[Элвенлорд Гримуар]

Скрытый текст - История третья. О том, что есть зверюшки пострашнее Пачки волков и Бобра-в-каске.:

История третья. О том, что есть зверюшки пострашнее Пачки волков и Бобра-в-каске.

Тьма. Темнота. Мрак. Чернь. Светоотсутствие. Зачернённость.
Это только те слова, о которых я успел подумать, когда мы с Эльдианом неслись по невидимым струнам. А ведь сколько их ещё можно было… Да хотя бы подумать!
Я не часто телепортировался обычными способами, но этот превзошел все мои ожидания. Было такое чувство, что от тебя осталось только сознание и самая малость мыслей, размазанных по нему сумасшедшей скоростью полёта. Полёта ли? Брррр! Не, об этом я сейчас думать не буду. И потом тоже. Вот выполню пару-тройку заданий, поднакоплю деньжат и куплю книжку. Хм-ммм… А про что книжку покупать-то? Наве…
-- Всё, прибыли. Можешь открыть глаза, Сейми.
Сейми?! Да кто вообще позволял этому эльфу…
И я открыл глаза, собираясь сказать Эльдиану всё, что думаю об эльфийской моде сокращать имена на уменьшительно-ласкательный манер!
Этот сын остроухого племени стоял, как ни в чём не бывало и с улыбочкой смотрел на меня. Надо сказать, что даже для эльфа он был красив. Не-не, ничего подобного! Я не какой-нибудь эльфофил, только и ждущий в спутники красавчика-эльфа. Честно. Мне это без разницы. Да и… Я слишком часто смотрел в зеркало, чтобы заблуждаться на свой счёт.
Голубые глаза, словно тонкие льдинки у берега Северного моря. Серебристо-серые брови, которые к вискам начинали куститься. Высокий лоб с несколькими продольными морщинками. Нос с небольшой горбинкой почти у самой переносицы и тонкими крыльями. Язвительная улыбочка на губах не больших и не маленьких, а именно тех, про которые и говорят: «эльфийские губки». Волевой подбородок, немного более длинный и чуть узковатый на мой вкус, но… я видел слишком мало эльфов, чтобы было с кем сравнить. Не слишком впалые щёки с чуть выступающими скулами. Впрочем, у всех эльфов так. А вот уши… Его уши были довольно длинными – в мою ладонь или чуть больше. Кончики слишком длинные и узкие для стандарта эльфячности, но вместе с небольшими мочками и округлой внешней линией они создавали крайне приятное впечатление. Длинные волосы. Очень длинные. Почти до… гхм… на ладонь ниже талии, в общем. Они были светлее бровей и как-то мерцали в полумраке. Две косички, спадающие на грудь, были сплетены из тех волос, что росли у самого основания шеи. А на концах… Концентричные кольца! Я о таких три месяца мечтал… Надо будет взять поносить. Он ведь мой спутник. Не откажет же?
-- Налюбовался? Пошли быстрее. Скоро совсем темно станет.
Я медленно и осторожно пришёл в себя, стараясь не спотыкаться о мысли «Надо будет его убить, а шмот забрать себе!», «Сдам его оркам в аренду, если он ещё насмехаться будет!» и «Какие же всё-таки эльфы эльфячные!»
-- Я. Тобой. Не. Любовался. – Чётко, отделяя каждое слово от остальных для большей значительности, сказал я, глядя в его смеющиеся… голубые… глаза.
-- Восемь минут – это не любовался? – хмыкнул Эльдиан.
-- Я осматривал первого спутника. На это можно и полчаса потратить. Скажи спасибо, что у меня с собой одёги нет. И другого шмота тоже.
Эльф презрительно пхмыфкнул, на несколько секунд поднимая глаза к темнеющему небосводу. И тут же сказал, оглядывая меня так, что я малость застеснялся:
-- Знаешь, судя по твоему виду, это я могу тебя одеть. Кстати…
-- Что «кстати»? Где мы? И я так и не получил своего первого задания!
-- В двадцати восьми километрах к северу от Нейтгола. В…
-- Болтающий лес?! – я, кажется, даже взвизгнул от потрясения.
-- Ага, лес Говорящих жывотных. Или Неумолчная чаща, если зайти поглубже.
-- Бррр… пошли отсюда. По пути поговорим. Куда мы идём?
-- В Сканденвальд. Это ещё километров тридцать на север, если димеографы ничего не изменили. Первое задание, говоришь? Убей Пачку волков!
-- Нет. – Мой твёрдый ответ произвёл на него неизгладимое впечатление.
Эльф просто повернулся ко мне спиной и пошёл прочь.
-- Эй, ты не понял! Я не буду выполнять этот квест! Не Буду!!!
Ноль внимания. Мне послышалось или он хмыкнул?
-- Я не стану выполнять квест, пока мне не объяснят, зачем! И почему тебе так важна Пачка волков? Ради шкуры? Зубов? Печень зверя? Бешенистая слюна?!
Эльф ускорил шаги. Стало почти темно.
-- Что я получу, когда выполю это задание? Деньги? Опыт? Новые осы и башки? Ответь! Мне уже надоел этот монолог! Ну хоть что-то скажи, а?!
Эльдиан подождал, пока я его догоню и бросил через плечо небольшой предмет.
-- Держи. – и всё. Никаких пояс…
Карта заклинания Школы Огня Мерцающее пламя! Три функции и возможность объединения с другими заклятиями. Так. Клёво. Круто! Классно!!!
-- Маэг флиа фаррол! – тут же воскликнул я и услышал тяжкий вздох.
«Всё. Сейчас начнётся… Опять здравствуйте-здравствуйте», - подумал… я?
Нет, эта мысль была чужая. Или своя. Или… Её подумал Эльдиан!
Когда я произнёс формулу, ближние деревья озарило. Нет, реально озарило! Они стали отходить с нашего пути, скрипя что-то невразумительное и задевая корнями Болтливые кусты, разбегавшиеся и весело хихикавшие. Болтливый лес… Да чтоб он сгорел! А что, классная идея… и опыт за флорингов, и прокачку умений…
-- Нет. Лес Говорящих жывотных – слишком ценный географический объект, для того, чтобы… - сейчас эльф начнёт про ихние «баланс бла-бла-бла», «редкие виды ля-ля-ля» и «этим Дубам-колдунам уже по тра-та-та».
