Звон бокалов, монет, струн и клинков, грохот игральных костей, смех, песни, пьяные крики, а иногда и предсмертные - шум, издаваемый таверной "Пьяный Гоблин" заглушал даже шумный рынок, рядом с которым трактир располагался. Снаружи гвалт был не меньшим - моряки, привезшие товар из близлежащего порта, торговались с местными купцами, а те, в свою очередь - с работниками, пришедшими с другой стороны реки. Но и те, и другие. и третьи рано или поздно спускались сюда, за скрипучую полукруглую дверь, дергали за позеленевшую от времени ручку - и оказывались в месте, которое знающие люди называли настоящим центром всего города, где вершатся все его дела и судьбы.
Просторный зал, беспорядочно заставленный столами и скамьями, никогда не пустовал. Компании пьяных моряков - и даже пиратов! - веселились здесь ночь напролет, бродячие барды заходили сюда исполнять свои баллады и польки, справедливо рассчитывая на звонкую монету. Купцы обмывали за лучшими столами удачные сделки, заключали и планировали новые. Авантюристы всех мастей назначали здесь встречи, будучи уверены, что трактирщик их не выдаст и даже поможет в осуществлении их коварных планов. Городская стража тоже частенько посещала кабачок - но вовсе не для того, чтобы навести порядок, разнять режущих друг другу глотки бретеров или проверить, нет ли среди посетителей разыскиваемых пиратов. Нет, карманы стражников давно звенели серебром и золотом, подсыпаемым туда хозяином "Пьяного Гоблина", и в их хмельные головы даже не могли залететь мысли об исполнении своего долга. Нет, они приходили сюда, как и все - повеселиться, сыграть в кости и карты, послушать песни, пощипать служанок за мягкое место и сполна вернуть трактирщику его монеты, пропивая их и даже влезая в долг. И если вдруг случалась (почти кадый день) схватка между посетителями трактира, они первыми делали ставки на победителя.
В таверне "Пьяный Гоблин" как ни странно, наличествовал самый настоящий пьяный гоблин - более того, заправлял этим заведением. Старый гоблин, которого при рождении назвали грубым именем Побнурк, уже давно получил от завсегдатаев его трактира прозвище "Пивнюк". Низенький, толстый, с длинными руками, Пивнюк производил все же солидное впечатление. Ни у кого не возникало сомнений, что при необходимости этот старичок собственными длинными лапами выставит за порог любого наглеца, кто посмеет бедокурить в его заведении. Для этого Побнурку обычно даже не требовалось прибегать к услугам огромного тролля-вышибалы, который жил при трактире и был столь велик, что уже не мог выйти в дверь, обреченный закончить дни свои в "Пьяном Гоблине", среди колоссальных бочек эсторского, колес-люстр, уставленных свечами, и скабрезных надписей на стенах.
Впрочем, знающие люди ни за что не стали бы испытывать терпение старого Пивнюка. Потому что те, кому надо, знали, что этот добродушный толстый гоблин - кладезь не только хорошего пива, но и ценных слухов и сплетен, циркулирующих по городу, и если где-то что-то интересное случается, он узнает об этом первым. А совсем уж посвященные знали, что главное заведение Побнорка - не за стойкой, а в глубине трактира, в подвале, в который по тайным подземным ходам стекалась большая часть контрабанды из городского порта. Здесь можно было достать самые невероятные запрещенные товары, от ядовитого лотоса для курилен до тысячелетних книг по некромантии, казалось бы уже сожженных Матерью Нашей Церковью. Но в свой погребок Пивнюк пускал не каждого, а только самых доверенных клиентов, готовых платить немалую цену за его неоценимые услуги. Отсюда же, через потайные двери и ходы, легко уходили от преследования стражи разбойники, политические заговорщики и просто люди, которым не повезло стать мишенью для ножа, стрелы и волшебной палочки.
Но сегодня с утра в трактире все было спокойно - пока. Пивнюк ухмыльнулся, потянулся, наслаждаясь коротким покоем, и погрозил пальцем своему троллю, присосавшемуся было к крану бочки. В трактир начали заходить первые посетители, а просидевшие всю ночь только-только начали приходить в себя - со страшным похмельем и, разумеется, без кошельков. Денек обещал быть жарким, ведь последнее время в городе явно что-то затевалось...