Машина заглохла у самого спуска. Марк уткнулся лицом в сложенные на руле руки. Где-то сзади содрогался в предсмертных конвульсиях город. Те, кто тянул до последнего, отсрочивал смерть, брали то, что могли у жизни. На улицах царила анархия, потерявшие человеческий облик существа обоих полов совокуплялись, дрались, жрали и закидывались найденными в брошенных аптеках амфетаминами. Пир во время чумы. Марк чувствовал себя совсем опустошенным, отстраненным. Он и сам не помнил, как шел мимо этого бедлама, как отыскал брошенную машину с ключом в замке зажигания, и поехал, стремясь выбраться из города.
Море тихо шелестело, мурлыкало, накатывая на каменистый берег. Кое-где виднелись мусорные кучки, пляж не убирался с начала этого ада. Чуть дальше спуска находились кабинки для переодевания, а ещё дальше несколько небольших бунгало.
Марк шел, загребая ногами песок. Море пело и подпевал ему нежный женский голос, доносившийся из-за небольшой каменистой гряды. Марк прибавил шагу, охваченный любопытством. Этот голос словно сорвал пелену безразличия, за последние дни плотно окутавшую его разум и сердце. Мир вдруг наполнился красками, такими яркими, что глаза заболели и заныло сердце от обрушившейся на него тоски. А девушка пела:
I wish for this night-time
to last for a lifetime
The darkness around me
Shores of a solar sea
Oh how I wish to go down with the sun
Sleeping
Weeping
With you
Марк обогнул могучего вида валуны, поросшие водорослями, и увидел небольшую фигурку у самой кромки воды. Ветер шевелил длинные светлые волосы, в разрезе галабеи виднелась загорелая стройная ножка. Незнакомка пела, и море шелестело и стонало, вторя ей. И когда нежный голос смолк, Марку показалась невыносимой тишина умирающего мира.
-Пожалуйста, не молчите, - попросил он, делая шаг к девушке, - спойте ещё что-нибудь!
Она повернулась ему навстречу и откинула длинные золотистые пряди. Красивое усталое лицо, большие фиалковые глаза… и грубый белесый шрам, рассекающий левую сторону лица от виска до подбородка. На вид ей было не больше двадцати.
-Кто вы?- спросила она, отступая на шаг, чуть прищурившись, как делают обычно близорукие люди, пытаясь рассмотреть что-то.
-Марк Риган, - сказал он, присаживаясь на небольшой черный камень, - простите, что прервал вас. Я услышал, как вы поете.
Девушка хмыкнула, окинув его быстрым взглядом.
-Хотите кофе?
Марк улыбнулся этому предложению, сделанному с почти детской непосредственностью.
-С радостью выпью чашечку. Могу я узнать ваше имя, мисс?
-Деанна. Ну, вы идете?
Солнце почти уже взошло, нижний его край все ещё дрожал пламенем на границе между морем и небом. Марк остановился, любуясь этим зрелищем.
-Нравится?- спросила Деанна, тоже остановившись. –А ведь ещё пару недель назад всем было недосуг взглянуть на это. На небо, на солнце, на море. Люди принимали всё как данность.
-Ну, тем, кому достались пропуски в жизнь, предстоит заново этому научиться, - Марк наклонился, коснувшись пальцем мертвой рыбешки, колыхавшейся в волнах. –Надеюсь, они и их дети не будут так глупы, как мы.
-Думаете, это будет жизнь?- скептически поморщилась Деанна. –Без солнца, без неба, без пения птиц и шелеста волн…
Она развернулась и пошла к одному из бунгало. Марк бросил последний взгляд на восходящее алое солнце и последовал за ней.
В коридоре было прохладно и сумрачно. Разувшись нога о ногу, Марк двинулся за гостеприимной хозяйкой. В домике пахло цветами и морем. Проходя мимо маленькой комнатки, Марк успел выловить взглядом незастеленную постель и оранжевые наклейки на бирюзовой стене. Потом они очутились в небольшой кухоньке.
-Я сейчас сварю кофе, а ты пошарь в холодильнике, - сказала Деанна, как-то легко, без напряга переходя на «ты». –Там должна быть вчерашняя курица и тушеные овощи.
Скоро бодрящий пленительный аромат свежесваренной арабики наполнил кухоньку. Марк сидел за столом, глядя, как Деанна умело переливает кофе в чашки. За окном была видна часть пляжа с кабинкой для переодевания и склоном, поросшим кустарником с мелкими сиреневыми цветами.
