Пенг в кресле пилота, пальцем снимает с защелки упор, включает форсаж. Из сопел вырывается с оглушительным взрывом голубоватый факел, истребитель будто бы приседает перед рывком. Продольная перегрузка вжимает в кресло, машина стремительно набирает скорость. Взлет.
Пенг выключает форсаж, ощущения такие, будто повис на привязных ремнях. Режим работы двигателя – в номинал, и тут же разворот на заданный курс. Пятнышком на экране Су-27 Ларса, в наушнике его голос:
- Поехали!..
* * *
Небо – оно всегда разное. Может быть ярко-синим, и если не светофильтры – ослепнешь, может быть серым, размокшим от дождя, может быть черным, с бисером звезд. Сейчас был как раз такой случай – тренировочный бой решили устроить ночью. Во-первых, конспирация, а она лишней не бывает, во-вторых, выше сложность.
Условия полета различаются тоже. Полет ночью, над облаками, к примеру, не сравниться ни с каким фантастическим фильмом. За бортом серовато - черная масса, подсвеченная бортовыми огнями, ощущения времени и пространства вязнут в ней, утопают. Нет верха, нет низа, нет скорости, нет высоты, лишь показания приборов, которым нужно верить. Цифры, цифры, одни только цифры. Летчик запоминает их образно, привязывая к тем или иным объектам, для него это так же естественно, как запомнить родное лицо.
Но вот облака истончаются, рвутся, и в кокпит врывается звездный мир. Все мгновенно становится на свои места: там верх, а там – низ. Не удержавшись, Пенг проходит по верхней кромке облачного океана, и почти уверен, что Ларс проделал тоже самое.
* * *
Однако, пора и за дело. Цели оказалось сложнее найти, чем с ними разобраться. Лазеры работали превосходно: взрезая аэростаты, красные лучи тянулись дальше, задевая порой и облака. Пилоты уделили большое внимание маневрам, направленным против
дружеского огня.
Когда все цели были уничтожены, они перевели излучатели в безопасный режим, и устроили в небе своего рода пятнашки. То сходясь, то расходясь, пересекая курсы друг друга, Пенг и Ларс выписывали кренделя и петли.
- Технический отдел намекает, - обратилась к Пенгу Киу, - что пора испытать то устройство, на базе
антигравитации.
- Хорошо, - мгновенно отозвался пилот.
- Будь осторожен, - добавила Киу с несвойственной ей поспешностью.
Маккензи, сменив угол пикирования, пошел на очередной заход, и Пенгфей включил модуль. На кнопке, как и в случае с форсажем, имелась защелка, да и ощущения были схожие. Взмыв в лихом вираже, Пенг резко изменил курс, ушел от лучей Ларса, а его полоснул по крылу и хвостовой части. Миг англичанин молчал, затем разразился шутливыми ругательствами, щедро сдобренными восторгом.
- Ух ты, круто! Это та штуковина, да? Вылитый, мать его,
крестокрыл! Давай еще раз!
- Техники тоже просят повторить, - это уже голос Киу, с едва уловимыми нотками облегчения, - но долго не задерживайтесь.
- Хорошо, - Пенг и сам был доволен, - еще четверть часа, и возвращаемся.