мальчишку, усадил перед собой и понес. Пленник мог рассмотреть лишь металлического дракона. Он, гордо повернув голову в сторону, украшал нагрудные латы. Дальше можно было видеть только лес, лес и лес, ну и лошадиную шею.
Небо стало кровавого цвета. Лучи больше не проникали во мрак леса. Лошади тяжело дышали, но продолжали свой неистовый бег по приказу всадников. Их всего было пять. Один из них, несущий пленника, вдруг приказал остановиться. Его приспешники спешились, подошли к груде листьев и веток, разгребли завал.
Под лесным мусором скрывались каменные лапы дракона, осколки его тела, голова. Он когда-то гордо сидел и смотрел на жертвенный камень, словно терпеливо дожидаясь новой жертвы. Перед его лапами аккуратной пирамидкой лежали человеческие черепа. Она не была закончена.
Наверное нашлись добрые люди, которые поубивали жрецов каменного дракона, разрушили его великолепную статую и надкололи каменный стол. Но как известно, ни что не исчезает бесследно. И вот опять, как сотни сот назад, жертва скованна уложена на холодный камень. Снова рыцарь надел черный плащ, повернулся лицом к дракону, точнее к его обломкам, вскинул руки и начал что-то кричать. Его речь походила на собачий лай: такая же грубая и прерывистая. Он говорил на мертвом языке. Эта речь должна была исчезнуть всеемте с последним жрецом когда-то давно. Словам воина вторили его приспешники.
Парнишка кричал, умолял, пытался вырваться, прикованный руками и ногами к проклятому камню. Он о ржавые кандалы натер себе запястья в кровь.
Закончив чесать языком, главарь не отворачиваясь от идола, обошел каменный стол. Приспешник протянул ему кинжал с рукояткой виде дракона. Его лезвие блеснуло над человеческой кожицей.
- Ну хватит ты, дрянь! – сказал кто-то, тяжело дыша.
Какой то мужчина в плаще, с длинными волнистыми волосами выбежал из чащи, слегка нагнулся вперед, вдыхая воздух ртом.
- Убить, – приказал жрец.
Его приспешники переглянулись, зловеще улыбнулись и выслали одного. Он напал на безоружного странника. Пришедший уворачивался от ударов. Он не доставал свой меч, словно играя.
- Я не могу продолжать, пока здесь этот скоморох! – крикнул главарь.
Его приятель выстрелил в помеху из лука. Стрела сломалась о грудь странника и упала. Тут игра прекратилась. Путник ударом руки помял латы одного воина, другому – проломил грудную клетку. Богатырь ударил жреца, но тот стоял не пошатнувшись, а рука заболела.
- Хочешь драться? – лицо идолопоклонника покрылось чешуей, за спиной выпрямились крылья нетопыря. Он обратился в не крупного дракона, вдохнул полную грудь воздуха и дыхнул красным пламенем.
Огонь охватил странника и приспешников. Воины кричали, а путник сказал, собирая пламя в руках:
- Пытаться сжечь меня – пустая трата сил. – Он швырнул шары в дракона, приговаривая, - Посмотри на себя, даже собственным пламенем управлять не в силах! Убил собственных шакалов.
Чудовище завопило нечеловеческим голосом:
- Кто ты?
- Мое имя – Леон. Я устраняю выродков вроде тебя. – Охотник достал меч.
- Нет! Пощади, умоляю, - взмолилось чудовище. – Ты ведь такой, как я! Нас мало! Ты не можешь…
- Щадил ли ты тех, кто просил тебя об этом? – перебил странник, воткнул оружие в землю и подошел у ребенку.
Дракон превратился обратно в человека, схватил меч и набросился на Леона. Храбрый воин обернул оружие против нападающего. Жрец упал. Воин вытащил клинок.
Человеческий детеныш вздрогнул, когда на него, замерзшего опустился плащ. Леон освободил мальчишку, помог сесть, укутал в теплую ткань.
- Как тебя зовут? – спросил но.
- Моран.
Леон издал тихий звук, похожий на змеиное шипение. Из лесу выбежала светленькая лошадка, дожевывая траву. На ней было только седло. Серебрилась в лунном свете белая грива.