Они пили обжигающе-горячий кофе и ели холодную курицу. Потом Марк попросил девушку спеть.
-Что угодно, то, что на ум придет, - сказал он. Деанна кивнула, на несколько секунд задумалась, а потом тихо запела старую стинговскую «Рашенс». У Марка сжалось сердце от тоски и осознания того, что всё же они проиграли эту битву. Битву со своей темной половиной. И неважно было то, что русские тоже любят своих детей, как и все другие. Он слышал, что в России люди борются, хотя надежды нет, роют подвалы, запасают еду, медикаменты, воду в бутылках.
Его сосед в многоквартирке на Лайонс-роуд был русским, приехавшим в Англию по грин-карте. Хирург, один из лучших в мире по своему профилю, да и человек по-житейски мудрый. Иногда он зазывал к себе Марка «выпить по стаканчику», они беседовали почти до утра.
-Бороться всегда нужно до конца, - задумчиво сказал Андрей, когда пришли первые сообщения об атаке террористов на Вашингтон. –Даже если кажется, что мир рухнул, всё равно можно найти выход. Главное, остаться человеком, ища его.
Днем позже Марк узнал, что проводится лотерея. Отхвативший заветный билетик получал сообщение на мобильник, в котором указывалось время и место посадки на водный транспорт, готовый отвезти счастливчика в укрытое подземное убежище. Лучших из лучших, врачей, ученых, учителей, техников и психологов брали безо всяких лотерей. В список попал и Андрей, который считался одним из лучших в гинекологической хирургии. Марк помнил его грустную улыбку и крепкое рукопожатие.
-Попытайся найти выход, - это были последние слова, сказанные русским.
Ещё через день власти объявили, что всем желающим будут раздаваться таблетки. Человек не будет страдать, просто уснет, чтобы не проснуться. Возле кабинок для раздачи и аптек выстроились очереди тех, кто желал умереть без мучений. Марк отстоял одну такую очередь и взял сразу две таблетки, сам не зная зачем. После этого мир словно утратил краски. Он сосредоточился на двух маленьких кругляшках в кармане джинсов. И то безумие, что творилось вокруг, словно было за хрустальной стеной, окружившей Марка. Стеной, рухнувшей от простого звука женского голоса.
Деанна переложила посуду в раковину и вернулась на свой табурет. Марк заметил, что она стряхнула волосы на щеку со шрамом.
-Знаешь, я никогда не чувствовала себя достаточно свободной, чтобы делать что-то по своему выбору, - сказала она, глядя в столешницу перед собой. –И никогда не была красавицей. Но сегодня последний день, Марк. И я чувствую себя наконец-то достаточно свободной и сильной, чтобы попросить мужчину о любви.
Она с видимым усилием подняла голову, глядя в глаза Ригану. Марк молчал, переваривая предложение и, видимо, его молчание было воспринято как колебание.
-В твоем праве отказать мне, - спокойно продолжала девушка, - но у меня есть кое-что, что поможет тебе.
Она встала со стула, порывшись в карманах своей галабеи, и вытащив оттуда прямоугольный кусочек жетона. Марк вздрогнул, не веря своим глазам.
-Пропуск на паром?
-Да, и он твой, если… если ты сочтешь возможным исполнить мою просьбу. Место я скажу тебе позже.
«Попытайся найти выход»- прозвучали в голове слова Андрея.
Марк поднялся со своего табурета и кивнул. Деанна взяла его за руку, и мужчина вздрогнул, когда её маленькие пальчики коснулись ладони. Ему захотелось крикнуть, что не нужен никакой билет, и что она красива и привлекательна, но слова застряли в горле. Он позволил увести себя в спаленку, ту самую, где на выкрашенной бирюзовой краской стене пламенели оранжевые наклейки-цветы. Деанна задернула шторки на окне, погрузив комнату в багровый сумрак.
Она выглядела немного смущенной и зажатой, когда Марк обнял её, притянув к себе. Его губы коснулись её здоровой щеки, потом он осторожно отвел пальцами волосы с изувеченной. Кончиком языка провел по всей длине шрама, ощущая его неестественную гладкость.
Он целовал её лицо, шею, грудь вначале сквозь тонкую ткань, потом рывком разнял платье на две половинки. Полные красиво очерченные груди призывно колыхнулись навстречу, и он зарылся в уютную ложбинку меж ними, внезапно ощущая себя маленьким мальчиком в объятиях кормилицы. Пальцы Деанны запутались в его курчавых волосах, она выгнулась с обреченным вздохом.