Но нет, замолчал он от того, что деревья и прочее сбежало слишком быстро. На поляне, диаметром метров в сто и всё растущём, не осталось даже травы и жуков-червяков, не говоря уже о тех, кого можно убить ради… хотя бы ради удовольствия.
-- Мо-ло-дец. Отлично придумано. Замечательно. Вы вообще географию учили?
-- Мы? Наверное. Но про Болтливый лес там не было.
-- Это в Дополнительных страницах для Самообразования.
-- Там этих станиц две трети книги. Их никто не читает.
-- Нет, кто-то их читает. И этот кто-то знает, что в лесу Говорящих жывотных огонь зажигать нельзя. Иначе вокруг огня леса не будет.
-- Мне кажется, что ты шутишь. Не может быть, чтобы от крохотной искорки вокруг осталась только голая пустая земля. Кто вообще вырастил тут этих недоонтов? Э-эй!
Он смотрел не на меня. Ну наконец-то. Так на что же?..
Голова поднята. Можно было бы сказать «задрана», но это ж эльф. Если он мои мысли читает, то… Нехорошо, в общем, будет, если я так скажу.
Я тоже поднял голову. Ничего. Поднял сильнее. Снова ничего. Чтобы не было «опять ничего», я с хрустом вывернул шею и посмотрел вертикально вверх. О боги…
Надо мной висел сгусток золотисто-синего огня ДИАМЕТРОМ ПЯТЬ МЕТРОВ!!!
Причём висел метрах в пятнадцати над моей головой.
Я нервно захихикал, стараясь не завопить от ужаса.
-- Мерцающее пламя. Статус: освещение. Размер: гранд+. И как тебе испытание заклинание без разбора характеристик, формул, изучения влияния на окружение и прочее? Да, то самое, что «никто не читает», - добил меня эльф.
-- Так это всё действительно никто не читает, - ответил я, придя в себя.
Уууу-ой! Ууууу-аааи-яй! Ыыыы…
-- Что это за Устрашающие Звуки, издаваемые Непонятно Кем?
-- Обернись. – Простой, для некоторых показавшийся бы туповатым совет, не спас мне жизнь. Потому что ей ничего – совсем ничегошеньки! – не угрожало. Кроме хохота.
Обернувшись, я увидел самое странное, непонятное, отталкивающее и потешное существо (?), которое вдобавок хотелось ещё и пожалеть.
На меня надвигалась (ползла, подпрыгивала, пританцовывала, волочилась и брела – и всё это одновременно) та самая Пачка волков. Я не умер от смеха только потому, что в чувство меня привели лёгкие пинки Эдьдиана.
А что вы бы сделали на моём месте, если бы увидели, что на вас надвигается Пачка волков? Да, вы не ослышались. Я правильно сказал. Пачка самых настоящих волков. Или, если хотите, волки в пачке. Ассортимент, ага. Штук пятнадцать серошкурых санитаров леса были стянуты под рёбрами неширокой, в пол-ладони, полоской какого-то материала. Стояли… то есть, пытались не свалиться, они на двух задних лапах. Передние были намертво примотаны этой самой материей к их поясам. Причём все волки в пачке смотрели наружу. И те, что в середине, тоже.
Несколько раз, пока я на них смотрел, они чуть не упали. Только чудовищным усилием зверской воли и мощи волчьих лап они смогли удержать равновесие. Их путь… В общем, двигались они настолько хаотично, что предугадать, где они будут через две минуты, было не просто сложно. Это было Нереально! Я думаю, что волки и сами не знали, где сейчас проковыляют… пропрыгают… в общем, куда прихромают.
Я чуть не заржал по второму разу, но властный удар по лопатке и бодренькое: «Убей своего врага!» помешали моему очередному приступу Безудержного Веселья.
-- Я не могу. Они такие миленькие…
-- Ты не видишь, как бедные мохнатые твари страдают?! Окончи их муки!
-- Нее, они такие миленькие, когда мучаются!
-- На твоём пути встретится ещё немало тварей, над которыми можно будет всласть поиздеваться. И у большинства шерсть будет расти в основном на голове.
-- Ладно. Уговорил. Только не обмани, а то…
-- Не беспокойся, интересных заданий у тебя будет два гномьих каравана и небольшой Центр по продаже. За это я головой отвечаю.
-- Верю на слово. Ии-эх, ухнем по нему… Флайн фарг форгрис!
Пепельный огненный шар всегда у меня прекрасно получался.
И сейчас он вышел, по моему скромному мнению, просто превосходно!
Два волка из пачки превратились в визжащие факелы, а спустя несколько секунд обуглились, стали пеплом и рассыпались по земле удобрением. Лента начала тлеть.
-- Учти, если крепь-кольцо порвётся, то квест будет провален. А Пачка волков станет обычной стаей очень злых, голодных волков в отвратном настроении.
Спасибо за предупреждение. Приму к сведению. Учту на будущее. И сделаю зарубку на носу вон того волчарки Ледниковой сосулей!
-- Стэйн летто леори! – и тут я вспомнил, что у меня Полно Неиспользованных Заклинаний! – А теперь… Виндендерграфиа!
Волков – оставшихся, того, в которого я запустил Сосулей, унесло далеко-о, - стянуло к центру и начало быстро крутить. Оно как-то безопаснее. Не разбегутся. И это… как он сказал? Крепь-кольцо? Оно тоже будет вместе с волчарками.
-- Хочешь получить дополнительную награду – сделай то, о чём я думаю.
Эльдиан слишком много себе позволяет. Шептать на ухо – это как-то слишком. Хм-м… Интересно, наградой будет оружие или какой-нибудь шмот?
-- Выбор велик. И он всегда перед тобой.
Вот только дышать мне в ухо и на шею не надо в следующий раз, ладно? Хотя… ощущения довольно приятные. Очень приятные, если честно.
-- Волчарки… Нет. О, Пачка волков! Я спасу тебя от ужасов коллективных танцев! Пусть Тьма отступит и посмотрит на то, как я освобожу твой дух… души… в общем, твоих волков. Умри! Сгинь! Сгори! Маэг фаэрг флиа!!! Муа-ха-ха-ХА-ХА!!!
