[Greywarn]

Решил поделиться своим творчеством с обитателями форума МирФ. Рассказ уже не новый(позапрошлогодний). Критиковать рассказ, конечно, можно... пытаться), но он уже написан именно в том виде, в каком и задумывался. А еще можно попытаться найти в нем ответ на вопрос: кого-же, на самом деле, допрашивают в начале рассказываемой истории?
(Рассказ созвучен с темой ближайшего - Темпорального "Креатива", но засвечен давно, и участвовать в конкурсе я не планирую. Поэтому решил выложить его в эту тему.)

"Сектор 45-64"
Рассказ о благих намерениях одного, стремлении победить смерть и время другого и желании третьих отомстить, закручивающих огромную временную петлю, в которой причины событий становятся их же следствиями.

Скрытый текст - Сектор 45-64:

— Что вы делали в секторе 45-64, мистер Бен Райнхарт? Вас ведь так зовут? — майор космической разведки Кларк Дик теребил в руках меняющую свой цвет при взгляде под разными углами пластиковую визитную карточку, найденную при обыске у допрашиваемого, — и, главное, как вы смогли добраться до сектора 45-64? Исследование этой области космоса мы только недавно начали, и гражданские суда неспособны залетать так далеко. А на Разведку, как я понимаю, вы точно не работаете.
Допрашиваемый молча продолжал сверлить жестким взглядом серых глаз стол перед собой. По не меняющемуся нахмуренному выражению как минимум неделю не бритого лица, покрытого шрамами от пережитых сражений за свою жизнь или за что-то другое, невозможно было определить, о чем сейчас думает этот человек.
— Эй! Проснись! — раздраженный молчанием допрашиваемого майор вполсилы стукнул несколько раз кулаком по прозрачной перегородке, что разделяла комнату на две неравные части. Человек со стянутыми на затылке в длинный хвост давно не мытыми черными волосами, сидевший по другую сторону, никак не отреагировал.
— Не желаете отвечать? — приподнял одну бровь Кларк. — вам же хуже. Пока вы здесь, на вас не распространяются никакие права. А раз вас нет в базе данных населения, то вашу пропажу никто не обнаружит. Если не будете отвечать на вопросы добровольно, то придется отправить вас к специалистам по более жесткому допросу. Они и не таких молчунов могут разговорить. Только вот пальцы, и даже ноги и руки никто вам потом обратно не прирастит. — весело подмигнул майор. — итак…
Допрос прервало объявление по внутренней системе связи.
— Всему руководящему составу! Генерал Кросс собирает срочное совещание по внутренней видеосвязи в связи с нынешней ситуацией! — сообщил из динамиков под потолком громкий женский голос с интонацией, с которой обычно объявляют о прибытии пассажирского корабля в док космической станции.

Человечество, слишком быстро покорив довольно большую часть космического пространства вокруг родной планеты, достаточно быстро растратило большую часть доступных планетарным и астероидным колониям ресурсов. Межгалактическая федерация пришла в упадок, исследования дальнего космоса практически полностью свернули, а занимавшуюся этим важным делом космическую разведку оставили практически без финансирования.
Космическая федерация распалась на отдельные «государства», занимавшие либо отдельные планеты, либо звездные системы. Большинство неугодных правительствам слишком ярких личностей ссылалось на окраины бывшей федерации официально — для работы на космическую разведку, неофициально — для того, чтобы не мешали «царькам» и мелким корпорациям получать свою выгоду от управления поделенными между собой территориями.
Личные и корпоративные армии были оснащены намного лучше, чем космическая разведка, чьи корабли и оборудование уже были чинены-перечинены неисчислимое число раз. Поэтому, сосланные на окраины освоенного космоса изменить свое положение во всей этой ситуации не могли. С каждой новой возникающей проблемой разбираться им предоставлялось самим. А уж если накосячат, то ежегодная инспекция представителями от ближайших к краю освоенной территории «государств» может и серию показательных казней верховного состава разведки устроить. Бывало, даже, транслировали такое в качестве реалити-шоу для своего населения.
Именно по этим причинам, генерала космической разведки Александра Кросса сейчас очень сильно волновала возникшая необычная ситуация. Лететь до форпоста разведки на границе с сорок пятой областью его космолету оставалось еще несколько космических суток. А узнать побольше подробностей о происшествии он хотел как можно быстрее, чтобы потом долго не мучаться с решением проблемы. Пришлось созывать видеоконференцию руководящего состава форпоста прямо в полете.