Марк просунул два пальца под тесемку стрингов, разорвав её. Вторая тесемка впилась в бедро, оставив красноватый след. Марк сдвинул ластовицу и накрыл ладонью промежность. Деанна на миг сжала бедра, он ощутил, как напряглось её тело.
-Не бойся… - Марк коснулся губами её прикрытых глаз, плотно сжатых губ, нежно поглаживая. Понемногу она расслаблялась, но он чувствовал, как быстро колотится её сердечко. Уложив её на разобранную постель, Марк принялся покрывать поцелуями грудь, втянутый животик, полные нежные бедра. Деанна понемногу сдавалась, он чувствовал, как она чуть подается навстречу его ласкам, как прерывистым и рваным становится дыхание, как еле слышные стоны прорываются из-за стиснутых зубов.
Почти забытое ощущение нежности, смешанной со страхом нахлынуло на Марка. Он лежал рядом с девушкой, осторожно подготавливая её, поддразнивая, заставляя потерять голову. Он купался в её стонах и вздохах, едва подавляя вспыхнувшую впервые за последние годы жажду. С тех пор, как Синтия ушла, бросив его ради богатенького старикана, он не позволял себе даже думать о женщинах. Попытка завести отношения с парнем окончилась провалом, отвращение оказалось сильнее желания любить и быть любимым. Пять чертовых лет одиночество было его спутником. Он запихал боль глубоко внутрь, припорошив её уверенностью в том, что одиночество- лучший выбор для того, кто хочет избежать проблем.
Марк осторожно переместился, накрыв Деанну своим телом, чуть приподнявшись, чтобы иметь место для маневра. Она снова напряглась, вцепившись в него и стиснув зубы. Острые ногти заскребли по спине, плечам. Марк застонал, на мгновение ощутив преграду, и ворвался в горячее болезненно-тесное лоно. Деанна всхлипнула, но тут же смолкла. Марк приостановил движение, давая ей время привыкнуть. Его губы снова заскользили по лицу девушки. Она понемногу расслабилась и он смог снова начать двигаться. Деанна чуть отстранила его.
-Хочу видеть твои глаза, - пробормотала она, держа его лицо в ладошках.
Её лицо белело в густом огненном полумраке лепестком ослепительно-прекрасного цветка. Мир сузился до этого лепестка-лица, казавшегося обезумевшему Марку лицом божества. Протяжный зовущий стон донесся до него из невообразимого далёка. Жизнь была в движении и движение было жизнью. Впервые за годы Марк чувствовал себя по-настоящему живым.
Горячая плоть запульсировала вокруг его члена, острые коготки снова вонзились в лопатки. Деанна забилась под ним, вскрикивая и срываясь на рыдания. Марк дернулся, задохнувшись от сумасшедшего, ослепительного вихря, закружившего его. Он уже успел забыть, как это бывает.
Оргазм был таким сильным, что он едва не потерял сознание и какое-то время просто лежал, чувствуя нежные ладошки, скользящие по его мокрому от пота телу.
-Спасибо, - тихо прошептала Деанна, сворачиваясь в его объятиях, когда он перевернулся на бок.
Понемногу возвращалось осознание того, что их окружало. Осознание обреченности… мира, их связи, всего, что существовало. Марк взглянул на девушку, задремавшую в его объятиях и сердце его сжалось. Её лицо казалось таким спокойным, умиротворенным сейчас.
Он закрыл глаза, пытаясь уснуть, но сон не шел. В памяти воскресали события последних лет, люди, встречи, места, где он побывал в поисках хоть какого-то смысла жизни. Больше всего ему запомнилась пара, встреченная в лагере для беженцев в Африке. Он- бывший актер, уже немолодой, теперь работавший водителем грузовика, на котором доставлялись вода и еда. Она- много моложе, была помощником единственного врача в лагере. Каждое утро она провожала его с улыбкой, оправляя залатанную, видавшую виды рубашку, напоследок крепко прижимаясь к его груди. А вечером встречала с такой же улыбкой, полной радости, и подносила ему ковшик с водой. А потом вела в палатку, обняв и прильнув головой к его плечу. Марк завидовал их счастью, простому и открытому. Как-то раз он решился заговорить с мужчиной. Его звали Михаэль. Он был когда-то весьма популярным актером, но внезапно исчез с экранов. Ходило много слухов о причине его ухода, в том числе самые нелепые. На вопрос Марка этот седовласый красавец весело рассмеялся и кивком указал на свою подругу, сидящую в кружке детей и читающую им вслух.
