Лишние хлопоты
Скрытый текст - Лишние хлопоты: Старик Рудольф, увидев Дерека, отложил в сторону листок бумаги с чернилами, поднялся со стула и жестом поманил его внутрь.
- Садись, Свирк, не стой на пороге.
Рудольф, пухлый невысокий мужчина в годах, был капитаном стражи и почти всё время ошивался в этом крошечном кабинете, который иначе как коморкой назвать и нельзя. Чуть ли не треть его занимал стол, на котором были кучей навалены бумаги, что тащили ему на рассмотрение, в том числе активные и особо важные дела. За его спиной располагался небольшой камин, куда, как не раз замечал Дерек, он бросал всякие жалобы простолюдинов). Стены неотделанные, но украшенные стандартными картинами короля и королевы и странноватой на вид картиной стражника с припиской «Остановить немедленно, преступное отродье». В общем, хоромами это далеко не было.
- Прибыл. Что нужно?
- Увы, друг мой, пришёл твой черёд заниматься бесполезной работой. Полагаю, в общих чертах о происходящем ты слышал, но повторю ещё раз. Ситуация такова: три дня назад Амели из рода Терна была похищена при неизвестных обстоятельствах. О пропаже главе семейства, Августу из… к чёрту эти рода знати, ты сам уже всё понял, сразу после обнаружения пустых покоев девушки сообщила горничная, после чего уж тот поднял на ноги стражу. Никаких условий выкупа не поступало, да и вряд ли скряга мог бы себе позволить его оплатить. Ну да не суть, наши поиски ни к чему не привели, что впрочем и неудивительно, ибо забот у меня и так хватает, а людей на полноценные поиски просто не хватает. В общем, нашли вчера девку истерзанной в клочья прямо на рынке. Кто-то сумел бросить её туда чуть ли не на глазах у половины города. И при этом скрылся. Сам понимаешь, нас это показывает в плохом свете.
- Разве убийствами знати не занимаются Ястребы?
- Ястребы не будут заниматься убийством дочки какого-то невлиятельного помещика, так что этим придётся заняться тебе. Да не напрягайся ты, опроси всех в поместье, осмотри труп, пошарахайся для виду по округе да вытащи какого-нибудь босяка пострашнее из бедного квартала, если ничего не найдёшь. Докажем, что это сделал он, казним его да закроем дело, ты знаешь, как это делается. Пустые хлопоты всё равно нам ни к чему.
Вечный покой
Скрытый текст - Вечный покой: Тьма – вот всё, что ждало Цепкого Вилли после смерти. Никаких райских садов, никаких огней преисподней, - ничего. Впрочем, эта тьма явно была не простой, её даже можно было бы назвать уютной. Эта пустота успокаивала, убаюкивала – и, вполне возможно, бедная душа в скором времени уснула и медленно растворилась в небытие, став маленькой частичкой того невидимого полотна, что мы называем миром снов.
Но этого не произошло. Покой бесконечности что-то стало нарушать. Сначала тихо, потом всё громче и громче. И он вспомнил. Жизнь и смерть – всё на этом отрезке своего существования вновь обрело ясность. И с этой ясностью пришло понимание того, что этот шум и этот свет связаны с тем, что происходит там, внизу.
То ли праведный гнев, то ли любопытство, то ли простая скука – о причине я могу лишь догадываться, но душа потянулась к разлому... и оказалась в тёмных сырых катакомбах. Перед Вилли стояла группа полупрозрачных людей, причём самое характерное – некоторых он знал, и все они недавно умерли.
Бродяга не был дураком и смерть свою не забыл. Сопоставлять факты он тоже умел, так что происходящее не то что его не испугало, а даже нисколько не удивило.
- Смотри, Жнец, ещё один пожаловал! – крикнул один из призраков за его спиной.
Повернувшись, он увидел прикованного к стене сверкающими цепями молодого человека. Волосы его были белыми словно у альбиноса, а глаза излучали яркий зелёный свет.
- А, Вильям. Приношу свои искренние извинения, что не смог вовремя отправить тебя в ад, как было сказано мне в Книге Вечности. Как видишь, я немного… скован в движениях. Будь так добр, оставайся здесь, пока я не придумаю какой-нибудь способ освободиться. Чёртов некромант. В его ритуале должна быть какая-то лазейка!
Некромант? Приглядевшись, Вилли удалось различить в неровном свете редких факелов медленно передвигающихся по катакомбам скелетов. И их было никак не меньше сотни.
- Добро пожаловать в ряды бывших хозяев готовящейся армии мертвецов, брат. – шутливо сказал один из его старых знакомых.
Пути веры
Скрытый текст - Пути веры: - «Нельзя отрицать существование богов: со свидетельствами об их существовании мы встречаемся хоть и не каждый день, но периодически знать они о себе дают, причём не совсем приятным для нас образом. Вулканы, ураганы, землетрясения – именно так наши «признанные» божества дают нам о себе знать. Церковь Пяти же скрывает от нас небольшую, но очень важную деталь: Боги не всемогущи, они черпают свои силы из нашей с вами веры в них. Душа человека – могущественный инструмент изменения мира, даже небольшой идол-божок обретает сознание, если в него верит его создатель. Да, он не сможет призвать бурю или дождь, но увести его от беды или сыграть злую шутку – запросто. Так что знайте, церковь лишает вас свободы. Да, свободы, ведь мы не можем выбрать милосердных богов, всех иноверцев просто прилюдно убивают. Мы не можем с ними бороться, но можем не верить их лживым словам про их надменных богов, и рано или поздно тираны не смогут ничего сделать, как признать своё поражение и покаяться в своих грехах.» - закончил читать отрывок Артей (младший, и, судя по всему, что слышал Иоанн, самый адекватный член Совета Пяти) и захлопнул маленькую невзрачную книжку без обложки.