Первым докладывал Кларк Дик, рассказывая о безуспешных попытках допроса потерявшего память, как тот сам утверждал, Бена Райнхарта. Следующим должен был выступить с отчетом ведущий космомеханик мастерской разведки, ближайшей к форпосту сорок пятой области. Его подразделение занималось вмерзшим в малый астероид космолетом, в котором был обнаружен допрашиваемый из предыдущего доклада. Но с силой тряхнувшаяся у того за спиной каюта и донесшийся по звуковой связи грохот изменили планы. Быстро вскочив на ноги после неожиданного падения, космомеханик молча дал знак, что срочно отправляется разбираться с тем, что случилось. Очередная неприятность за сегодняшний день, от которой у Александра Кросса настроение только ухудшилось.
— Так, а что там с теми странными сигналами, забивающими наши частоты связи в секторе 45-64? — обратился генерал к ведущему связисту.
— Сигнал исходит от одной из планет в секторе и представляет из себя не стандартный, а только недавно протестированный нами электромагнитный пакет с квантовым шифрованием, который ранее никогда не использовался. Содержит в себе просьбу о срочной помощи и предупреждение о происходящей планетарной катастрофе без подробностей, но с незнакомыми нам типами технических данных, которые не удалось распознать.
— Пробовали приблизиться к планете-источнику сигнала? — нахмурился Кросс, не понимая, как оттуда, где никогда не было колонии человечества, мог прийти подобный сигнал.
— Отправляли пять мелких беспилотных слайдеров и пару пилотов — никто не вернулся. Связь, как с беспилотниками, так и с пилотируемыми кораблями пропала при их приближении к планете на расстояние в три раза большее ее радиуса.
— Прекратите пока туда кого-либо или что-либо отправлять! — отдал приказ Кросс и обратился к другому подчиненному на голографическом экране перед собой. — Научникам срочно заняться изучением феномена на расстоянии!
В этот момент на связь вернулся заведующий космическими мастерскими разведки.
Обратив внимание на себя, он сразу сообщил о случившемся в его мастерских. Причиной взрыва в одном из ангаров оказался отделенный от астероида космолет чужака. В результате разморозки что-то внутри корабля сдетонировало, разнеся заодно и половину огромного ангара, в котором обычно ремонтировались космические корабли.
— Шлюзовой переход в ангар загерметизирован. Пятеро работников погибли. Мусорщики вылавливают все, что вылетело в космос со станции. — докладывал космомеханик с побледневшим лицом. Он отлично знал, какое наказание может ждать за подобную неосторожность в работе.
— Успокойся, Карлос. — прервал его генерал. — в случае чего, первым отвечать за случившееся все равно придется мне. Если б не отдал приказ о доставке корабля вместе с астероидом в мастерские — этого бы не случилось. Сообщения родственникам погибших отправлю чуть позже сам… вместе с компенсациями в связи с несчастным случаем. От космолета чужака что-нибудь осталось?
— Только мелкие обломки, — покачал головой космомеханик. Но выслушав, только что заглянувшего к нему в кабинет подчиненного, добавил. — мусорщики сообщили, что обнаружили среди обломков странный контейнер. Замок электронный. Но какой-то странный. Таких раньше никогда не видел. Открыть пока не удается.
— Отправьте на сквозное сканирование содержимого. — снова нахмурился Александр Кросс и почесал затылок. — о результатах доложите, как только будут готовы. И будьте с ним осторожнее.
Далее, видеоконференцию продолжили обсуждением более обыденных вопросов. Только генерал хотел закончить совещание, как на связь одновременно с главным исследователем снова вышел Карлос.
— Вы не поверите, генерал, что показало сканирование! — радостно сообщил космомеханик, и продолжил, не дожидаясь реакции остальных. — В контейнере множество металлических слитков двух разных типов. Практически чистое золото и не менее чистая платина! По полсотни килограмм того и другого!
Глаза генерала от такой новости чуть на лоб не полезли так же, как уже полезли у его подчиненных, участвовавших в совещании. Это меняло все и могло решить все проблемы космической разведки, и не только ее одной. Драгоценнейшие в космической федерации металлы, которые использовались еще и в электронике. Ресурсы, запасы которых давно уже были почти полностью выработаны во всей колонизированной человечеством области космоса. Вследствие чего владельцы малых остатков этих и подобных им полезных ископаемых имели наибольшую власть в федерации.
— Но открыть контейнер нам так и не удалось. Слишком прочный сплав, с каким мы раньше никогда не сталкивались. Ни разрезать, ни пробить у нас не вышло. — взял слово заведующий научным подразделением разведки. — Но можно попробовать привести к контейнеру нашего пленника. Если запирал контейнер он, то даже потеря памяти может не быть помехой для его открытия. Механическая память…
— Как прибуду — пленника ко мне! — прервал речь ученого Кросс. — к контейнеру со слитками никого не пускать! Может быть, и правда, сможет нам помочь с его вскрытием. — у генерала уже появились идеи по поводу того, как можно использовать и содержимое контейнера, и пленника для того, чтобы вытянуть разведку и хотя бы часть человеческой цивилизации из того болота безнадежности, в котором они сейчас находились.
Мысли о том, как все это воплотить в жизнь появлялись у него и раньше, но тогда для этого не было необходимых средств.