Уф, наконец-то посмотрю на новенькое заклинание в деле.
Волна вспышек пламени, похожих на сплющенные Огненные шары размером с ладонь, устремилась к волчаркам. Некоторые из них уже упали в обморок от ужаса. Да, я тоже только сегодня увидел огонь цвета иголок голубой ели. Но не в обморок же падать! Всё равно сейчас им станет… несколько теплее, чем обычно. Гораздо теплее. Блин блинский!!!
-- Эльдиан, а как же шкуры и прочая ерунда, за которую я мог получить полсотни лэнсов? – спросил я у эльфа, не оборачиваясь.
-- Не думай о них. Что такое пятьдесят лэнсов, когда за крепь-кольцо дают пятьсот шестьдесят лэнсов в любом «Зверобильнике». А если поискать «Ингредиентум», то и вдвое больше. Не волнуйся о деньгах. Ты сделал правильный выбор. И посмотри на всю эту… красоту! Мерцающее пламя, кстати, не самое интересное заклинание, которое у тебя будет.
Пока эльф разглагольствовал, я с наслаждением смотрел за действием Мерцающего пламени. Синие «блинчики» цеплялись к шкуре волков, а когда красные, немного меньшие размером, цеплялись на синие, происходило Нечто. Два блинчика сливались в мерцающее синевато-золотым светом нечто, больше всего напоминающее амёбу в предсмертной конвульсии, втягивалось под кожу и…
Хлюп! И ошмётки во все стороны.
Я, кстати сказать, предполагал нечто подобное. Поэтому сразу наложил на себя Пшёлвон-щит Крови. Подгорелые ошмётки мяса рикошетили от него, а капли крови просто стекали. После первых трёх волков мне стало не по себе. Ужастненько. Будто что-то стоит рядом, хочет тебя в клочья порвать, а не может. Но хочет. Сильно так.
-- Э-э-э… Сэйми? Как по-твоему, не стоит ли применить тактическое отступление на север? – предложил Эльдиан, вставая справа от меня.
-- В самый раз. Я подумал о том же. Так что…
Последний волк взорвался с омерзительно-сочным всхлюпом.
Мы уже готовы были пуститься в тактическое отступление (если честно, то Рвать Когти, Да Так, Чтоб Пятки Сверкали), но нас кое-кто прервал.
-- Кто посмел прийти в мой Лес и убить волков! Отвечай мне, чел иль бес, кто же ты таков! – прорычал… лев?! Обычный представитель семейства кошачьих, который, видимо, не знает, что такое шампунь «Кисточка и грива». Судя по всему большой кошак валялся… я даже предположить боюсь, где он валялся…
«Молчи! Ни слова! Это Ласлорг, Златогривый Лев, последний нечистый ублюдок в Прайде Парандрии. Бог из мелкопоместных, но в этом лесу силён, как ни в одном другом месте! Ни слова. От этого зависят наши жизни…» - яростный шёпот Эльдиана ворвался в моё сознание, в клочья порвав Ментамыслящий щит и Айлюлилюлю.
«Э-э-э… Я не могу долго молчать. Я же… Главный Герой!»
«Попытаюсь выкрутиться. Молчи, иначе будешь Мёртвый Главный Герой, лежащий рядом с Трупом Единственного Сподвижника!» - ещё более громкий шёпот. Кольданский крысоед, да у меня потом все мысли будут свёрнуты в комок, если он не заткнётся!
«И не заткнусь, если не пообещаешь молчать!»
«Ладно-ладно, хорошо! Молчу. Меня уговорить гораздо сложнее, чем ты думаешь»
«Тебя уговорить гораздо легче, чем ты сам этого хочешь».
Ладненько. Буду молчать. Иначе он меня заковыряет своими мыслями так, что я превращусь в эльдингарда… Брррр… Что там кошак мявкнул?
-- Слуги вы мои Бобры, приходите, коль добры! Ну если стали злы, то скорей сюда, козлы! – Ласлорг явно поссорился с рифмой. Давно и окончательно.
-- Мы бобры и мы добры и судьбою мы горды. Примем участь без еды, не приняв святой борьбы! – продекламировал Бобр-в-каске, почёсывая свою правую ягодицу. Да-а… У Ласлорга, кстати, ещё классно получается стихи слагать. А вот его Воинство Последователей из двух грызунов… М-да-а… Хорошо, что петь и плясать пока не начали.
-- Мистер Канки, постыдился бы унижаться при жене! Ласлорг, ты, драный кото…
-- Женщина-бобёр, молчи и на старших не кричи! Я тут бог и здесь король, а бобры вкуснее вдоль. – Кошак сам немного опешил. Все остальные тоже.
Так это существо в лифчике… фартуке… одностороннем платье… женщина-бобёр?!
-- Ты здесь хам, а там никто, и не мылся триста лет. Шкура – дрянь, с неё пальто будет мне подарком впредь, - отбрила Ласлорга Борбиха-в-фартуплифчике.
-- Щас возьму тебя я в лапу, в земли по уши вобью. Вот тогда-то ты заплачешь и поймёшь, что я люблю! – рявкнул лёва так, что бобры переглянись и захиссали.
Внезапно, то есть совершенно неожиданно для всех, в воздухе перед нами возник эльф!
«Молчи! Ни слова. Эльдгардайён сам разберётся».
Да кто тут главный герой?! Что этот эльф себе позволяет! Это явное нарушение субординации в отряде Главного Героя! То есть меня. В отряде пока что два приключенца, но когда малое количество было помехой для Настоящих Героев, а?!
-- А, я вижу, Эндай времени не терял. Уничтожитель готов к Свершению Зла и просто Скверным Поступкам. Молодец, хвалю. Проблемы с Мурзенькой?
-- Не называй меня так! Я бог или кто?!
-- Ты был богом. До тех пор, пока не стал в открытую уничтожать своих последователей. И невинных пассажиров тоже. Кто устроил крушение поезда с этими несчастными детишками, а? – сурово спросил эльфийский бог и его волосы вспыхнули серебряным огнём. Синяя мантия за его спиной развевалась под порывами Нездешнего ветра, а посох с нехилым набалдашником сиял огромной жемчужиной.
