Покончить с обезумевшим колдуном и тем самым милосердно прекратить его бренное существование Кобу труда не составило. Удар булавы оказался поразительно точен. Заклинатель кулем рухнул на землю, и Бездна разжилась свеженькой ларвой. При этом Клауд с неудовольствием глянул на полуорка. Мол, покусился на мою прерогативу.
Планоходцы, в свою очередь, принялись изучать выпавшую из рук трупа шкатулку. На поверку она оказалась не такой уж простой и безыскусной: сделанная из полированного красного дерева, инкрустированная золотом и гранатом, покрытая искусной резьбой. Даже Силмэ, знавшая толк в дорогих и красивых вещах, невольно восхитилась изяществом этого изделия. Вряд ли израненный, почти полностью лишившийся рассудка культист прихватил симпатичную штуку чисто по инерции, повинуясь «хватательному инстинкту». Скорее, в шкатулке содержится нечто ценное и важное, что бедолага отчаянно пытался спасти вместе с собственной жизнью. Такое стоило проверить.
Первым делом был испробован найденный ранее ключик, но, увы, безуспешно. Кобу пришлось изрядно повозиться, прежде чем он подобрал для столь маленького и хитрого замка подходящую отмычку.
Внутри оказался неплохой комплект зелий (два пузырька дорогостоящего зелья исцеления, два — с зельем ловкости, один — с зельем скорости и, наконец, пузырек с увеличивающим силу снадобьем) и громоздкий амулет — неправильной формы кроваво-красный рубин в мифриловой оправе, напоминающий неровную звезду. Эта вещица полностью соответствовала тому описанию, что дал им сомнительный информатор из гаутьеров. Эта находка отчасти вдохновляла, но, тем не менее, надо было идти дальше, навстречу неизвестности.
Как и следовало ожидать, за выдранной дверью оказался коридор и, опять же, две новые комнаты по правую и левую стороны. Из обоих не доносилось ни звука. И двери были открыты настежь.
Оказавшись в комнате с правой стороны, партия обнаружила ожидаемую картину полного разгрома и запустения, а также еще троих убитых культистов. Эти, в отличие от своих собратьев и по делу, и по несчастью, были настолько целы, что даже опознаваемы. Один из них, лежащий на спине, с искаженным гримасой лицом и вперившийся потухшими вытаращенными глазами в потолок, привлек внимание эладринки. Пару секунд девушка, поджав губы, смотрела на труп. На ее лице отразилась целая гамма противоречивых чувств. С одной стороны, добрая сущность не может не сочувствовать столь жалкой и страшной смерти любого существа, но с другой...
-
Здравствуй, Лютер, - шепотом пробормотала Силмэ, отворачиваясь от мертвеца. -
И прощай. Да уж, не пошло тебе похищенное впрок... Твоему подельнику Дэлу — тоже.
Обыскав тела, приключенцы разжились еще одной черной жемчужиной, небольшим количеством звенелок и... снова руническим камнем, в точности таким же, как недавно найденный. Задерживаться здесь далее не было смысла.
Во второй комнате не оказалось даже трупов. Как и разгрома. Вероятно, она изначально пустовала и посему не заинтересовала таинственного визитера. Первичный обыск тоже не дал ничего. Наверняка приключенцам пришлось бы пойти дальше не солоно хлебавши, если бы не вздумавший некстати показать дурной характер мечник.
Наблюдая за сосредоточенным на поиске вышибалой, Клауд снисходительно усмехнулся и тихо, но отчетливо пробормотал что-то про полупримата. К удивлению всех присутствующих, Коб на сей раз предпочел не игнорировать колкость.
- Ты только что расписался в собственном невежестве. Это слово можно в полной мере применять как в отношении людей, так и в отношении орков... брат примат.
- Какие мы умные, - неприятно ощерился Клауд. - И где только учились, в каких таких академиях? Признаться, твои познания меня удивляют. Неплохо для помойной крысы.
Взгляд мечника прямо-таки излучал ехидство.
«Только этого недоставало», - подумала Силмэ, нахмурившись. Также на реплики спорщиков обернулись Узур'ра, Аил и Куб.
- Помойные крысы вообще на многое способны. Кое в чем они даже превосходят людей вроде тебя. Например, они не применяют слов, смысл которых понимают не до конца, - ответил полуорк с искренним спокойствием.
В ответ Клауд презрительно сплюнул себе под ноги, в ярости долбанул рукоятью двуручника по стене и... нежданно-негаданно, как-то очень резко его лицо разгладилось, выражение злобы и раздражения сменилось явным интересом.
- Хммм, любопытно, - изрек Клауд. - Пустота. Полая ниша...
Методично и с завидным упорством простучав заинтересовавший его фрагмент стены, рубака обнаружил искомое — вынимающийся камень. В тайнике оказался внушительного и увесистого вида ларец. Запечатанный. Клауд, не долго думая, сломал сургучную печать. Спустя еще некоторое время, необходимое для взлома замка, приключенцы узрели монеты. Золотые. Много золотых монет.
Силмэ только усмехнулась, представив, насколько идиотски-восторженной была бы в сей момент круглая физиономия Фреда, дотяни или доживи полурослик до него. Идиотская восторженность вкупе с наивной жадностью: как бы лапу на «побольше» наложить. Совсем позабыл бы о неприятных необходимостях... Да и не только он, если разобраться. Девушка готова была побиться об заклад, что каждый (кроме, разве что, не склонного впечатляться тленным Безрадостного модрона) из спутников хоть на тысячную долю секунды, да забыл обо всем. Блеск золота действует гипнотически. Остается надеяться, что все они покинут это негостеприимное место на своих ногах. В том состоянии, что позволит наслаждаться деньгами и остальными благами жизни физической. Не только надеяться, но и приложить все усилия, конечно же.
Пара тысяч золотых кругляшей — приличный груз. Однако на то, чтобы распределить его между всеми наемниками и упаковать в сумки, много времени не потребовалось.
Едва группа успела пересечь порог помещения, как тишину кто-то нарушил. И, судя по топоту и грохоту, этот кто-то не особенно старался оставаться незамеченным. Точнее, не старался совсем. С противоположного конца коридора навстречу планоходцам выбежал здоровенный детина, ростом превосходящий даже полуорка. Одет он был в точности такую же запачканную кровью изодранную мантию, как и его свежеупокоенные сотоварищи. Лицо культиста уродовал большой застарелый шрам, а в глазах плескалось незамутненное безумие. Совсем как у седовласого предшественника. Едва завидев приключенцев, верзила на пару мгновений притормозил (очевидно, в судорожной попытке что-то сообразить) и... с посохом наперевес бросился вперед, намереваясь расчистить себе путь к свободе.