Скрытый текст - апокриф:
В стародавние времена, когда о людях эти острова еще и не слыхивали, жили тут два племени. Ненавидели они друг дружку лютой ненавистью. Даже люди, на что уж злобная порода, и те так не умеют. Одно племя звалось фомор, владели они водой. На лицо они были ужасные, а увидеть их можно было только наполовину - один глаз, одну руку, одну ногу; другая-то половина завсегда там оставалась, кроме праздника Samhuinn, когда этот народец мог целиком тут появляться.
Другие, враги их, известны как Tuatha Dé Danann. Вот если все баллады про мудрых правителей и храбрых воителей собрать и в одну слепить, это как раз туата и получится. Владели они здешними землями, а фомор с ихними притязаниями били смертным боем. И длилось то не одну тысячу наших лет.
А как люди появились, устои-то и рухнули. Третья сила пришла, Завет приняли. Одного туата не учли - люди из совсем другого теста оказались. Фомор, что фомор, - сильные да глупые. Только стали они за людьми наблюдать, чтобы через них с врагами своими расправиться. Подлостям обучаться помаленьку. И среди туата нашлись недовольные решениями старейшин. Впервые у них такое вышло, раскол то бишь. В открытую их и слушать никто не стал, одно за другое, - вот и сговорились вчерашние ненавистники. В одну из дымных ночей Сауин, когда сила туата слабеет, мятежники впустили фоморских королей-колдунов и заточили прежних правителей в таком мире, куда и фомор - то заходить не отваживаются. Остальным объявили, что, дескать, король умер, да здравствует король. Набольшие решили уйти, просили не искать. А они, оставшиеся, теперь известны как Благой двор. И преступление их всегда будет им напоминанием - по условиям сговора фоморы получили право жить на островах. Так и живут - Благой и Неблагой двор. Благие - что сидами прозвались на новый лад и Неблагие - фоморов отродье. Да только то ли заточенные истинные туата прокляли предателей, то ли фомор постарались, а не видать сидам прежней красоты и стати. Под чарами скрываются, а у смертных глупых дух от красы нечеловеческой захватывает. Тьфу!
-А как же...
- Спать!
Эсси поежилась и осмотрелась. Матросы, отстоявшие свое, лежали на койках как мертвые. После ночного визита спалось скверно, некстати вспомнилась одна из отцовских историй... Квентин запрещал записывать их, заставлял учить наизусть. Еще в детстве девочка удивлялась, зачем, если можно придумать свое, тайное письмо. Но времени на это занятие так ни разу и не нашла.
Чертов уссурец!
Девушка достала припрятанные бинты, стиснула зубы и сорвала старые. Морщась от боли, она перевязала бок и грудь заново. Получилось почти так же туго, как у кастилийки. На снятых повязках были только следы крови - раны не гноились. Пока.
Эсси быстро переоделась, достала из сундучка теплый клетчатый плед - в клановых цветах МакЛаудов - завернулась в него и перехватила конструкцию отцовским поясом. Хотя бы не потеряется. Лезть под струи ледяной воды в одной рубахе было бы самоубийством.
Наскоро подкрепившись, она поднялась на палубу.
Сколько времени прошло, она не знала. В памяти остались только жесткие, пропитанные соленой водой канаты, рвущиеся из рук куски парусины, ветер, готовый сорвать с вантов и швырнуть в пенящуюся воду, и одна-единственная мысль. "Если мы ошибемся, то погибнут
все". Наконец десятник-водаччианец погнал всех ужинать по очереди. Плетясь среди продрогших матросов в камбуз, девушка услышала кусок разговора о пропажах. Дескать, пассажиров обворовывают, и пропадают всякие безделицы. Думают на новичков с пиратского корабля.
"Странно. Куртку я положила, когда еще об "Акуле" ни сном ни духом..."
Как закончилась вахта, как дотащилась до кубрика, Эссильт не поняла. Сил хватило только чтобы кинуть на сундучок мокрый плед и завернуться в отсыревшее одеяло.
Проснулась она от шума. Но не раскаты грома или не канонада были его источником. Прожженные морские волки вопили словно городские девицы, завидевшие мышь. Ни о чем не думая, девушка взлетела по лестнице на палубу и остановилась только у грот мачты, сжимая кинжал.
Черный Фрегат.
Затаив дыхание, она следила за высадкой десанта. Эсси была готова драться. Живой она им не дастся. А мертвым уже все равно. К счастью, зловещее судно явно спутало потрепанный "Альбатрос" с почтовиком...