— Сто лет! Круглая дата! Юбилей со дня образования корпорации «Райнхарт»! Сто лет с начала новой эпохи в истории человечества! Сто лет со дня возрождения нашей Космической Федерации! Почти век с момента возобновления исследований дальнего космоса и разработок новых технологий! Пятьдесят лет со дня полного исчезновения «Черной Пелены» рядом с колонией «Мемо-Райн» в секторе 45-64, ставшей одной из первых новых колоний Космической Федерации в новой эпохе. Этот радостный и значимый для нас всех юбилей Бен Райнхарт решил отметить презентацией самых новейших открытий в науке, достигнутых основанной им век назад корпорацией. С новыми технологиями мы победим саму смерть, с новыми технологиями мы победим само время! Именно так, дословно, говорил Бен Райнхарт, когда анонсировал предстоящее событие. Главное юбилейное торжество и все презентации пройдут на Мемо-Райне. Но новые технологии — это, отнюдь, не самая главная интрига предстоящего празднества. Презентовать их будет сам Бен Райнхарт. А это значит, что он в очередной раз изменит свою внешность. Всем интересно, что же Бен Райнхарт в себе изменит на этот раз. Глаза, нос, цвет волос или, может быть, даже цвет кожи! Угадывайте, делайте ставки. Победитель, угадавший, как изменится на этот раз Бен Райнхарт, получит невероятнейший приз! Возможность изменить свою внешность так, как захочет и огромный звездолет-дом со всеми удобствами и возможностью путешествовать от одного края Космической Федерации до другого! Свои варианты ответов присылайте…
— Ага, а еще победитель может распрощаться со своим телом навсегда. — устало усмехнулся, допивая из бокала остатки местного фирменного пойла, Рональд О’Рейли и, нажав кнопку пульта, вырубил стенд головизора в баре, показывавший низкорослую и немного перебравшую с косметикой светловолосую дикторшу федеральных новостей. — а у Бена Райнхарта появятся новые личные запчасти.
— И не только победитель. — добавил сидевший напротив за тем же круглым столиком полный человек с мешками под темными водянистыми глазами, густыми темными усами и дешевой дымящейся сигарой, торчащей из уголка рта. — причем, ведется на этот развод так много идиотов, что Бен Райнхарт мог бы прожить еще очень долго.
— Если бы мы не нашли способ его убрать — атмосферный для старых времен скрип деревянной двери сопроводил фразу вошедшего в малое помещение этого захолустного бара третьего участника встречи. Высокий худой такой же, как остальные присутствующие, бывший директор одной из незаконно захваченных Райнхартом корпораций быстро прошел к столу и накрыл его принесенным с собой небольшим старомодным кейсом с кожаной обшивкой и дисковыми цифровыми замками.
— Что закажете? — полноватый повар-бармен с короткими седыми усами, маленькой козлиной бородкой и в белом поварском колпаке, одновременно являвшийся и хозяином этого бара, располагавшегося на одной из захолустных пиратских станций в освоенной федерацией части космического пространства, казалось, появился ниоткуда.
— Как всегда, — махнул рукой худой, занимаясь кручением дисков кодового замка кейса.
— Понял. Пойду готовить еду и не буду вам мешать. — кивнул повар и скрылся в дверях за барной стойкой.
— Ну, так, что решили? — приподнял правую бровь толстяк с сигарой.
— План полностью проработан. Нужные люди уже доставлены на Мемо-Райн. Оборудование установлено там, где необходимо. — замок кейса щелкнул, и худой приподнял его крышку. — осталось только найти того, кто согласится пролететь через все военные и полицейские заслоны прямо к энергетическому куполу планетарной колонии и пропустить сквозь купол нужный сигнал. — на стол перед ними легла папка с подробным изложением всех деталей разработанного плана по уничтожению Бена Райнхарта и его корпорации. — только я не знаю подобных умельцев. В последнее время у пиратов и нелегальных наемников все совсем плохо. Специалистов в подобном экстремальном космическом пилотаже практически не осталось. А те, кто остался — не рискнут настолько, чтобы оказаться так близко к энергокуполу почти перед самой его перегрузкой и взрывом. Да и продаться Райнхарту могут многие из обычных пиратов и наемников. Нужен тот, кому можно доверять.
— У пиратов и нелегальных наемников все плохо с тех самых времен, как купленная с потрохами Райнхартом Космическая разведка занялась не только исследованиями космоса, но еще и охотой на них. — хохотнул Рональд, пробегая глазами по детальному описанию плана, по старинке изложенного на бумаге с приложенными к записям голографиями.
— Хм… Есть у меня один подходящий кандидат. Как раз, недавно с ним общался. — прищурился курильщик, пытаясь что-то найти во внутреннем кармане своей темной куртки из синтетической кожи. — А! Вот! — на стол перед ними лег небольшой старенький планшет в пластиковом корпусе. — сохранил старую базу с данными по некоторым своим работникам, которым Райнхарт жизнь тоже неслабо попортил, когда занимался космическим рейдерством, присваивая себе собственность других корпораций.
Оба его собеседника с интересом нагнулись над столом и наблюдали за тем, как курильщик что-то ищет в файловой системе, водя толстыми пальцами по плоскому основанию сенсорного голографического экрана.
— Так вот. Работал на меня один наемник. Бывший пилот-ас космической разведки. Из-за действий корпорации Райнхарта погибла его семья: отец, жена, дочь. Только сын малолетний тогда выжил. — в очередной раз вынув изо рта сигару, толстяк выпустил в воздух небольшое облачко темного вонючего дыма, и вернул ее обратно. — а лицо этого пилота изуродовали личные наемники Райнхарта. Этот человек пойдет на все, чтобы отомстить убийцам своей семьи… нашел. Но единственное условие, с которым он согласен вернуться на подобную опасную работу, — это половина оплаты заказа авансом.
С голографического экрана планшета на них смотрело жестким взглядом серых глаз исполосованное множественными шрамами гладко выбритое лицо. Длинные черные волосы человека на голографии были стянуты на затылке в длинный хвост.
— Причем, аванс он возьмет только в слитках золота и платины, — продолжал курильщик. — чтобы можно было беспрепятственно хранить в пиратских банках. И хочет быть уверенным в том, что если с ним что-то случится, то сын получит оставшуюся часть оплаты в стандартной валюте федерации.
— Ну, думаю, что мы сможем наскрести из наших запасов слитки и все остальное. — согласился О’Рейли. — наша цель стоит того, чтобы быть так оплаченной.
— Поддерживаю. Звездолет со спецоборудованием для его задания уже готов и ожидает в условленном месте. — присоединился худой, промолчав о том, что без ведома его партнеров по нынешнему делу на борт, кроме прочего, была заложена замаскированная взрывчатка, которая разнесет космолет вместе с наемником через пару часов после получения ответного сигнала с поверхности Мемо-Райна.

