Зарокотали барабаны.
Далеко впереди - ох уже эта городская перспектива и длинные улицы - выбегали из зданий и сбивались в строй люди. От ряда домов до ряда домов, Судя по расцветке доспехов - культисты, не Кан-Каддахи. Они почему-то не стали заранее перегораживать улицу баррикадами. Что ж, план или упущение - сейчас оно было кстати.
Плотность огня усилилась. Плотность волшебного щита начала спадать. В спину Ханнока ударила пуля, аккурат между крыльями. Еще не рана - растеряла скорость, хвала богам и магии! Но уже ушиб.
Сарагарец дозволил себе слабость и взглянул на спутников. За Аэдана и зверолюдей волноваться смысла не было - если и сдадут, то по боевым причинам. Кау уже бросил кости на стол, дальше - как выпадет. А вот остальные…
Ньеч бежал, опустив голову. Но судя по тому, как он уверенно он держался за копье - не от истощения, а потому что смотрел под ноги. Огарочья слепота? Страх?
Шаи… С этим хуже. В северного доктора Ядоземье, кажется, лишь влило новые силы. Законтурного нормала сильно ослабило. Уже мотыляется из стороны в сторону, задыхается. Плохо. Как бы не свалился.
Бегущая совсем рядом Миэн споткнулась, едва не угодив под копыта горскому демону. Сонни схватила ее за шкирку и помогла встать. Обтьматерила. Эпическая женщина!
- Спасибо, - рявкнул ей Ханнок, - Но если что - бросай!
Ему понравилось, как это прозвучало. И почувствовалось. В оценке ценности людей мир снова встал на свои места.
- Разговор-ра! Ты, на снежном, а ну пошел в первый ряд!
Химер пробился вперед. Сосредоточился на врагах. Они приближались. Не потому, что бежали им на встречу - Ра-Хараште решили встретить их неподвижным строем. Горцы и озерники замедлились, но не сильно.
"Стена щитов. Мало копий… Бестолочи" - оскалился Ханнок.
У Санга было больше ружей, но вождь не стал тратить время на перестелку. Да и маг-экран работал в обе стороны. А еще, как вдруг узнал Ханнок и культисты - его можно было использовать как таран. Когда они сблизились на бросок дротика, по сигналу опытного вассала маги перебросили всю энергию в переднюю дугу экрана. И толкнули вперед.
Передний ряд Ра-Хараште посбивало с ног. Да и остальных расшатало. Они не успели восстановить строй - еще до волшебного удара Сагат велел атаковать.
Фреп разогнался быстро. Вырвался вперед. Ханнок был к этому готов, не зря тренировались. Самодельное копье было, откровенно, позорным. Но пробить вражеский нагрудник, с разбега, прочности хватило. Сарагарец бросил его в культисте и выхватил меч. Нанес несколько ударов, улучшил момент и спрыгнул с седла. Чтобы не мешать дружику зверствовать. Даже в суматохе сражения драколень успел подумать, что боялся злить саблезубого не зря.
Дальнейший бой химеру не понравился. Да, культистов было меньше, да, они выбрали плохую тактику. Но Ханнок понял, что расслабился, сражаясь с повстанцами-горожанами, законтурцами и их ручными волчатами. Воображая, будто одолевает этим ужасы Ядоземья. Настоящие вояки из варваров оказались куда более опасными и неприятными противниками. Опытные, быстрые. Бешеные. В доспехах. О своего последнего на этот бой Ханнок погнул меч. Пришлось бить и бить, не давая опомниться, пока мятежника не насадил на копье один из озерников. Если бы не столь удачное начало заварушки, все могло окончиться плохо.
Подошел Фреп, тяжело дышащий, кровящий ободранным плечом. Совсем уже не снежный на вид. Несколько сагатовых дружиников бросилось к подъезду дома, наверняка мечтая поквитаться со стрелками. Вождь остановил их окриком. Показал окровавленным чеканом дальше.
- Вперед!
Ханнок посмотрел туда. Увидел площадь, большую, в которую вливались многие улицы. От которой начинался крутой подъем на центральную горку. Его перегораживала стена-новодел, с замкнутыми воротами. Над зубцами полоскались на сыром ветру черно-красные стяги.
А по центру площади строились в фалангу воины Ра-Хараште. И не только. Тут и там мокро блестели стеклянные доспехи. Были и одетые лишь в волчий мех.
"Тьмать" - подумал Ханнок. И полез обратно в седло.
