Но то ли Бессертному было плевать на здешних жителей, то ли конкретно на Старика. А может и вообще забыл, что такое место на планете существует, но Андрейка решил, во что бы то ни стало, пробраться в башню. Посмотреть, что скрывается за страшной дверью и вывести безумца на чистую воду. Пусть с ним разберутся по суду и совести. Всё лучше, чем жить в бесконечном страхе и недоверии.
Что он там ждал увидеть? Груду выбеленных костей, сладковатый запах гнили, возможно, ещё не успевшие разложится останки последнего невезучего обескровленного путника, завёрнутые в грязную тряпку. И сложенную в углу огромную кучу личных вещей от сотен, а может тысяч пропавших. Почему в углу и почему куча – мальчик объяснить бы не смог. Но именно этот воображаемый склад привлекал его больше всего. Он должен найти там охотничий нож. Где же, если не там?
А Мирей навязалась вместе с ним. Он бы и рад отвязаться, но девочке одной в комнате страшно, взрослых она не любила и боялась, вот и взял её в дозор, чтоб самому не скучно было. Но предварительно договорившись с ней, что в башню, если представится случай, он идёт один. А она, если Андрейка не выйдет до вечера или до прихода Старика, позовёт кого-нибудь и пусть жители требуют от странного соседа, прохода внутрь. Если Старику прятать в подземельях нечего, всё сам покажет. А если есть, пусть все увидят и поймут, что такому злодею здесь не место. А может и нигде не место. Что за это время могло случиться с ним, если хозяин башни действительно вернётся раньше ожидаемого – мальчик старался не думать. Но и от намерения своего отказываться тоже не собирался. Может быть, это единственная возможность узнать, что случилось два года назад на самом деле.
За передвижениями нелюдима мальчик наблюдал с начала лета. Был даже размечен план его постоянных передвижений. Передвижений было мало. Вернее, совсем не было. Ни на рынок, ни в увеселительные заведения, ни места государственного функционирования. Зато Старик часто – целых два раза в неделю - уходил в лес, иногда ночевал там. Где именно, так и не удалось проследить. Он доходил до отвесной горной стены и будто растворялся возле неё. Ни щели, ни зацепки, ни тропинки наверх. Как ему это удавалось? Может трюк какой, отвлекающий манёвр? Наверняка оттуда он ходил ловушки расставлять на горных тропах. И раньше вечера не появлялся.
Но иногда и самое интересное, нелюдим забывал запирать "дверь в преисподнюю" на ключ. То ли по рассеянности в силу возраста, то ли просто не считал нужным. Возможно, он презирал жителей настолько, что считал их страхи гарантом того, что к нему никто не сунется. Мальчик заметил эту оплошность Старика не сразу, примерно через месяц своих наблюдений. И поначалу посчитал, что ему показалось. Но раз за разом, не каждый уход, но с завидной регулярностью, эта несуразица повторялась. Неделю назад Андрейка решился, наконец, проверить. Может, на ручку с оттиском наложено заклятие и, дотронувшись до неё, нежеланный гость обратится в пепел? Но испытания прошли успешно. Дверь приоткрылась, подтверждая, что путь свободен. В тот раз он решил, что этого понимания для начала хватит. Но сегодня, полный решимости ждал, что старик оставит дверь незапертой и в этот раз.
Ожидания оправдались. Хозяин башни, не поднимая головы и просто захлопнув дверь, неторопливо удалился в сторону Зубчатых ворот. Убедившись, что он исчез за углом переулка, Андрейка встал, отряхиваясь от приставучего сена .
- Ну всё, я пошёл. Гляди в оба. Поняла?
Мирей кивнула и крепче прижала к себе мягкую игрушку.
Мальчик дождался, когда в переулке никого не будет. Лишние глаза и вопросы раньше времени ему не нужны. И нырнул в обещанную преисподнюю.