Следующие два коротких рассказа тоже давно мной засвечены - поэтому не вижу смысла участвовать с ними в Темпоральном Креативе.

Об альтернативном (а может быть, и нет) прошлом:
библейская история в рассказе "Циклы: Несущий свой крест" (из цикла "Циклы")))

Скрытый текст - Несущий свой крест:

Потрескивание только что разведенного моим другом костерка и начавшее распространяться от огня тепло чуть сглаживали грусть, навеваемую прохладным ночным ветерком, шелестящим листьями окружающих деревьев. Узкий желтый лунный серп и рассыпавшиеся по черной небесной пелене далекие звезды сегодня давали мало света. Часть его терялась по дороге — где-то в высоко плывущих бледных облаках. Птицы и звери в этом лесу сегодня спокойно спали, даже не подозревая о важности события, которое здесь произойдет. Впрочем, на их жизни это мало повлияет. В отличие от жизней многих представителей человечества. Она сегодня ночью тоже где-то там, далеко от меня, спокойно спала, и, наверняка, в этот момент смотрела на окружающий мир моими глазами. Одна из редких спокойных ночей, когда Ей удавалось уснуть, и мне не приходилось ощущать ее страдания.

Шум производимый охраной того, с кем мы договорились здесь сегодня встретится, вторгся в окружающий покой как раз тогда, когда и ожидалось. Воины, не привыкшие к скрытному перемещению, даже без металлических доспехов шумели слишком сильно. На полпути от края леса к месту нашей стоянки, когда один из них упал, споткнувшись в темноте о вытянувшийся по поверхности земли корень дерева, предводитель наконец разрешил им зажечь факелы. Огонь последних позволял увидеть издалека только фигуры, облаченные в темные балахоны, накинутые людьми для маскировки. Никто посторонний не должен был знать об этой встрече. Иначе могла бы пострадать не только репутация их предводителя, но и все их семьи. То, что мы планировали провернуть, было слишком уж масштабным обманом, раскрытие которого имело бы не менее масштабные последствия. Как, впрочем, и его не раскрытие.

Когда группа людей подошла ближе, стало понятно, что причиной производимого ими излишнего шума была не только неопытность воинов в разведке. Двое из них тащили за собой по земле крупную кабанью тушу. Видимо, успели где-то, и явно не в этом лесу, поохотиться по дороге на встречу. Еще двое вели пленника с мешком на голове. Ночь предстояла долгая. Необходимо было окончательно согласовать и уточнить весь наш план. Мы с другом приветственно помахали руками приближавшимся, на что их предводитель почти незаметно кивнул головой, скрытой под глубоким темным капюшоном, и повторил наш жест. Здесь и сегодня он не был чьим-то большим начальником, предводителем или представителем закона и властей. И сопровождали его из подчиненных только самые доверенные друзья и союзники. Поэтому, он вполне мог позволить себе подобное. Тем более, по отношению к тому, кто спас жизнь его жене.

— Поймали, вот, наконец, разбойника очень похожего на твоего друга. Рост и сложение примерно такие же. Возглавлял небольшую банду, промышлял грабежом торговых караванов — не дожидаясь наших вопросов, пояснил присутствие пленника Судья. Почему Судья? Потому что именно такую роль ему вскоре предстояло сыграть.

Подойдя к нашему костру вместе с ведущими пленника воинами, он попросил их усадить того поближе к огню. Затем снял с его головы мешок.

— Да пошли вы... — с презрением сплюнул на землю разбойник с грязной давно не стриженной шевелюрой, наверняка полной вшей и блох. — служители закона...

— Подойдет? Вроде, похож. — перебил его Судья, глядя на пленника и моего друга, после чего один из охранников молча отвесил разбойнику подзатыльник. — Немного помыть и подстричь волосы и бороду, и будут очень похожи.

Оба: мой друг и разбойник сидели напротив меня, и свет костра позволял хорошо разглядеть их лица. Сходство было вполне достаточным для воплощения в реальность одного из пунктов нашего плана.

— Подойдет. — согласился я.

