[Gasparo]

- Паники в Сигиле пока нет, - равнодушно сообщил эльф, по виду какой-то уж не просто бессмертный, а припорошённый пылью веков. Служащий Городского Суда был одет в совершенно неуместную в стенах обители формализма и бюрократии походную кожу, такую же древнюю и заслуженную, как и владелец костюма. Завершающим штрихом в картине выступал помятый капалин на голове клерка. То, что эльф не снимал шлем в помещении, невольно наводило на мысль, что, вопреки его утверждению, некоторая паника в городе, таки, ощущается. Хотя и только в среде посвящённых.

- …Потому что никто ещё ничего не понимает. И даже осведомлённые склонны полагать, что происходящее не касается населения Столицы Планов. Что нарушения в работе порталов – проблема Леди, и что наша Госпожа свои проблемы решит без чьей-либо помощи.

Служащий поднялся из-за нелепой конторки, поддев носком сапога валявшийся на полу мятый чайник. Предназначенное для проведения инструктажа добровольцев помещение №319 почему-то оказалось заваленным грудами неликвидного снаряжения. Впрочем, сейчас такого рода собрания проводились едва ли не во всех сколько-то пригодных комнатах здания Суда.

- Это я к вопросу, почему фракция Знатоков не предлагает плату за данную экспедицию… Оптимисты заблуждаются. Самостоятельно Леди город не защитит. И помочь ей – гражданский долг каждого сигильца. Не исключая и не имеющих пока путеводной нити берков.

Выпрямившись во весь рост, - внезапно внушительный, футов шесть с половиной, - шлемоносный эльф разом стал суров и страшен, даже без осознанного усилия напомнив присутствующим, что члены фракции Знатоков в свободное от бюрократизма и головотяпства время занимается ещё и исследованиями опаснейших измерений.

- Все знают, что расстояния на планах непостоянны, и попасть из любой точки бесконечного пространства в любой другой его пункт можно не более чем за несколько дней. Если знать куда идёшь, представлять себе цель и желать её достичь. Но принцип пластичной географии имеет некий аспект, о котором обычно забывают. Идти, таки, нужно. Не шевеля ножками, из одного места в другое не попадёшь, хоть ты тресни... То есть, в Астральных мирах, если уж мы осознанными усилиями изменяем нечто, - например, своё положение в пространстве, - то пространство начинает подчиняться нашей воле. И это универсальный принцип.

- Причём он здесь? А при том, что Леди в Сигиле одним усилием мысли способна изменить всё, что осознаёт и изменить пожелает. Но что если некие изменения на плане будут происходить вопреки желанию его лорда? Очевидно, лорд утратит власть, а приобретёт её тот, кто эти изменения произвёл. То есть, тот, чьей воле план, пусть и нехотя, подчинился de facto. Мы – Законники – давно знаем о такой возможности, но до сих пор рассматривали её, как чисто теоретическую. Ибо, каким образом в Сигиле можно вызвать неугодные Леди Боли изменения, если на улицах города она властна сделать бессмертного смертным, а всесильного бессильным?.. И вот только теперь, стало понятно, каким. Снаружи. Сигил слишком зависим от порталов. Воздействуя на них, легко добиться того, что город не сможет продолжать существовать в своём прежнем качестве. И врагу даже не потребуется перекрывать воздух или свет, - если кто не в курсе, свечение в центре Сигильского тора – тоже портал, односторонний, пропускающий лишь атмосферные осадки и солнечные лучи. Такие-то атаки Леди легко отобьёт. Но если обычные порталы в своей массе станут опасными и нестабильными, полностью зависящий от внешней торговли Сигил моментально обратится в город-призрак. И захочет ли потом новый лорд возродить былую славу Столицы, или превратит Город Дверей в населённую нежитью и грозящую вторжениями материальным и астральным мирам цитадель зла, - уже не так важно. Большая часть населения не переживёт финальной битвы между ним и Леди…

- У врага, кстати, есть имя, - наконец перешёл к конкретике инструктор, - произносить которое можно, хотя и не рекомендуется. Многие, тем не менее, произносят, к месту и не к месту, и ничего страшного с ними пока не случилось. Это – Хулио Тибенадо – человек с Прайма, чаще именующий себя Геометром, маг, член фракции Братство Порядка, - нашей фракции… Портрет прилагается, запоминайте.