-Вот моя причина, - сказал он, - моя маленькая и весомая причина.
Марк непонимающе смотрел на него.
-Хотите сказать, что пожертвовали всем, известностью, деньгами, домом, чтобы водить автобусы по этому пеклу. И всё ради одной девушки?
Михаэль кивнул и принялся оттирать пальцы от мазута какой-то ветошью.
-И вы не жалеете о том, что оставили?
Марк помнил взгляд седого водителя, устремленный на маленькую, скорчившуюся над книгой фигурку. В нем было столько всего! Словно почувствовав этот взгляд, девушка подняла голову и её темные глаза засияли.
-Никогда, ни единого мгновения, - сказал Михаэль и пошел к ней. А она поднялась, выйдя из круга детей, и двинулась ему навстречу. А потом они просто замерли, обнявшись.
Ближе к вечеру Деанна подняла его, с улыбкой похлопав по плечу.
-Пора, - сказала она и выскользнула из спальни. Он слышал, как она возится на кухне.
Ощущение необратимости вдруг с головой накрыло его, и вместе с ним пришел страх смерти.
«Я не хочу умирать!»- сказал он сам себе, торопливо натягивая джинсы и рубашку.
Деанна ждала его у выхода. Её лицо словно светилось, голубые глаза больше не казались мертвыми озерами. Подойдя к Марку, она сунула в нагрудный карман его рубашки жетон-пропуск и вложила в руку небольшой пакетик с остатками утреннего пиршества.
-Иди. И спасибо тебе… за всё, - она улыбнулась, положив ладошку ему на грудь, туда, где от странной боли сжалось сердце. –Пройдешь вон за те валуны и дальше, до волнореза. За ним будет ждать паром.
Потом она повернулась и ушла в дом. А Марк побрел, утопая в песке, и в собственном мучительном желании жить несмотря ни на что. Он не особенно торопился, но солнце не успело зайти за горизонт, когда он увидел белоснежный паром, покачивающийся на волнах. У спущенного трапа стояли двое мужчин с автоматами. А перед трапом топтались двое, молоденький парень и хрупкая маленькая девушка. Парень что-то говорил, умоляюще глядя на охранников. Марк подошел поближе.
-Пожалуйста! Ну что вам стоит!- упрашивал он, протягивая жетон. – Возьмите нас обоих! Пожалуйста!
-Без пропуска нельзя, - сказал как отрезал рослый наголо бритый солдат, - ты можешь пройти или твоя девчонка. Выбирай!
От Марка не укрылось, с какой жадностью громила смотрел на девушку. Второй охранник безразлично жевал жвачку, глядя перед собой пустыми оловянными глазами.
-Прошу тебя, Адри, хотя бы ты, - паренёк опустился на одно колено, сжав ручки девушки в своих. –Иди, малышка. Прошу тебя!
Она покачала головой, высвободила руки и обняла его.
-Жить или умереть, это неважно, - мягко сказала она, - главное, что мы вместе, Джейми. Наконец-то вместе…
В его взгляде, каким он одарил свою подругу, была такая гордость и нежность, какую доселе Марк видел лишь в глазах у одного человека. У Михаэля, когда тот смотрел на свою возлюбленную.
Не раздумывая больше ни мгновения, он шагнул к паре и вытащил из кармана свой пропуск.
-Держите. И пошевеливайтесь. И ты, парень, береги свою девушку, таких как она- одна на миллион.
Две пары глаз, чуть раскосые голубые и огромные зеленые смотрели на него потрясенно. Марк сунул в руки девушке мешочек с едой и, повернувшись, зашагал обратной дорогой. Но не успел он сделать и пары шагов, как его окликнула девушка.
-Подождите, хотя бы имя свое скажите!
Марк улыбнулся и теперь улыбка далась ему легко.
-Это неважно, детка. Прощайте и берегите друг друга.
Дышалось легко. Он преодолел расстояние до домика Деанны вдвое быстрее, чем шел от него к парому. Солнце успело закатиться наполовину. На берегу он увидел маленькую фигурку, а спустя миг ветер донес до него «Amazing Grace»*. Нежный голос трепетал, сливаясь с ветром и рокотом волн. Голос любви в умирающем мире.
-------------
*гимн, написанный Джоном Ньютоном, бывшим работорговцем. В инете есть его перепевки, он часто звучит в разных фильмах.