— Возможно, на всякий случай, еще немного обработаем ему лицо, прежде чем сделать то, что необходимо. — добавил Судья, сделав особое ударение на слове "обработаем".

— Как посчитаешь необходимым. — согласился я. — главное, чтобы все выглядело максимально достоверно. Кстати, — я вытянул к костру ладонь правой руки с лежащим на ней заранее приготовленным кошелем и бросил его Судье, — можно будет подложить как принятую за сделанное плату. Ловко поймав полный серебряных монет кошель, мой собеседник только молча кивнул. Затем жестами попросил охранников вернуть на голову пленника мешок и привязать того покрепче к ближайшему дереву. В завершение выполнения просьбы, один из воинов еще и ударил пленника по голове так, чтобы тот потерял сознание, но не умер.

Двое из спутников Судьи занялись подготовкой отдельного костра с вертелом для кабаньей туши, еще двое — свежеванием и разделкой самой туши. Остальные окружили небольшую поляну, на которой мы расположились, и следили за тем, чтобы никто посторонний не смог к нам незаметно подобраться. Сам же Судья присел у малого костерка, между мной и моим другом, и молча уставился на вырывающиеся вверх языки пламени.

— Надеюсь, потом духовенство, наконец, успокоится. — вздохнув, наконец прервал он молчание. — а то не нравится мне то, как они на народ влияют.

— Конечно, успокоятся. — сказал я — Ведь ты им дашь то, чего они желают. Избавишь их от того, кто мешает их... деятельности.

— Остальные твои... друзья, — сменил Судья тему. — ничего не знают о нашем договоре?

— И не должны знать. — покачал я головой. — Единственный, кто знает — здесь, со мной. — указал на друга, сидящего у костра вместе с нами. — К тому же, он сам пожелал найти ту, с которой связан всю свою жизнь от рождения. Восприятие, взгляд на окружающий мир остальных слишком искажает то, что они от меня слышат. Но это не так уж и важно. Главное, чтобы они записали и сохранили нужные мне знания. Пусть, даже в немного искаженном виде. Сохраненные народом отрывки знаний из их записей будут помогать мне и Ей вспоминать все необходимое в следующих инкарнациях... перерождениях. Если мы не будем помнить, кем являемся и для чего существуем, ко времени, когда человечество будет снова представлять угрозу для всего этого мира, то не сможем спасти мир от него.

— А ведь раньше я считал, что занимаюсь чем то очень важным в этом мире. — продолжал Судья, пока его спутники помещали вертел с кабаньей тушей над костром. — что решаю судьбы людей... Но после того, что рассказал мне ты... после того, что показал... Увиденное до сих пор стоит перед глазами.

— Если хочешь, я могу помочь тебе забыть... потом — после того, что мы готовимся сделать, — предложил я.

— Нет, я не хочу этого забывать, — возразил Судья. — решая судьбы других людей, я всегда должен помнить о том, что однажды и сам буду отвечать за свои решения и поступки перед Высшей Силой. Никогда не должен забывать о том, что есть в мире что-то более важное, чем наша обыденная жизнь и мелочные стремления. Ты подарил мне знание, понимание, которое мало кому доступно.

— На все воля Вселенной, — ответил я. — не я решаю, кому будет позволено правильно воспринять Истину. Остальные, следующие за мной, кроме него, — кивнул головой в сторону друга. — так и не смогли понять. Их души все еще остаются в плену иллюзий, созданных прежним окружением и давними традициями и правилами.

Кабана к этому моменту уже подготовили к жарке, нанизали на вертел и поместили над большим из двух костров. Два воина теперь следили за тем, чтобы мясо прожаривалось равномерно и не подгорало. Один периодически поворачивал вертел, а второй, время от времени, обрызгивал тушу принесенными с собой водой и маслом. В окружающем воздухе начал распространяться приятный запах, напоминавший мне о том, что сегодня я еще не ужинал.

— Сколько вам еще нужно времени на подготовку? На прощание с остальными. — в очередной раз прервал молчание Судья. — долго держать разбойника подальше от лишних глаз не получится. — кивнул он в сторону привязанного к дереву спящего пленника.

— Двух-трех дней, думаю, хватит. — ответил я. — Устрою прощальный ужин с теми, кто за мной следует. А на следующий день можно уже начинать. Мой друг сам придет к тебе или твоим людям и приведет их ко мне.

— Моим людям для ареста потребуется подтверждение, свидетельство от твоего друга о том, что это именно ты.

— Думаю, проще им будет договориться об этом с утра в день ареста. — ответил я. — хорошо бы еще, для достоверности пригласить в качестве свидетелей ареста представителей духовенства.

— Об этом я точно не забуду. — усмешка проскользнула по освещаемому костром рту Судьи. Остальную часть его лица до сих пор скрывала тень глубокого капюшона. — Главные зрители обязательно будут в первом ряду в самом начале спектакля и будут считать себя его участниками. Убедим их в том, что твой арест — это их собственная идея.