Эльф развернул лист с карандашными рисунком, но запоминать оказалось практически нечего. С листа бумаги на присутствующих смотрел среднего возраста мужчина без особых примет, самой, можно сказать, незапоминающейся наружности. Исключая несколько брезгливое выражение лица и необычную причёску: стригся этот Хулио под скобку, но на макушке у него при этом наблюдалась круглая плешь, слишком правильная для последствий естественного облысения.

- Являясь магом, без сомнения, эпическим, - досадливо отметил эльф, - то есть, относясь не к тем волшебникам, которые заклинаниями, пусть и самой высокой сложности, в совершенстве владеют, а к числу тех, кто эти заклинания создаёт, - Хулио всегда слишком буквально понимал наш девиз: «Знание – Сила». В знании искал он не гармонии с Мультивселенной, ибо именно понимание – залог гармонии, а просто власти. Не разделяя в полной мере нашей философии, несмотря на научные заслуги, во фракции Тибенадо каких-либо постов не занимал, в полном уединении проводя свои блестящие, но сугубо теоретические, - как мы до последней минуты полагали, - исследования в области портальной и планарной магии. А не так давно тихо куда-то слился, чтобы затем столь громко напомнить о своём существовании.

- И следует вам знать, - продолжил законник, - что Хулио необычайно умён и точен. И ничего не делает понапрасну. Каждый его шаг взвешен и выверен. Так что, проводя против Сигила недавнюю разведку боем, своих целей Тибенадо наверняка в полной мере достиг. Мы полагаем, что заключались они на данном этапе не в нанесении практического урона, а в измерении скорости реакции Госпожи на различные вызовы. Также, в последнюю секунду битвы, засыпав район Леди листовками, Хулио Тибенадо потрудился отправить Ей, да и нам заодно, целых два послания, призванных устрашить нас и лишить воли к сопротивлению. Первое из них мы расшифровали сразу, - Хулио укрепился в новом, ещё неизвестном науке измерении, вполне вероятно, «карманном» - им же самим и созданном. Над вторым пришлось поломать голову: зачем он вбросил в город десятки тысяч листовок, если с избытком хватило бы и одной, - ведь Госпожа наверняка пожелала бы узнать содержание послания от своего врага?

- Мы исследовали листовки магическими и криминалистическими методами, уменьшив вооружённого мощнейшей лупой сотрудника в двести пятьдесят шесть раз. И установили то, что потом долго не могли осмыслить. Записка и есть всего одна. Это не копии, а единственный оригинал, наблюдающийся во множестве мест одновременно. Такого эффекта можно достичь, соорудив ветвящийся портал, - с одним входом и тысячами разделённых в пространстве выходов. Здесь, в Астральных мирах не соблюдается закон сохранения массы, и такой портал теоретически может существовать… Но до сих пор ничего подобного в Мультивселенной не наблюдалось.

- Но и тогда мы ничего не поняли. Да, решили мы, Хулио лишний раз демонстрирует силу. И действительно лишний, раз уж и до этого он уже совершил невозможное, показав способность влиять на свойства порталов не со стороны входа или выхода, а откуда-то с «третьей стороны». А ведь у портала третьей стороны тупо нет. С точки зрения геометрии портал – двумерное пересечение двух трёхмерных пространств!

- Мы считали, что найти убежище Тибенадо не составит труда. Ведь не может же он скрываться там постоянно. По условию задачи, ему требуется владеть информацией о результатах его акций в Сигиле, - как идущему по планам нужно смотреть на дорогу, чтобы осознавать перемещение и ментально управлять им. Не имея сообщников в Городе (учитывая всеведение Леди это было бы слишком опасно), Хулио вынужден будет проводить много времени в населённых местах, собирая просачивающиеся через порталы слухи… И мы даже знали, где именно следует ожидать его появления. На Асгарде – самом хаотическом из Верхних планов. Ведь, на «законной» части Великого Колеса местные Силы стали бы противодействовать нарушению устоявшегося порядка в Сигиле. На планах с явным преобладанием Добра, лорды не оценили бы деструктивные методы Тибенадо. Нижние планы, просто, слишком опасны. Едва ли Хулио захотел бы осуществлять свои требующие предельной концентрации замыслы, попутно отбиваясь от монстров. В царстве же чистого Хаоса – на Лимбо – не найти достаточно стабильных условий для выполнения сложных ритуалов. Остаётся Асгард…

- Именно туда вы и отправитесь, - сообщил эльф. – Мы продолжаем считать, что Хулио Тибенадо скрывается на Асгарде, или, во всяком случае, чаще всего появляется именно там… И, прямо скажу, вы не первая поисковая партия, отправленная туда, - и не только туда, на других планах мы искали его тоже. И даже не сотая партия... Но предыдущие попытки лишь прояснили для нас смысл второго послания Хулио, - его балаганно-экзистенционального фокуса с множеством одной единственной листовки… Сукин он сын!