-- Я и сейчас бог. Все жители этого леса поклоняются мне!
-- Ну да, как же. Разбежался. Вот что ты сделал для Пачки волков? – спросила бобриха.
-- Они в Волчьей Впадине, где никогда не кончаются олени, а самки…
-- Брехня. Нет волчьей впадины. Ты это только что придумал!
-- Вот видишь. Твои «последователи» тебе не верят. Ну ни на грош. И их вера с каждым месяцем становится всё тоньше и тоньше.
-- Заткнись, эльф. Эти двое – моя добыча. Они охотились в моём лесу!
Эльф вынул из пространства – другого пространства, не того, в котором мы сейчас находились, - длинный свиток и начал что-то в нём искать. Свиток разворачивался до тех пор, пока не стал напоминать горку бумаги для… горку бумаги, в общем, у ног эльфа-бога.
-- Что мы имеем по соглашению от тысяча триста пятьдесят второго года по Х. Г. Г? Пятого уля в три сорок пять ночи тогдашний хозяин равнин Болтологии, декан Альг Дентерсторг подписал вот это: «Пункт 51. Часть восмая. Ежели кто-либо запритит охотица в етом лису, то подлежит данный лес сажжению, выпалыванию и прочему уничтажению. Часть девятая. Ежели в лесу заведуца зладеи, жылающие зла бобрам и козлам, или могущие пречинить им вред какой, кроме смерти, то убить их стоит». Ты помнишь это соглашение, а? Или опять выдумывал безумные планы по уничижению Джэйдис?
-- Лес может быть уничтожен?! Почему…
-- Потому что надо не только говорить, но и слушать. Пшёл вон, пока я добрый. Я на такую тварь, как ты, даже готанну не хочу тратить, - лениво бросил Эльдгардайён.
-- Неет… это… это мой лес! Я тут бог и здесь король! Бобры! В атаку!
-- Сезон охоты на бобров может быть открыт в любую секунду. Шапки из бобрового меха и их жир нужны многим. А бобровые каски и лифтянки – классные трофеи по мнению девяноста восьми процентов приключенцев. Между прочим все они считают, что писк бобра перед смертью – лучший звук перед сном. Есть желающие?
Желающих не было. Бобры быстро свалили, понимая, что им тоже могут навалять. Ласлорг наклонился и поставил ноги так, чтобы прыгнуть на Эльдгардайёна.
-- Я не позволю. Это мой лес. И я его…
-- Мы слышали. Тебе сейчас будет бо-бо, если не уберёшься. Учти, ты в этом мире на испытательном сроке. Если ещё хоть одна провинность… Ледяные демоны будут рады новой встрече с тобой, - сказал эльф. Я знал, что он улыбался, хоть и не видел этого.
-- Звери! Ко мне! В атаку на эльфопоклонников!
-- Сезон охоты. Два слова и тут будет много… Огня. Очень много.
Эти слова Эльдгардайёна послужили сигналом к атаке.
Ласлорг прыгнул и… Завис в воздухе!
-- Сеймур, сделай богоугодное дело. Скажи пару слов для дяди Гарди.
-- Азм есть хрясть-хрясть бвана бвуку, да по голове землей, да опять, опять и снова, а потом хвостовой отросток сломать с помощью тролля и сделать aeandengrauss. Два раза.
-- А не слишком ли жестоко? Aeandengrauss – это тебе не обычный Огненный шар.
-- Ничего. Мне он никогда не нравился. И книжки про него были уродские.
Между тем, от того бреда, который я произвёл своим Речевым Аппаратом (тм), некая сила (не буду тыкать пальцем в эльфа-бога, ведь и сломать может) схватила Ласлорга за хвост и пять или шесть раз ударила его головой об землю. Потом появился тролль в Прикиде Успешного Садиста и сломал-таки кошаку хвост. А потом… наконец-то я увидел, что такое aeandengrauss!!! Через секунду отвернулся Эльдиан. Через десять не выдержал Эльдгардайён. А ещё бог! Я с наслаждением смотрел за процессом. Не каждый день увидишь, как к самому отвратительному персонажу сказок из детства в… Впрочем, об этом не надо. Если даже эльфы отворачиваются от вида aeandengrauss.
Когда тролль стал проворачивать это во второй раз, Ласлорг не выдержал и издал мяв такой силы, что вдалеке упало несколько деревьев. Так ему, так!
-- Ох… - пробормотал Эльдгардайён, когда опустошённого лёвушку бросили на утоптанную землю. – Не ожидал я этого от тебя, не ожидал… Ты настоящий Уничтожитель! Да какие Свет, Любовь и Добро! Перед тобой даже Зло, Жадность и Похоть бессильны будут! Лёву я возьму себе. Куда вас доставить, Эндай?
-- Сканденвальд, Третья улица Пьяных магофф, дом сорок пять. Спальня.
-- Отлично. Уж ты знаешь, что делать с главными героями…
И снова этот чёртовый перенос! Нет, ну я точно найду эту книгу, узнаю, что это за магия и овладею ей, несмотря на любое сопротивление. Чесно.
Как этот эльф0бог меня назвал? Уничтожитель? Постойте-ка, это ведь… КРУТО!!!

Скрытый текст - Интеррия третья, ожесточённо-сердитая.:

Интеррия третья, ожесточённо-сердитая.

-- Как это вы не можете меня пустить в Ариэндор?!
Тобольд Виндфри, Баргрант Сэдстойл и Аяльф Морденарри стояли перед воротами в Ариэндор. Большая, пять метров в высоту и шесть или семь в ширину, арка перегораживала Старый Имперский тракт №4. В ней стоял эльф, одетый в Малые, но от этого не менее клёвые доспехи эльфа-пограничника. Его глаза лучились ехидством и превосходством примерно в равной пропорции. На губах играла обычная эльфийская улыбочка. Которая, кстати, ничего не выражала. Кроме, пожалуй «А вы думали, что так и пройдёшь? Спокойненько, без проволочек и прочих неудобств? Зря. Я тут не просто так стою.» В руках эльфа оружия не было. И руки он держал в карманчиках столь малых, что там даже приличный кирпич не спрячешь, не то что что-то более опасное. Но даже Барти чувствовал, что если они предпримут хоть что-то выходящее за грань «Мирных Намерений», то от двоих приключенцев останется только память и немного пепла, а Аяльф спокойненько пойдёт домой. Так что им приходилось мириться с эльфячностью пограничника…
-- То есть вы хотите сказать, что их пропустите, а меня нет? – в Тоде потихоньку закипал гнев, который графёнок не смог бы выплеснуть при всём желании.