— Гвозди должны быть обработаны той мазью, о которой мы говорили при прошлой встрече. — напомнил я. — мой друг принесет с утра перед арестом твоим людям ее, дополнительные инструкции и напиток, который я должен выпить перед наиважнейшей частью представления. Мазь не даст загноится ранам, а напиток поможет мне в медитации... поможет сосредоточиться нужным образом, чтобы усилить связь с Нею. Распределение источников боли по всем конечностям тоже сыграет свою роль в этом. Сознание не будет отвлекаться на боль в отдельной части тела. Боль пронзит его полностью, поглощая почти все силы. Позволит привести тело на грань жизни и смерти. Твоим людям в первые часы придется следить за тем, чтобы я оставался жив. Силы, потраченные толпой на злость, ярость и ненависть, напитают мою душу, достаточно, чтобы сохранять тело живым в последующие дни.

— Точно уверен, что это тебе поможет?

— Уверен не полностью, но надеюсь. Шести часов на кресте и нескольких дней под присмотром подходящего лекаря должно хватить на то, чтобы мне удалось спасти ту, с кем я навечно связан. Оказавшись в Ее теле, я смогу помочь Ей выбраться из неприятностей. Заодно, точно узнаю, где Она находится. Проще будет потом Ее найти.

— Все зрители должны быть уверены в твоей смерти. — напомнил Судья.

— Пусть перед снятием тела с креста известный нам обоим лекарь, достойный доверия и способный хранить тайны, наденет доспехи легионера и сделает вид, что добивает меня копьем. И пусть постарается не нанести мне смертельной раны. Это всех должно убедить. — ответил я. — Нужно будет проследить, чтобы он не забыл заранее смазать острие копья той же мазью, что и гвозди.

— Прослежу за этим лично. — Судья обернулся на жарящуюся кабанью тушу. — Ну, как там? Долго еще?

— Еще совсем немного, — ответил воин, поворачивающий вертел. — почти готов.

— Отлично. — Судья глубоко вздохнул и снова обратился ко мне. — а что потом собираетесь делать? Куда направитесь?

— Иуда, — я кивнул в сторону своего друга и лучшего на тот момент ученика в нынешней моей инкарнации. — чуть сменит внешность, побреется, подстрижется, отбросит прежнюю жизнь и прежнее имя. Отправится на поиски той, с кем связан. Где она, нам уже удалось определить. И она его очень ждет. Вместе они будут продолжать мое дело по сохранению нужных нам, Хранителям Вечности, знаний в памяти разных народов. Каждый народ обычно искажает часть знаний, но собирая крупицы истины из разных источников, все равно удается вспомнить то, что необходимо в будущих перерождениях. А я, вернувшись в свое тело, еще некоторое время вынужден буду пожить здесь, пока не восстановятся силы. Буду скрываться от остальных своих... учеников и духовенства. Буду наблюдать. Как восстановлю свои силы, отправлюсь к той, с которой мы навечно связаны. И тоже вернусь к распространению нужных мне знаний среди разных народов. Однажды они мне и Ей очень понадобятся. Когда придет время в очередной раз остановить человечество и спасти этот Мир.

— Если позже потребуется помощь, ты знаешь, к кому из моих людей можешь обратиться, — Судья, он же — Понтий Пилат, развел руки в стороны, показывая, что имеет в виду всех присутствующих легионеров.

— Да, знаю, — кивнул я в ответ, принимая из рук одного из легионеров нанизанный на ветку кусок аппетитного хорошо прожаренного мяса. — Разбойника не забудьте накормить. Пусть уж наестся перед тем, что его ожидает.

Пилат кивнул одному из легионеров, готовивших ужин, и тот направился к привязанному к дереву пленнику. Один из охранявших привел разбойника в чувство и развязал ему руки. Получив свою порцию ужина, пленник, понимавший, что отсюда ему не сбежать, уселся на землю, прислонившись спиной к стволу дерева. По тому, с какой жадностью разбойник впивался зубами в мясо, можно было сделать вывод, что он почти ничего не ел уже, как минимум, пару дней. Бурдюк с водой, выданный ему одним из легионеров, по той же причине был опустошен почти сразу.

Трапеза продолжалась еще около часа. Несколько легионеров из окружения Пилата обратились ко мне за помощью в решении своих, более простых, чем мои собственные, проблем. Выслушав полезные советы, благодарили, обещая, в случае чего, помогать в будущем. Мы сидели и разговаривали о самом разном почти до рассвета. А вместе с утром пришло время расходиться. Пилату предстояло подготовить все к моему будущему публичному суду и распятию, а нас с Иудой ожидала подготовка к прощальному ужину с другими моими учениками.

и об альтернативном (а может быть, и нет) будущем:
соц.фантастическая драма в рассказе "Вторая жизнь Билли Гардена" (из короткого цикла рассказов "Псионикон")

Скрытый текст - Вторая жизнь Билли Гардена:

1

— Мама! А когда я встречу свою вторую половинку? — в очередной раз спросила девятилетняя Дженни Трумэн, забежав на кухню.

— Очень скоро, дорогая, — ответила Кейт.

— И мы с ним будем счастливы, как вы с папой?

— Да, - ответила мать, — а теперь иди в свою комнату, поиграй с куклой.

— Хорошо, мама, — Дженни направилась к лестнице на второй этаж, качая на руках свою самую любимую куклу с белыми кудрями и большими ярко-голубыми глазами, одетую в красивое ярко-алое платьице.