Эльф сплюнул так, что поднялась пыль.

- Из уже оправленных групп добрых четыре десятка уже изыскали способы выйти на связь. А из этого числа более трёх четвертей сообщают, - и не только с Асгарда, а откуда попало, - что настигли, убили, преследуют Хулио Тибенадо. Либо же обнаружили его следы. Так что, не думайте, что вас отправляют искать иголку в стоге сена. Планы просто кишат Хулио Тибенадами… И это не симулякры. Он использовал ветвящийся портал на себя и находится теперь разом во множестве мест. Наверняка, где-то вы хоть одного из его встретите, и тогда…

- Объясняю задачу! – монотонный голос служащего повысился. – Вы – запомните! – не должны убивать Хулио. Разве что, в порядке самообороны, хотя и до этого не доводите, ибо ваша способность обороняться от эпического заклинателя вызывает обоснованные сомнения... Мертвого Тибенадо нам не надо в любом случае. Это у нас уже трое суток как есть, но даже при самом пристрастном некромантическом допросе – лучших специалистов из Сортуария вызывали, - труп только гнусно хихикает и показывает фак. Можете сами убедиться – покойный Хулио у нас в комнате №242… Вам тоже с удовольствием всё покажет, до сих пор никому ещё не отказывал, гад… И это, скорее всего, именно потому что владелец мертво-немёртвого тела не просто жив, а жив неоднократно!

- Пока ветвящийся портал работает, истреблять Геометров – напрасный труд. Уцелевшие, размножаясь в геометрической прогрессии, легко восполнят потери… Мы пока что не захватили ни одного Хулио живым, но уверены, что и это ничего не даст. Тибенадо не мог не предвидеть вероятность пленения… Так что, проследите за ним. Просто проследите, по возможности незаметно… Нам сейчас очень нужна информация, - хоть самая малая часть головоломки. Ведь на самом-то деле мы не знаем почти ничего, - зацените, берки, - дорогого стоит, когда Братство Порядка признаёт такое. Мы не знаем, где вход в «карманный план» Хулио. Не знаем, как он воздействует на порталы не приближаясь к выходам… Или же, всё-таки, у каждого атакованного портала должен быть Тибенадо? Но ни в одном случае его не видели там, - это мы проверяли!.. Мы не знаем, служат ли его многочисленные ego только для отвлечения внимания, или же их присутствие необходимо на планах, с которых ведутся атаки на Сигил. Мы не знаем, общаются ли они между собой, и если да, то как. Мы даже не знаем, каким образом Тибенадо намерен потом решить проблему множественности себя, а ведь как-то наверняка намерен… А это очень важно понять, ибо тут может крыться ответ на вопрос, как нам уничтожить Геометра… Единственный наш успех, - теперь-то мы разгадали секрет немыслимых темпов атаки на порталы. Тибенадо, просто, обладает подавляющим численным перевесом.

- Для того чтобы преследовать Тибенадо, вы получите полный каталог асгардских порталов с указанием ключей, - ключи, впрочем, вам придётся искать на месте, там такой список, что если выдать заранее, вы их просто не унесёте. Тибенады, как мы уже знаем, постоянно в движении, - по первому впечатлению, суетятся, как напуганные тараканы, запутывая след... Только, мы полагаем, что первое впечатление – ложное… Падайте первому же из него на хвост и следите, - осторожно. Совершает ли он какие-то необычные действия с порталами? Контактирует ли с другими собой, или с кем-то ещё? Делает ли вообще хоть что-нибудь непонятное?.. Просто следуйте за ним… И если вам очень повезёт, вы в конце концов потеряете его, когда он войдёт в портал отсутствующий в предоставленном вам списке, либо не открывающийся указанным там ключом… Потому что, вот это, скорее всего, и будет портал на базу Хулио Тибенадо.