-- Ага, - ухмыльнулся эльф.
-- Почемуу?! – повышенным тоном, но не слишком громко вопросил Тобольд.
-- Потому. Вот, прочитайте, если умеете, - паскудная улыбочка ещё раз появилась на губах пограничника. Он протянул Тобольду свиточек из чьей-то кожи.
«Человеков не пускать!» И всё. Весь свиток.
Когда Тод прочитал это немудрёное сообщение, его челюсть начала было привычно падать, но на полпути её остановила мысль. Тоже часто появляющаяся у Тобольда Виндфри. И гласила она: «АААААААААААА!!!!!»
-- А… Когда к вам поступил этот… приказ?
Эльф собрался было сказать, что «вам это знать не положено», но ему в голову пришла гораздо более интересная идея. Пограничник заявил:
-- Это вам знать совершенно необязательно, но свиток доставили семнадцать минут назад. Зачем вам эти сведения, я интересоваться не буду.
Тобольд вздохнул, печально оглядывая арку, вокруг которой ничего не было.
Вполне в духе эльфов. Арка, которую даже хоббит с одного удара сломает и пустота вокруг. Ни заборчика, ни частокола, ни даже предупреждения о том, что «Здеся ходить не следовает!» Скорее всего, и пограничник тут не нужен. Просто если эльфы не хотят, чтобы кто-то прошёл в их королевство, то он (она, оно) не пройдёт. Колдушничество, однако!
Тобольд обернулся. Махина Древнего портала немного искрилась в лучах заходящего солнца. Древний (Великий, Имперский – всяк его по-своему называет) портал закончил работать три минуты назад. Успел выплюнуть из Межпространственной Утробы троих приключенцев и погас, явно насмехаясь над графом Вольных Ветров.
-- Поселений нет в дне пути. А с постоялыми дворами начинаются только от границы с Леммингтоном. Так что… Хотите бесплатный совет?
Тобольд посмотрел на эльфа так, что и орк понял бы, что его повесить хотят. А потом пытать и пытать с использованием нетрадиционных методов. Например, Сдобной матери. Или бобрового жира. Впрочем, эльф к таким взглядам явно привык.
-- Вижу, что вы жаждете его получить, - нахально ухмыльнулся эльф, которому не требовался не только положительный ответ, но и ответ вообще. Он бы всё равно дал этот совет, даже если пришлось удерживать графа Виндфри Парализацией.
Эльф выждал некоторое время, чтобы Аяльф закончил давить пяткой какую-то мерзостную бородатую жабу и с отсутствующим видом изрёк:
-- Вы можете заночевать у Имперских врат. За ночь может прийти новый свиток. Или два. Всё равно вы так и так потеряете ночь пути, а у портала хотя бы отдохнёте в безопасности. Никто вас не побеспокоит. Кроме всяких жаб и лягушек…
Тобольд подумал о том, что жабы, жабы и лягушки его побеспокоить не смогут при всём желании. Силёнок не хватит. Спросил:
-- Почему в Ариэндор не пускают только человеков?
-- Беженцы из Леммингтона. Повадились искать убежище в Нашей Стране. Так как их было довольно много и были они очень назойливые, пришлось прибегнуть к крайним мерам. Вам не кажется странным, что вокруг так много лягушек?
-- Так вы… - Тобольда озарило. Он почти произнёс эти слова, но…
-- Ага. Сытые аисты уже улетели. Будут знать, чёртовы человеки! Их много, а я один!
-- Ялли, ты только что… наступил на жабу! – вдруг дошло до Тобольда. И он вспомнил, с какой садистской улыбочкой его друг давил несчастное земноводное. И как блестели его глаза, тоже вспомнил. – Аяльф, это же… бесчеловечно!!!
Ялли ответил на это заявление взглядом из серии «Н-ну-у… Если я это не сделаю, то кто-то другой точно сделает. И всё равно жабят ничто уже не спасёт. Дириндар терпелив, но человеков было действительно много».
-- Барти, а ты там что делаешь?!
Гном не ответил. Он был занят. Его Холщовый мешок с грузоподъёмностью немного выше средней был почти полон отчаянно квакающих жаб. Гном не собирался останавливаться на достигнутом и продолжал охоту.
-- Барти, с-собака бородатая! Прекратил сию секунду! На кой хрен тебе сдались эти жабы? – завопил Ярый Защитник Жывотных, Которых Нельзя Пустить В Пищу.
Гном ответил только после того, как с трудом завязал мешок. В котором при каждом движении крепыша что-то похрустывало. И сказал Баргрант Сэдстойл:
-- Заколдованные принцы и принцессы. Распродажа. Две жабы по цене одной лягушки. Бесплатное предложение: набери жменю жаб за три золотых унда и вали домой!!!
-- Как ты можешь такое говорить?! Это же люди!
-- Бывшие люди. «Кодекс Стража границ» гласит «Глава седьмая, пункт 48/1. Если Страж окружён человеками, орками или гопниксами в соотношении 1/100 или большем, ему разрешается применить любые средства для уменьшения численного превосходства в свою пользу». Опять же, «Глава седьмая, пункт 51/3. Чары Весёлого озера может снять только Труёвый поцелуй (земноводные) или Первобрачная ночь (птицеобразные)». Тод, сам видишь, спасти их уже почти ничто не может.
-- Да что вы за эльфы такие?! – в отчаянии взвыл Тобольд, стараясь не наступать на земноводных, которые так и сновали под ногами.
-- Самые настоящие эльфы, стоящие за свою Страну горой.
-- Ага. Дириндар не мог позволить, чтобы Граница их сожгла. Потом пепел убирать, а это та ещё морока… - поддакнул пограничнику Аяльф.
