Нас должно быть много! (рабочее название)
Маги сидели перед фараоном, словно нашкодившие мальчишки перед рассерженным учителем. Его Величество Меренра III резко встал, и по расписанным стенам зала метнулись блики от сияющих в лучах Огней Ра короны, ожерелья и передника.
- Как вы объясните, что в прошлом году умерло семь детей из каждых десяти?! Если так пойдет и дальше, я совсем без подданных останусь! Разве для этого мы летели столько лет в такую даль?!
- Мы делаем все возможное ...
- Неужели?!
Один из магов приподнялся :
- Позвольте сказать, Ваше Величество.
Фараон опустился на резную скамейку с ножками в форме львиных лап :
- Надеюсь, хоть маг Таритифес скажет что-нибудь дельное.
- Я занимаюсь этой проблемой давно. Скоро у меня будет зелье, которое позволит рожать женщине каждый год на протяжении не менее пятнадцати лет.
- ... А потом придется искать средства, чтобы привести заколдованных женщин и их детей в нормальное состояние ...
- Пока Вы, уважаемый Америтис, разберетесь, что к чему, Ваши исследования никто не сможет оценить!
- Я не хочу, чтобы повторилась история с приправами Неферкара!
Таритифес посмотрел на фараона.
- Клянусь, мое зелье будет безопасно!
- Очень на это надеюсь, - произнес Меренра III ...
* * *
Стена, дверь, стена. Быстрый взгляд в угол на статуэтки Амона с Солнцем над головой, птицеглавых Тота и Гора, крылатой Исиды, Хатхор с серебристым лунным диском между рогами. Скользнув по сундуку, взор уперся в дверь. Что можно делать столько времени?
Скользнув по еще одному сундуку, взор уперся в окно. Там, на улице, в тени черноствольных деревьев с бурой листвой щебетали и пересвистывались огненно-красные длиннохвостые птички с черными головками и концами крыльев. Сбоку в комнату заглядывала яркая белая точка Солнца, и свет залил добрую половину устланого циновками пола. А также - часть стены с очагом, полками с посудой справа от него и большим сундуком слева.
Высокий плотный мужчина в одной набедренной повязке в тысячный раз измерил шагами комнатку с громким названием "гостиная". Остановившись возле двери в спальню, он на мгновение замер - но не услышал ничего нового. Тогда мужчина снова принялся мерять гостиную шагами ...
Наконец, дверь в спальню открылась, и в проеме появился лекарь. Переступив порог, он подошел к хозяину квартиры :
- Мне очень жаль, Апи, но я ничем не могу помочь. Только сильная магия может избавить уважаемую Анитис от бесплодия ...
Что еще говорил лекарь, мастер Апи слушал вполуха. Нет, он запомнил, что Анитис надо беречь себя и не есть сырые ягоды - но все советы лекаря Сереса словно сами собой появлялись в голове. Но ни один из них не говорил, как Анитис стать матерью! Ах, да, сильная магия ...
К кому обратиться? Маг Нитокар, что занимается проверкой Сосудов и Трубок Атона? Так он днюет и ночует в Храме Вознесений и кроме как работать с Силой Атона, наверно, больше ничего не умеет. Маг Ириотис, что лечит пострадавших рабочих? Нет, лишний раз с ним связываться не хочется - такого понаслушаешься ... а больше знакомых-чародеев у Апи не было.
- Что с тобой?
- Все хорошо ...
- Ну нет, так дело не пойдет! Посмотри на меня!
Апи оторвался от созерцания нарисованных на стене необычной зеленой травы и птиц с двумя лапами, а не с четырьмя, и повернулся к заговорившему с ним магу Нитокару :
- У меня все хорошо.
- Ты думаешь, я только в Сосудах и Трубках разбираюсь? Я еще не видел, чтобы ты так волновался ... Аменис потеряла ребенка?
- Если бы так, я бы был спокоен, словно статуя ... - Апи помолчал. - Серес сказал, что Аменис никогда не сможет иметь детей. Ей может помочь только сильная магия ...
- ... И ты не знаешь, к кому обратиться. М-да, такие вещи не так просто исцелить ... хотя ... что-то такое я краем уха слышал ... дождись вечера - я попытаюсь побольше разузнать об этом ...
Вечером Нитокар подошел к Апи :
- Маг Таритифес создал лекарство от бесплодия. Даже больше - после приема его зелья у вас с Анитис будет много детей. Очень много ...
- Пятеро?
- В худшем случае ... Да, и это не будет тебе ничего стоить! Ты согласен?
Апи усмехнулся - надо быть непроходимым тупицей, чтобы отказаться от такого предложения!
- Вот и хорошо. Как только закончите с "Небесным Ра", я отпущу тебя на день ...
* * *
Прошло 16 лет.
Стена, дверь, стена. Быстрый взгляд в угол на статуэтки богов : солнечного Амона, птицеглавых Тота и Гора, крылатой Исиды, рогатой Хатхор. Скользнув по сундуку, взор уперся в дверь, из-за которой доносилось монотонное бормотание вперемешку с стонами, а порой и криками.
На улице, в тени черноствольных деревьев с бурой листвой щебетали и пересвистывались птицы. Сбоку в окно заглядывала яркая белая точка солнца, и свет заливал добрую половину устланого циновками пола. А также - часть стены с очагом, полками с посудой справа от него и большим сундуком слева.
Высокий юноша в одной набедренной повязке в тысячный раз измерил шагами комнатку с громким названием "гостиная". Остановившись возле двери в спальню, он на мгновение замер - но не услышал ничего нового. Тогда парень снова принялся мерять гостиную шагами ...
Наконец, дверь в спальню открылась. Юноша буквально подскочил к появившейся в проеме пожилой полной женщине :
- Ну?!
- У тебя двойня, Серетар. Только ...
- Дети здоровы?!
- Здоровей малышей я еще не видела ...
- Тогда что не так?!
- Они ...
- Ну!
- У них ... кожа ... с пятнами ...
* * *
Таритифес метался от стены к стене, словно обезумевший от боли раненный зверь :
- Все пропало! Я совершил ошибку! Мое зелье превратило всех нас в чудовищ!
Америтис вздохнул :
- Мне почему-то кажется, все шло именно к этому : и Великий Мор, и гибель домашних животных и растений, что мы привезли с Земли. Пятнистые намного ближе к природе Небесного Египта, чем мы ...
- Да что ты такое говоришь?! Я ведь помню : когда мы прилетели, маги установили, что люди могут свободно жить здесь!
- И они будут жить в Небесном Египте ... да не расстраивайся ты так - ведь не все дети стали пятнистыми!