— Вот видишь, Джекки! Скоро я буду счастлива так же, как и мама с папой, - похвасталась она перед куклой, войдя в свою комнату.

Дженни немного поиграла с Джекки, и ей сильно захотелось спать. Запрыгнув на кроватку, девочка легла, обняв куклу, закрыла глаза и почти сразу уснула…

2

Ей снилось, что она в комнате, окрашенной в бледно-голубой цвет. Дженни сидела в удобном мягком кресле. Перед ней стоял стул, на котором сидело странное человекообразное существо: все в белом, с расплывчатым лицом, черты которого невозможно было определить.

— Как тебя зовут? — спросило существо мужским голосом.

— Дженни, — ответила девочка.

— А какая у тебя фамилия?

— Трумэн.

— Хорошо. А где ты живешь?

— Зачем вам это? — с подозрением спросила Дженни.

— Мы связались с тобой через твою вторую половинку, — ответило существо. - назови нам свой домашний адрес, и его приведут к тебе домой. И вы будете вместе счастливы. Кстати, зовут его Билли Гарден.

— Хорошо, — ответила девочка и рассказала все, что от нее требовалось.

— А теперь, — сказало существо в белом, — закрой глаза, а я сосчитаю в обратную сторону от пяти до одного, и ты проснешься.

Дженни закрыла глаза и стала слушать, как оно считает. На счет «один» она проснулась.

Девочка снова была в своей комнате. Лежала на кроватке, обняв любимую куклу. Она спрыгнула на пол и побежала к маме.

— Мама! — крикнула Дженни, вбежав на кухню. Глаза ее светились от радости. - Мама! Со мной связались через мою вторую половинку! Его зовут Билли Гарден! Скоро его привезут сюда!

— Правда? — спросила Кейт.

— Да!

— Наконец-то! — обрадовалась за свою дочь Кейт. — «Теперь Дженни будет счастлива со своей второй половинкой. Она будет полноценной и официально перейдет на первый уровень телепатии!»

Первый уровень телепатии представлял из себя постоянную псионическую связь со своей второй половинкой. С Кейт гипнотизер связался через Джона Трумэна, когда ей было девять лет, как сейчас ее дочери. Впоследствии, она провела всю свою жизнь со второй половинкой, и была очень счастлива.


Когда-то считали, что сны - это проявление фантазий и тайных мыслей людей, а тех, у кого была постоянная усиленная пси-связь со своей второй половинкой - телепатическая связь первого уровня - считали сумасшедшими, слышащими голоса у себя в голове, и пытались лечить в психиатрических больницах. Но около полувека назад ученые определили, что все это вовсе не фантазии и не болезнь, а естественная псионическая способность живых существ. Это открытие привело к краху психиатрии, которая, как оказалось, по большей части основывалась на заблуждениях человечества. Из-за этого проблемы начались у фармакологических корпораций, занимавшихся продажей государствам медикаменты для психиатрических лечебниц. Седативные препараты и антидепрессанты оказались практически вне закона. Зато началась разработка и выпуск новых - позволявших временно блокировать доступ к своим мыслям со стороны других телепатов. На черном рынке появились и иные препараты, наоборот немного усиливающие способности, но практически всегда вызывавшие негативные последствия для здоровья их принимающих.

Телепатией второго уровня обладало еще мало людей, но все пытались развивать ее у себя. Освоившие ее были способны мысленно общаться не только со своими вторыми половинками, но и с другими людьми, если те не блокировали доступ к своему мозгу с помощью специальных медикаментов.

«Теперь, — улыбаясь, мысленно сообщила мужу Кейт, — придется готовить еще больше еды на ужин. Похоже, у нас будут гости.»

3

— Как ее зовут? Как зовут мою вторую половинку? — Билли Гарден от нетерпения узнать о ней хоть немного больше не мог усидеть на стуле.

— Дженни Трумэн, — ответил гипнотизер. — твои мама с папой сегодня же отвезут тебя к ней, и вы познакомитесь.

— Это наш долг перед сыном, — согласился Бен - отец Билли.

— Адрес вы записали? — спросил гипнотизер.

— Записал, — ответил Бен и похлопал сына по плечу. — Ну что, Билли? Летим к Дженни?

— Да! — обрадовался сын. — и мы с ней будем счастливы, как вы с мамой?

— И вы с ней будете счастливы, как мы с мамой, — подтвердил Бен.


«Ну что? Определили?» — мысленно спросила Мэри — жена Бена, встретив мужа и сына снаружи здания гипнотизария.

«Определили», — мысленно ответил Бен и протянул Мэри два сертификата на телепатическую связь сына и его второй половинки.

— Тогда, летим, — вслух сказала Мэри, убирая сертификаты в свою черную кожаную сумочку.

Оба: и Бен, и Мэри, — были рады тому, что их сын наконец-то станет полноценным.

4

Джо Расселу не хотелось жить. Их с братом-близнецом жены были неполноценными, когда они встретили друг друга впервые. Обе вскоре после свадеб умерли от рака. Теперь и его брат – Джей погиб. Джо стал неполноценным. Он привык постоянно общаться со своим братом телепатически и никак не мог прийти в себя после его смерти. Джея убила пара грабителей, которые оказались половинками друг друга. Их посадили за решетку. Но Джо Рассел потерял всех, кого знал. Телепатическая связь с братом прервалась вскоре после его гибели. Какое-то время сознание Джея еще оставалось в мозге Джо, но вскоре угасло.