Тобольд попытался прийти в себя. Нет, он конечно знал о том, что эльфы те ещё сволочи по отношению ко всем остальным… Но не до такой же степени!
Он, немного подостыв, подумал о том, что Леммингтон – слишком крупное королевство, чтобы заметить смерть пары сотен… ну, полутысячи своих подданных. И о том, что его герцогство находится в Поларии, а это совсем с другой стороны. И ещё он подумал, что выгоды бы от этих людей не получил бы в любом случае. Наконец, ему в голову пришла вполне здравая мысль о том, что «Лучше уж они, чем я. Не стоит донимать эльфов».
Придя таким нехитрым способом к заключению: «Переночую здесь, а завтра – в вольное плавание!», он начал вытаскивать из Мешка Странника одеяло, полевой матрас, пару подушек, простыню и ночник.
-- Граф Виндфри, вам не стоит так беспокоиться о ночлеге, - заявил эльф сразу после того, как Тобольд достал Одеяло Высоких Температур. – Это не входит в обязанности Стражей границ, но позвольте помочь вам с устройством на ночь.
Страж границ взмахнул рукой и как по волшебству – а на самом деле при помощи заклинания Пространственного перемещения третьей степени – в двух метрах от Древнего портала появилась эльфийская походная палатка, которую все остальные завистливо называют «Шатёр эльфов-неженок».
Да, название подходящее. Походная палатка эльфа содержит в себе всё, что надо для ночёвки шести существ стандартного размера – от нужника до жарильни. И причём всё в ней работает от так называемых душевых или соуллоков, как их ещё называют. Также походная палатка оснащена Устройством переработки мяса (УПМ). Достаточно установить её на ночь на трупах… кого-нибудь и утром вы обнаружите у входа несколько мешочков с Удивительным эльфийским удобрением. Ваша картошка, репа и прочее…
-- Так… Чёртова реклама! Никак отключить не могу, - пожаловался Дириндар Аяльфу.
Тот ответил печальным взглядом. Оба эльфа горестно вздохнули.
-- Ну… Заходим или что? – спросил Страж границ, с ухмылкой глядя на Тода и Барти.
-- А как же Охрана Границ Волшебной Страны? – хмуро спросил Тод.
-- Жабы и прочие угрозой не являются, - ухмыльнулся Страж границ.
-- А им вы палатки не могли сделать? – Тод насупился.
-- Их было пять с лишним тысяч. Много. А вас – мало. Я вообще один, как вы могли заметить, - эльф кивнул в сторону палатки и быстрым движением языка лизнул верхнюю губу. Страж границ нетерпеливо посмотрел на Тобольда Виндфри, графа Вольных Ветров.
Только вот Тода не радовала перспектива ночевать под одной крышей с малознакомым эльфом. О них всякие слухи ходили. А проверять их на… в общем себе, Тобольд не собирался.
-- Тобольд – сыкло, - хохотнул Барти, первым вваливаясь в походную палатку эльфа.
Тобольд, который сыклом себя отнюдь не считал, вошёл следом.
Внутри она оказалась похожа более на Шатёр Семнадцать наслаждений, чем на походную палатку эльфа. Чего Тобольд и боялся.
Он уже почти уснул, когда внутрь зашли Аяльф и Дириндар.
Оба эльфа почему-то посмотрели на напрягшегося графёнка и захихикали.
Тод ругнулся про себя и, подумав о том, чем могли заниматься два эльфа десять минут ночью, снаружи и бесшумно, заснул.
А они разговаривали…
…никто не желал знать, насколько извращённые сны снились Тоду. А ещё он очень плохо думал про эльфов, которые просто спали в палатке.

* * *

-- Властитель Артиэн, Ласлорг подвергся aeandengrass.
-- Так и надо Лёве. Пусть поменьше лезет в чужие дела.
-- Тобольд Виндфри заночевал у седьмой Арки.
-- Надеюсь, он не приставал к Дириндару?
-- Нет, только задавал глупые вопросы.
-- Не страшно. Норвэйнэн, вы нашли следы принцессы Анны?
-- Нет, Властитель. Мы ищём. Дейнос и Скальдар глупо поступили, выгнав её из страны. Советники были против, но близнецы настояли на своём.
-- Обожаю их! Возможно, нам стоит заключить союз…
-- Да, близняшки совершили самый дерзкий переворот за последние семь лет. Наследница сбежала, а они правят в своё удовольствие!
-- Жалобы по поводу «нашей эльфячности» уже поступали?
-- Нет, но к утру должны. Ненавижу беженцев. Дириндар ещё слишком мягко с ними обошёлся. Я на его месте…
-- Нор, я знаю. Это не последние беженцы в этом месяце. Потерпи.
-- Эндай заслужил доверие Уничтожителя. Сейчас они в Сканденвальде. Судя по всему, завтра пойдут закупаться самым необходимым.
-- По методу «ломаймебель»?
-- Да, Властитель. Завтра я отправляюсь в Лемминггард. Что передать Близнецам?
-- Хммм… Дай-ка подумать. Что они «Самые Классные!» и «Продолжайте в том же духе, Чуваки!!!» А, вот ещё. Два амулета Эльфийской помощи.
-- Так и передать? Теми же словами?
-- Именно так. Им всего восемнадцать, так что поймут. С такими темпами они к каэю или ноэру развалят страну. А такие кадры нам нужны.
-- Н-да-а… Особенно, если учесть, чем они занимаются в свободное от «работы» время.
-- Ну и что? Тем легче будет провести кластроксению.
-- Эндай спрашивает: «Маги или вампиры?»
-- Второе задание пусть выберет сам. Но маги как-то беспомощнее…
-- Властитель, они беспомощны только до определённого уровня. Спокойной ночи.
-- И тебе,Норвэйнэн, тоже десс таэтлайб.
Два эльфа пошли в одном направлении. Спать.
…никто и знать не хотел, что там сейчас выделывали Дейнос и Скальдар!

Скрытый текст - История четвёртая. О том, что в бочке может быть не только солёная рыба или пиво.:

История четвёртая. О том, что в бочке может быть не только солёная рыба или пиво.

Хоть какая-то цивилизация. Кстати, довольно приличная цивилизация.
