С наступлением темноты база Х-СОМ притихла, но не уснула. Закончив основную часть работ, разъехались гражданские рабочие со своей техникой, утихомирились ремонтные команды... Но основной персонал маялся в ожидании - вот-вот должны были вернуться их товарищи, вот-вот должны были доставить основной трофей операции...
В девять часов радар засёк приближение невнятной летающей массы. Операторы чуть было не сыграли тревогу, но вовремя заметили, что "масса" подаёт опознавательные сигналы ВВС России. Камеры дальнего периметра, переведённые в ночной режим, позволили разглядеть на фоне тёмного неба удивительную конструкцию - инопланетный корабль, влекомый по воздуху шестью вертолётами Ми-26М, которые были объединены в три спарки. Вскоре на связь вышел ведущий - им оказался один из пилотов, сопровождавших оперативную группу. Ему выдали расположение котлована, подсветив цель заблаговременно установленными прожекторами. Туда же направилась бригада техников - для установления маскировочного и снегозащитного тента.
Второй вертолётчик организации вызвал диспетчерскую минутой позже, прося разрешения на посадку - он пилотировал машину, везущую бойцов. Ровно в девять сорок управляемый им Ми-17 опустился в ангар базы...
- Загорели... - С ноткой зависти протянул Второй, наблюдая, как солдаты спускаются по трапу. - Даже Джейк, по-моему...
- Это было ожидаемо. - Фыркнул Первый и толкнул напарника локтем в бок. - Ты лучше на вот эту парочку посмотри...
Хотя трап был узким, Мишель и Маркус ухитрились спуститься бок о бок, что-то оживлённо обсуждая. Они единственные не выглядели сонными, да ещё и улыбались... Сошедшая следом Энн старательно смотрела между ними, делая вид, будто её тут нет.
- Тоже ожидаемо. - Пожал плечами младший лётчик и понизил голос. - Когда мужчина чуть не каждый вечер ходит к женщине на чай - это чревато... Хотя жалко, да... Три нормальных девушки в организации, и то одна замужем. А теперь...
- Боишься женщин в белых халатах? - Усмехнулся ведущий звена.
- Да ну тебя! - Отмахнулся ведомый и зашагал к группке оперативников - здороваться...
* * *
- Ценные вещи капитан Лайтман забрал с собой, остальное мы пока убрали на склад. - Хенриксен кивнула на пустую койку у левой стены. - Так что чувствуйте себя свободно, до возвращения Джима квартира ваша. Вот, возьмите.
- Спасибо. - Кивнул Барсов, принимая у девушки ключи.
- Если что - я за той дверью. - Капитан подмигнула. - Будут вопросы или потребуется какая-то помощь - всегда обращайтесь, не надо стесняться. Увидимся на завтраке!
- До завтра.
- Ах, ещё! - Уже в дверях своей комнаты снайпер обернулась. - Решите навестить полковника Краснова - попросите кого-нибудь вас проводить. Там легко потеряться. Спокойной ночи.
В квартире Энн всё ещё укладывала снаряжение в оружейный шкафчик. При виде подруги она отложила свой свёрнутый комбинезон, который никак не хотел влезать на полку, и кивком указала в сторону столика:
- Зачем ты повесила эту штуку?
- Потому что она мне нравится. - Мишель плюхнулась на кровать и с зевком потянулась. - На память об операциях лучше оставлять вещи вроде неё, согласна?
"Вещью" была фотокарточка, за неимением рамки приклеенная скотчем к стене над столом.
Снимок сделал один из молодых солдат в последний день отдыха. А МакГрин его отобрала, поймав горе-фотографа с поличным - буквально через пару секунд после того, как тот щёлкнул камерой. Мишель, дождавшись, пока напарница отойдёт, заговорщицким шёпотом пообещала парню вернуть ему фотографию при случае, но рядовой лишь вздохнул: "Лучше не стоит... Оставьте себе".