[AnneLinn]

Вроде все обошлось. Эльфийка, хоть и не уловила иронии Безрадостного, однако в конце концов дала добро на столь желанный для всех вариант исхода. Предшествующие этому мельтешение и гвалт Кузнец как-то вынужденно проигнорировал. От неизвестности и нескольких мучительных минут нервного напряжения перед глазами полуэладрина все поплыло. Ясно. Очередной припадок.

Вроде бы все обошлось. Но поганое самочувствие не отступило. Напротив, оно усилилось, а незримые раскаленные гвозди в голове стали еще острее.

Как же все это надоело! Лучше уж ад! Стоп, но ты уже в аду, разве нет?А может, уже и мертв? Может, не было ни спасения, ни вступления во фракцию? Ничего не было. Ничего не обошлось. Ты остался лежать на грязном заплеванном полу притона, скрючившись в судорогах, затем, едва твое дыхание прекратилось, тебя выбросили в придорожную канаву. Ты должен был умереть, и умер... Затем наступило промозглое утро, остывшее тело нашли мусорщики и с песнями оттащили в Мортуарий. Уважайте мусорщиков. Возможно, только они помянут вас добрым словом... Что было дальше? Неважно. Главное, что ты здесь, в Бездне, в обществе рябой девицы и хмуро-безучастного типа ищешь никому не нужный хлам. В этом твое наказание. Какая изящная пытка: целую вечность терпеть около себя ту, что не может и не хочет вызывать желание и того, с кем нельзя ни выпить, ни толком поговорить. Вот та компания, которую ты заслужил... Ад - это не Бездна. И не Баатор. И не Серые Пустоши. И не Геенна с Карцери. Планы - всего лишь декорации. Причем декорации дешевые, грубые и прямолинейные, словно в плохоньком театрике где-нибудь на Прайме. Настоящий ад - это другие. И ты сам носишь с собой маленькую персональную преисподнюю, являясь одновременно жертвой и палачом. Принимай свое наказание (двойное! и от других, и от себя самого) без ропота и - по возможности - с благодарностью.
На мгновение перед твоим внутренним взором промелькнуло злорадно смеющееся смазливое личико. Проблема была лишь в том, что его обладательницу ты не видел ни в этой жизни, ни в прошлой.

Связь с реальностью восстановилась не сразу. Несколько мучительно долгих секунд Кузнец осматривался и переводил дыхание. Ощущения были как после банального обморока: перед глазами все плывет, а в голове только одна сложнейшая в своей примитивности мысль: "Где я? Кто я?" Подобные приступы уже случались с ним на Заставе, но в последнее время участились. Хоть его тогда удалось откачать, но бесследно свидание со смертью не прошло. Брэндон понимал: даже если бы он не пожелал становиться фракционером, то все равно остался бы там. В качестве пациента. О прежней жизни после всего произошедшего не могло быть и речи. А раз так, то нет смысла цепляться за свое существование. Нет смысла вообще выбираться из этой задницы... Что там говорят эти двое? Надо идти? Почему бы нет, собственно? Можно и прогуляться. Шаг, еще шаг. И еще. Это не сложно. Хоть трындец отыскивает всех сам, но все же лучше гордо прошагать ему навстречу. Со всех точек зрения лучше. Потому что одинаково бессмысленно. Можно сесть на первый попавшийся камень и ждать конца. А можно идти. Результат будет один - крах всех смыслов. Поэтому вперед.

- Иду я. Иду, - враз охрипшим голосом проговорил Кузнец и последовал за Дарьей и Инсимом. Взгляд его при этом был таким придавленным, затравленным и обреченным, что не по себе стало бы любому стороннему наблюдателю. Если бы таковые откуда-то взялись.

Как бы то ни было, ясность сознания быстро вернулась к Брэндону. Вместе с пониманием того, что надо что-то предпринимать. Для того лишь, чтобы достойно встретить крах.

- Может, того? - спросил полуэладрин у обоих спутников. - Вернемся в поселение? Гадание показало, что цепи там тоже есть. Вдруг там они будут... не такие труднодоступные?