Я сижу на кровати с балдахином, а меч валяется рядом. Столбики затейливые. Сатиры всякие и нимфы разные. А вот то, что они делают, ещё более интересно…
-- Сеймур, не пялься. Кровать сгорит – сам платить будешь.
Это Эльдиан. Эльф. Интересно, это его квартира или нет?
-- Нет, не моя. Но могу жить в ней, сколько захочу. И ты тоже.
Вот только не надо мои мысли читать, а? Я как-никак Главный Герой, у меня должна быть Защита от Ментального Проникновения. Ну, хотя бы Ментащит. Хоть что-нибудь…
-- Так как тебе её никто не ставил, а сам ты этого делать не умеешь, то…
-- Ладно. Ты предупреждай хотя бы перед тем, как мне в сознание лезть.
-- Думаешь, я найду там что-нибудь интересное? – хмыкнул Эльдиан.
-- Надеюсь, - я ответил ему Не Менее Впечатляющим Оскалом.
-- Так, хватит «геройствовать». Вещи – в шкаф. Тело – в душ. Меч – к стене.
-- Не думаешь же ты, что я прямо так и пойду мыться в доме, хозяина которого даже не видел? – я, тем не менее, уже бросил Суму Лучших Времён в ажурный шкафчик и начал стягивать Кожаные штаны юнца.
-- Сэйми, у тебя, конечно, классное тело… но раздеться ты мог и в ванной. Третья дверь направо, синенькая. Не перепутаешь, - участливо сказал Эльдиан, рассматривая моё родимое пятно на правом бедре. В форме октаграммы, ага.
Я снял-таки штаны, схватил их и вышел из спальни.
Судя по количеству дверей, ширине «коридора» (в другом месте его бы назвали Великим трактом) и трём лестницам, «квартирка» была не из дешёвых.
Ванная. Водоводы класса «Кристалл» и хрустальная ванная тоже могли сказать о многом. Пятьдесят с лишним бутылей, бутылок и бутылочек с… я надеюсь, шампунем, говорили о том, что тут живут как минимум два эльфа. У одного эльфа, насколько я знаю, может быть два типа волос, но не десять. И ароматов многовато. Впрочем, не моё это дело. Совершенно не моё. Я скинул оставшуюся одежду, пихнул её ногой в дальний от ванны угол и невольно посмотрел на себя в зеркало. У меня теперь как минимум 17 баллов Атлетизма… да и Мощь тела равна семи или больше. А прошло всего три часа с тех пор, как я вышел из Академии. Завтра проверю Лист героя. Может, ещё чего изменилось…
…Вымылся я быстро. Волосы пахли смесью ежевики, малины и ели. Дико. Но не удержался, не удержался… «Чисти Он. Пусть перхоть уйдёт На!» оказал на меня слишком большое давление. Когда я одел полоступки, в дверь постучали.
-- Ты там скоро? Полотенце на бёдра и бегом в постель! В спальне выберешь себе одеяние на ночь! – да как этот эльф может вообще предлагать такое?!
Я, как обычно молча, обернул полотенце с гоблинами чуть ниже талии и вышел.
Эльдиан стоял у противоположной стены. Руки скрещены на груди. В глазах азарт.
Ксолотль! На нём были только плавки фиолетового цвета!
-- Не волнуйся ты так. Ты не девственница, а я – не вампир. Одень что-нибудь из шкафа и спать. Я не буду посягать на тебя, если ты не станешь…
-- Договорились. – Я протянул Элду руку.
-- Взаимно. – Эльф понимающе улыбнулся.
И мы пожали друг другу руки.
Натянув халат и положив полотенце на креслице, я лёг на кровать и быстро подумал: «Всё-таки Эльдиан без мантии ещё более эльфячен, чем в ней…»
И тут же заснул. День выдался тяжёлый… Как его ни крути…

…Разбудил меня несильный хлопок по плечу.
-- Вставай. Пора за покупками.
ЭэээЭЭ?! А поспать? Герои спят до обеда, потом обедают, и только потом идут в магазин, если хотят… А тут что такое?..
-- Некоторые герои неделями не едят. А Зельяманы и Зельздоровья – не слишком полезная пища. Еще я пару раз слышал о герое, который за всё своё путешествие ничего не съел. Ему даже груша в сундуке не попалась, не говоря уже о конфетах или арбузе.
-- Моя одежда… была в ванной… - пробормотал сквозь сон я.
-- Твоя одежда сейчас в шкафу. Или тебе так нравился Комплект Юнца с защитой +6, нулевой броней и Щитом Стихий в единицу?
-- У меня кроме него был только второй комплект юнца… - сонно ответил я и открыл глаза. Лучше бы я этого не делал. Зависть к соратнику – очень плохое чувство.
Эльдиан был одет… Названия этого комплекта я не знал. Чесно-чесно! Но эти брюки, курточка и плащ… Ах-х!.. Чёрное, с серебряными заклёпками и кожаными вставками в нужных местах… Вся одежда Элда так подчёркивала его эльфячность, что… И это при том, что голого тела было видно не так много – кисти рук, лицо, уши и немного шеи!
-- Впечатлён? Вижу-вижу, можешь молчать. Когда я появился в этом перед принцессой Арленной, она предложила мне руку, сердце и всё королевство в придачу. Я отказал. Она вечером того же дня повесилась. И трон Вальдиса освободился. Помнишь тот шкаф, из которого вчера халатик взял? Поищи там что-нибудь в меру крутое. Надень. Я буду ждать внизу. И запомни: мы идём за покупками, а не Убивать Тысячу Орков.
С этими словами Эльдиан вышел.
Я остался один. Полежал минуты две. Рывком встал и кинулся к шкафу. Открыл…
Эй! Тут же не было всего этого… этого всего!
Шкафчик за ночь успел обзавестись Крутящимся кольцом, которое с другой стороны стремилось к бесконечности. Как я не пытался прокрутить одежду, но три минуты подряд передо мной проносились только новые и новые предметы гардероба. Придётся выбирать из того, что есть… долго выбирать… очень долго. Нуудно!
Я закрыл глаза и, крутанув Кольцо, резко схватил какую-то куртку.
