[AnneLinn]

Все та же картина. Как и следовало ожидать. Все та же, да не совсем. Два нестарых знакомца пытаются навести некоторое подобие порядка в привычном, таком будничном хаосе. Хаосе отчаяния, пороков, нищеты, озлобления, сдобренном надеждой на что-то и упорным нежеланием умирать. Еще в первые дни своего пребывания на Заставе Кузнец с интересом наблюдал за поведением толпы у кухонь. Оборванные, покрытые язвами, истощенные, в лохмотьях, завшивевшие, эти люди и нелюди весьма бодро пробивались к котлам с не ахти какой стряпней мрачных благотворителей, улыбались щербатыми улыбками, случалось, толкались и ссорились, не поделив место в очереди. Глядя на них, полуэладрин мысленно задавал себе риторический вопрос: «Ради чего?»
Эти бедняги приходят сюда, получают скудное, но все же подкрепление своим еще более скудным силам, что позволяет им прожить еще денек-другой. Ради чего они так цепляются за свое беспросветное существование? Не лучше ли сразу податься в просители, зарабатывая себе слияние с излюбленным планом? Нет, не лучше. По крайней мере, большинство решило так. И Кузнец понимал это, хотя и не сумел сформулировать четкого ответа на означенный вопрос.

Отвлекшись от созерцания бурлившей на полевой кухне жизни, полуэладрин обратился к спутникам:

- Надо бы отдохнуть и подкрепить силы. О еде можно не беспокоиться. Один черт, что в «Горящем медведе», что здесь. Только здесь бесплатно, и это плюс. А вот ночевать я бы вернулся туда...