- Принято, выдвигаемся. - Хенриксен поднялась, шагнула к кусту, где укрылся Штреллер, и стянула с него маск-накидку. - Маркус, пошли! Только тихо!
Энн, нагруженная электромагнитной и плазменной винтовками, уже скользнула вглубь леса. Капитан, скатав ткань и камуфляжную сеть, подхватила немца под локоть и увлекла следом за ней.
Корабль тем временем плавно опустился на свои тумбы-опоры - в момент касания раздался глухой удар и земля чуть заметно дрогнула. Всё замерло - казалось, даже слабый утренний ветер перестал трепать листья на ветках.
- Пространство под днищем корабля не наблюдаю ни с одной из камер. - Пожаловался техник. - Угол не тот.
- Визуально у кого-нибудь просматривается? - Уточнил Барсов.
- Отрицательно.
- Никак нет.
- Отрицательно.
- Вижу движение! - Возглас принадлежал всё тому же Миерсону. - С турелей один и два, у восточного борта судна!
Картинка немедленно транслировалась на планшеты и шлемы. Оперативники увидели, как из проёма между двумя опорами выбирается, словно бы на корточках... двуногий механизм. В том, что это не живое существо, едва ли кто-то усомнился бы - гладкий корпус из материала, напоминающего оружейный полимер пришельцев, серые детали из инопланетных сплавов, что-то вроде кокпита из янтарного стекла в передней части, две продолговатые штуковины под ним, похожие то ли на блоки НУРС, то ли на странную разновидность многоствольной пушки... Больше всего эта штука смахивала на боевого робота или механизированный костюм из фантастики старой закалки.
Окончательно выбравшись из-под днища, механизм распрямил ноги, и стало ясно, что ростом он около трёх метров.
- Да это ж AT-ST из "Звёздных войн"! - Полушёпотом выдохнул доктор Вашингтон в общем радиоканале. - Только маленький!
- Тишина! - Приструнил его Барсов.
Робот тем временем повёл кабиной, словно озираясь, и сделал пару шагов вперёд. Из проёма меж посадочных опор посыпались пришельцы, формируя вокруг него весьма грамотный строй. Семь мутонов с тяжёлой плазмой развернулись полукольцом чуть впереди механизма, ещё один, с бластерной установкой, замкнул строй на правом фланге. Затем появились трое сектоидов - один нёс в руках фосфоресцирующую матовую сферу, вроде той, что так и валялась на складе Х-СОМ под именем "неопознанный артефакт №72", ещё двое сопровождали его с плазменными винтовками наперевес.
И лишь после этого из тени крейсера выступила высокая фигура в ярко-оранжевом плаще с глубоко надвинутым капюшоном.
По бокам от неё неспешно шагали два крисалида - словно опытные телохранители. Вели они себя как совершенно разумные существа, и это плохо соотносилось с тем, как их помнили бойцы по первому столкновению.
Барсов быстро набросал в планшете схему построения вторженцев и сохранил - пригодится.
Пока он был этим занят, Сикорски со свой позиции доложил, что вторая группа полностью идентичного состава собирается с противоположного, западного борта.
- Подождём. - Шепнул Иван. Вступать в бой до того, как враг раскроет все свои карты, было бы опрометчиво - тем более, что землян явно ещё не засекли.
Появление пришельцев в плаще для обеих групп стало сигналом выдвигаться. Первая двинулась напрямик к опушке, в сторону точки, откуда был подан сигнал бедствия. Вторая почему-то двинулась к югу по дуге, словно намереваясь обогнуть крейсер.
- Сэр... Пришельцы на востоке идут прямо на турели! - Подал голос техник. - Если они войдут в лес, то сразу напорются на первую!
- Почему они не вышли к тропинке? - Капитан потер подбородок. - И что делает вторая группа?
- Это похоже на начало спирального прочёсывания, сэр. - Оказывается, Иван сказал это в микрофон, и ему отозвался Джейкоб. - Один взвод идёт к цели, второй прочёсывает вокруг судна, расширяя зону поиска...