Иоанн находился в довольно небольшой комнатке практически под крышей собора. Резидентская его часть предназначалась только для проживания «верхушки» Церкви, к которой, к слову, Иоанн не относился. Выбор места для подобного Совета был немного странным: все предыдущие поручения от пяти глав он получал в роскошном зале для собраний, что был несколькими этажами ниже. По сравнению с ним даже эта комнатка казалась скорее чердаком: большую часть пространства занимали шкафы с книгами да коробки. Учитывая, что ему пришлось пройти через четыре караула Ястребов, чтобы добраться туда, с содержимым этих книг и коробок он явно ознакомился бы с превеликим удовольствием. Сами члены Совета – Артей, Малий, Ортеф, Тей и глава резиденции Церкви в Вайбенлите Филтес сидели за большим столом, который, судя по всему, сюда притащили совсем недавно. Настоящих имён собравшихся здесь людей Иоанн не знал (по непонятно кем придуманной традиции священникам при получении своего сана давали новые имена), но при них себя вести следовало как минимум осторожно: одного щелчка пальцем любого из них будет достаточно, чтобы сюда ворвался стоящий за дверьми отряд Ястребов и позаботился о том, чтобы одной Вороной в городе стало меньше. Артей – зеленоглазый блондин, Иоанн не дал бы ему больше 25-30 лет, сидел возле левого края стола. Неизвестно, какими путями он смог так быстро попасть на столь важную должность, но это уже означало, что ума (или хитрости) ему не занимать. Возле него сидел Малий, добродушный старикан. Говорят, в своё время он был не менее грозен чем Филтес, но сейчас весь его вид говорил о том, что сюда его затащили чуть ли не насильно: он бы с куда большей охотой продолжил дремать в своих апартаментах. Далее находился Ортеф, крепкий мужчина лет 40, наёмник мог бы даже сказать, что знает его: он являлся официальным руководителем Ворон, хоть в их дела влезал редко. Сам он был далеко не простым священником, среди своих Иоанн не раз слышал, что Ортеф может за минуту без оружия заставить молить о пощаде вооружённого противника. О Тее – улыбающемся лысом коротышке, чернокрылый слышал мало конкретного, но на публике появлялся он чаще всего: именно он проводит ежедневные ритуалы, посвящённые Пяти. Собственно, наверное, из-за этого среди простого народа он считался чуть ли не единственным их защитником. Филтес же был, пожалуй, наиболее опасным в краткосрочной перспективе: бывший глава Ястребов отличается невероятной вспыльчивостью, что вкупе с силой чуть ли не гиганта и религиозным фанатизмом в крайней степени (Иоанн когда-то не знал, что такое вообще возможно) представляли с собой гремучую смесь.
- ПОКАЯТЬСЯ В ГРЕХАХ?! – гигант плюнул на книгу и в ярости сбросил её со стола. – Этому ублюдку костра будет мало, об очищении огнём он ещё будет мечтать, когда мы кусочек за кусочком будем живьём снимать с него шкуру. Думаю, ты уже понял, что нужно делать. Найди этого еретика и приведи к нам. Живым.
Филтес поднялся со стула и вышел из комнаты, попутно не забыв пнуть бедную книжку, лежавшую на полу.
- Кхм. – неодобрительно посмотрев вслед начальнику, Артей продолжил. – Иоанн, ситуация здесь куда серьёзнее, чем кажется, это обычная охота на ведьм. Суть в том, что эти книги сейчас ходят из рук в руки по всему городу. По крайней мере, между теми, кто умеет читать. Понимаешь, о чём я? Эту ересь кто-то финансировал. Без нашего ведома опубликовать свою работу можно только через связи с торговцами. И это странно, учитывая, что за подобное и издателя спокойно можно казнить, и гильдия даже ничего не скажет. Более того, всё это влетает в копеечку, столь массовая публикация стоит не одну серебряную монету.
Иоанн тихо присвистнул.
- Подытожу. – тихо проговорил Ортеф. – Ты должен найти Роберта Тея или человека, скрывающегося за этим именем, и избавиться от него. Филтеса не слушай, будет хорошо, если ты сможешь привести его к нам, но хуже не станет, если ты проблему устранишь на месте. Далее. Ты должен найти, кто именно спонсировал эту ересь. Но смотри не переусердствуй, нам нужно только имя. А вот как ты собираешься это сделать – найдёшь ли сначала спонсора и выяснишь у него, где прячется наш еретик, или же узнаешь у него, кто финансировал эту смуту, меня не волнует. Действуй. Надеюсь на скорейшие результаты.
- Странно это всё. – промолвил Малий. – Я думал, что эти торгаши давно бросили свои интриги и прочие тёмные делишки, уж больно сильно они дорожат своими шкурами.
- Власть. Жажда власти заставляет их идти даже на столь безрассудные поступки. – ответил Тей. – Да, участь, что ожидает этих заговорщиков, весьма печальна, но городу без них станет только лучше. Ах да, Иоанн, чуть не забыл, в особняке Дрейка у нас есть соглядатай, если нужно, могу организовать вам встречу.
|