Теперь и его ждала смерть. Почти все неполноценные умирали вскоре после гибели вторых половинок. Выживали только те, кто смог освоить второй уровень телепатии.

Джо Рассел напился и теперь гнал по воздушной магистрали на своем «Ниссан», желая убить себя. Развить свой мозг до второго уровня телепатии он уже не мог. В сорок шесть делать это было уже поздно. Врачи рекомендовали осваивать второй уровень до тридцати лет. Позже развитие телепатии становилось практически невозможным. Все это означало, что скоро наступит и его очередь безвременно умереть. Зачем же ждать и страдать, если он потерял всех, кого знал?

Выведя свой «Ниссан» с поврежденными заранее ограничителями скорости на длинный прямой участок главной воздушной магистрали города, Джо разогнал его до 100 миль в час, откинулся на спинку кресла, убрал руки за голову и закрыл глаза, готовясь к концу.

5

— Скоро мы прилетим? — полюбопытствовал Билли у отца, управляющего их «Тойотой-Флайер», когда они выезжали из-за высокого здания на главную магистраль Нью-Йорка.

— Очень скоро, сынок, — ответил Бен, оглянувшись на Билли, сидевшего на заднем сидении. И упустил тот момент, когда что-то летящее на огромной скорости вылетело слева из-за поворота.

6

Сначала была темнота. Затем Билли открыл глаза. Он лежал на кровати в комнате со стенами, обклеенными видео-обоями, изображающими вид вокруг лесной полянки. На обоях летали бабочки и мелкие птички.

«Где я?» — подумал Билли, сев на кровати.

— Ты — Билли Гарден? — услышал он девчачий голос.

— Да, — ответил мальчик. — а ты — Дженни Трумэн? Где ты?

— Ты говоришь моим ртом?! — услышал он тот же голос, которым только что ответил ей.

— Да, — ответил он. — Ты — Дженни Трумэн? — повторил Билли свой вопрос.

— Да, я — Дженни, — ответил все тот же голос.

— Кажется, я внутри тебя, — сказал Билли. — как я здесь очутился?

— Не знаю, — ответила Дженни. — Я спала. Мне снилось, что я лечу с мамой и папой в аэрокаре, а потом была темнота. И я проснулась. А теперь в моей голове появился ты.

— Это я летел в аэрокаре вместе с папой и мамой, — вдруг вспомнил Билли. — Мы летели к тебе и… в нашу «Тойоту-Флайер» что-то врезалось. А потом я проснулся здесь… Не может быть… Неужели я…

— Умер? — спросила девочка.

7

— Мама! Папа! — Дженни со слезами на глазах вбежала на кухню, где только что пришедший с работы отец помогал матери готовить ужин.

— Что случилось, моя дорогая? — испугалась Кейт.

— Билли и его родителей сбили!

— Билли Гардена? Твою вторую половинку? — переспросил отец.

— Да. Теперь он в моей голове.

— Джон, включи головизор, — попросила Кейт мужа. — если случилась авария, то об этом срочно сообщат.

«Боже!» — думала она. — «если они погибли…»

«Наша дочь стала неполноценной», —продолжил за нее муж, включая головизор.

— Пять минут назад, — сообщали в экстренном выпуске новостей. — на главной воздушной магистрали Нью-Йорка впервые за пять лет произошло столкновение аэрокаров. «Ниссан» неполноценного Джо Рассела на скорости около 100 миль в час врезался в «Тойоту-Флайер» семьи Гарденов. Все пассажиры обоих аэрокаров погибли сразу…

Джон выключил головизор.

«Теперь она точно стала неполноценной, — вытерла слезу ладонью Кейт. — она же может умереть».

«Ей еще только девять лет, — напомнил Джон. — у нее есть еще неплохой шанс освоить второй уровень телепатии, и тогда Дженни выживет». — он обнял жену, чтобы успокоить ее, и посмотрел на дочь.

— Он умер, — расстроенно сказала Дженни. По ее правой щеке потекла слеза.

— Но он же в моей голове! — возразила она сама себе.

«Да, — подумал Джон. — но это ненадолго. Остаточное сознание».

8

«Я умер? — подумал Билли Гарден. — но я жив. Но оказался в теле Дженни Трумэн… или теперь я и есть Дженни Трумэн?»

Отец как-то рассказывал ему о том, что, когда один или одна из двух половинок умирает, сознание погибшего оказывается в теле выжившего и постепенно затухает, пока не исчезает совсем, но может и остаться существовать, если оставшийся в живых освоит второй псионический уровень. Поэтому он понимал, что ждет их обоих.

— Через неделю, Дженни, ты пойдешь в школу развития второго уровня телепатии, — сообщил дочери Джон. — завтра же я подам туда заявление и твои документы.

— Зачем? — спросила Дженни.

«Чтобы ты выжила», — подумали Джон и Кейт.

«Чтобы мы выжили», — мысленно сказал Билли Гарден.