Они перегруппировались, хотя слово это, пожалуй, чересчур помпезно для поредевшего и утсталого отряда из разнородных, а порой и вовсе не вояк. И атаковали. Второй раз с налету опрокинуть строй врага не удалось. Они завязли в ближнем бою. Фрепа пришлось отогнать с передовой - без доспехов и пространства для разбега он был уязвим. Ханнок бил и колол. Даже грыз. Но с куда меньшей эффективностью чем в горах или Кохорике. Дружинные варвары оказались хороши, чтоб их спираль на части перемололо!
Иногда с домов были стрелки культистов. Из-за величины площади добивали слабо, но иногда успешно.
Очередную атаку возглавил сам Сагат. Разбил своим чудо-молотом шлем Орденского офицера, воодушевил, отбросил. Но культисты не бежали, лишь отступили, организованно. Кохорик и Озерный края пробились к воротам акрополя.
Ворота не открылись. В бойницах и среди зубцов сверкали красным демонские глаза.
Сагат прокричал свой клан и цель.
Ворота не открылись.
Хашт приказал поднять выше знамя со Стальной Башней. Назвался уже от Кохорика.
Ворота не открылись.
"Где Аэдан?" - осмотрелся Ханнок. Увидел не сразу. Кан-Каддах шел к воротам, хромая и держась за челюсть. Похоже, ему досталось чем-то ударным. Может, даже до перелома.
Терканай поднял руку со знакомой табличкой.
Ворота не открылись. За спиной раскричались осмелевшие культисты. Ханнок повернулся и увидел, что из всех выходящих на площадь улиц Нижнего города валом валят враги. Служилые варвары, знатные варвары, экзальтированные варвары, в сияющих доспехах и мехе, варвары… Ближайшие даже не спешили бросаться в бой с мечами наголо. Но если они сработают умело, они им и не понадобятся. Сбившихся у ворот горцев с озерниками и прибившимися просто перестреляют. Или затопчут, коль захочется славы. Ра-Хараште готовили ружья и луки, мелькнуло даже редкое оружие - самострел. Подступали осторожно, не спеша, укрываясь магией.
Как-то глупо получается, дойти до Старика и помереть на пороге… Он забрал у носильщика свое ружье. Проверил пороховницу и понял, что зелья осталось мало, да и то неведомо как отсырело. Плохо.
От акрополя зашумели. Ханнок снова посмотрел на ворота. Нет, они не открылись. Это Аэдан схватил Сагата за рукав, жестикулировал, пытаясь что-то доказать без слов. А вопили - горцы с озерниками. Непочтение к вождю в такой славный момент их явно взбесило. И кинаю понятно, что они решили - если помирать, то они постараются захватить с собой ближайшее сойданово отродье.
Потом над гребнем стены появилось что-то странное. Деревянные коробки, без передних и задних стенок. С вставленными досками, похожими на полочки. Вычерненные и акцентированные алым. Похоже - лакированные. Смотрящиеся неуместно изящными и роскошными. Что твои шкафчики в библиотеке богатого нобиля. Сходство усиливали ряды странных цилиндров на "полках", похожих на свитки в футлярах.
Затем Ханнок оценил по торчащим над зубцами рогам и шлемам, что "ящички" - здоровенны. И похоже, не только он оценил. Сагат быстро дал себя убедить. И заорал:
- Ложись!
С установки сорвалась первая ракета, оставляя за собой дымный след пролетела всю громаду площади и взорвалась в центре вражеских рядов. Потом еще одна. И еще, и еще. Скорострельно, беспрерывно. Всесокрушающе.
Многие били мимо, с недолетом, с перелетом, разнося в пыль статуи и лепнину на наследии Омэля. С разрывной начинкой тоже оказались не все, и не всегда она срабатывала, но даже "обычные" снаряды пробивали бреши, словно копья полубогов. Огонь, дым, оторванное, отброшенное, разорванное и кровь. Крики. Много. А еще свист и разноцветные искры, словно это все - фейреверк в дворцах владык преисподней.
Лежа на древней брусчатке, Ханнок хотел, но не мог отвести взгляд. Он жалел, что регенерация исправно восстанавливает ему слух и обоняние. Он узнал, почему на Юге смеются над Кан-Каддахами, называют их нетопырями и стариками. Смех помогает бороть ся со страхом.
А еще он понял, что надолго наелся алого убийства.
Ра-Хараште бежали.
Ворота открылись.