Открыл. Чёрная кожаная куртка с четырьмя Молниями Сагреаля, чёрные же штаны из видокожи. Тоже с Молниями Сагреаля. Белоснежная рубашка с достаточно маленьким кружевным жабо, чтобы её надеть. И… На меня вывалились Василисьи сапоги. Да как они посмели делать сапоги из родственников Великого Орочимару!!! Сволочи.
Впрочем, они его всё равно убили. А жаль…
…Одевшись, я спустился вниз. Штаны из видокожи приятно обтягивали мои ноги, в то же время не закрывая поры. Потеть буду меньше, чем в этом Комплекте Юнца.
-- Оо-о, ты одел Прикид Молниеносного В.? Молодец. Пошли.
Эльдиан, не дождавшись, пока я спущусь по правой лестнице, подошёл к дверям в полный рост горного тролля. Открыл. Вот ведь!
Я знал, что Сканденвальд – большой торговый город, но не такой же громкий!
Мне оставалось метров пять до двери, а уши уже ничего не слышали в этом оре и гвалте. Тут были по крайней мере пара троллей, десяток-другой орков и полсотни гоблинов.
-- Скажи Сэнд граумм Гриммойр. И выходи.
Сказал. Звуки утихли. Вышел.
И что же? На улице было не то, чтобы пустынно, но этот ор издавать было явно некому.
-- Пошли. Тебе надо ещё деньги достать, а времени – почти полдень.
-- Деньги достать? Мы что, гномий банк грабить будем?!
-- Глупыш! Ну кто в мирное время грабит гномов?
Я не ответил. Оглянулся на дом, не принадлежащий Эльдиану. Нехилый такой особняк. Тобби не постеснялся бы купить такой. Хотя… не думаю, что у его папаши хватит денег на что-либо подобное. С башней и холмовой черепицей.
-- За моим логовом сворачивай.
Тихо сказал. Как будто не хочет, чтобы его услышали.
Свернул. Как же тут грязно! Как будто общественная столовая, спальня и туалет кергов решили слиться в вонюче-грязном экстазе между прибежищем Эльдиана и ломбардом «Серебронкс». Из целых предметов тут была только бочка и… Только одна бочка. Судя по всему, новенькая и совершенно целая.
-- Ломай. – Эльдиан сам не понял, что сказал или я не понял смысл сказанного им?
-- Э-э? Что именно ломать? – я даже ухмыляться не стал, подчеркнув этим торжественность и серьёзность момента.
-- Бочку. Все герои делают это.
-- Не вижу смысла. Элд, пошли отсюда…
-- Обычная бочка разваливается от одного удара любым оружием. Или одного выстрела. Даже слабейшей Искры хватит. Давай. Все герои делают это.
-- Ох-х… Если ты так хочешь… то я это сделаю.
Я ещё раз вздохнул. Подошёл к бочке, высотой мне по пояс, и пнул её посильнее.
Что-то дзинькнуло. Что-то брякнуло. И что-то с треском сломалось.
Бочка развалилась от одного пинка, даже не удара мечём или заклинания, а обычного пинка! И из неё вверх и в стороны вырвалась волна золотых монет! Унды, суйверенсы и гилдерои полились таким потоком, что я не заметил, как в конце переулка зашевелилась куча тряпья и в ней открылись два красновато-синих глаза.
-- Наступай! – крикнул Элд. И вовремя: к моему золоту нёсся самый безобразный керг из тех, которых я видел. И я топнул золото. Наступил на него. Встал обеими ногами, если вам так больше нравится. Золото Было Моим!
-- Вы, демоновы эльфы! Это моя бочка! Мой переулок! И золото было моим, ссволочи… - заорал керг, подойдя к нам слишком поздно.
Золотой поток струился вокруг моей ноги и тёк в Лякошель, висящий у моего правого бедра. Керг жестоко обломался. А я сказочно разбогател за один пинок!
Керг действительно был страшненьким. Они и так выглядят, как помесь гнолла, гоблина и Помойной кучи, а этого, скорее всего, ещё и пожевали пару дней назад. Судя по запаху, ему пришлось с боем (или с чем другим) вырываться из желудка некой крайне нетребовательной к еде твари. Помойной кучи? Вполне может быть.
-- Вы мне всю жизнь сломали, чёртовы… демоновы… вы… вот… в последней войне…
-- Когда ты ещё не родился, - участливо добавил Эльдиан.
-- Ага, когда я ещё не… Чего-о? Демонов эльф, пшёл прочь из моего переулка!
-- Это наш переулок. Вместе с резиденцией рода Вальдергио. И тротуар вокруг него тоже наш. И бочка, о которой ты вчера не знал, принадлежит нам. Так что… Вали отсюда, пока тебя не настиг Дезинтегрейшон.
-- Я наследный последник… - керга понесло в Пафосные степи.
-- Ты, настырный последыш. Жду пять секунд и жгу пять минут. Ну?
Керг молча ушлёпал в дальние дали, то есть на следующую улицу. Кусок мяса с костями. Нет, что он вообразил о себе? Для того, чтобы заявлять такое, надо мыться чаще. Вообще мыться. И не быть кергом, на которых даже крысцелаки поплёвывают.
-- Сколько золотых? – поинтересовался мой напарник, провожая взглядом керга.
-- Семнадцать тысяч триста двадцать по Единому Индексу. Почти двадцать тысяч ундов. Я богат! – сказал я, но вышло как-то невесело.
-- Маловато влезло… Надо было бочку побольше брать… - пробормотал Элд.
-- Так это… - мне-то всё равно, откуда взялось это золото, но было бы немного неприятно, если его спёрли из гномовского банка или позаимствовали у спящего дракона.
-- Не всё ли равно, откуда оно? – озвучил мои мысли эльф-мыслечёт.
-- Тогда за покупками? – предложил я.
Эльдиан кивнул и мы вышли из переулка.
Лякошель мерно позвякивал в такт моим шагам, настроение было почти радужным, а рядом шёл классный эльф, благодаря которому у меня в сорок раз больше денег, чем было вчера. Я украдкой посмотрел на гордо шагающего Эльдиана. Эльф скосил глаза на меня.
Ухмыльнулись мы одновременно. Он сказал:
-- Скоро «Книжная лавка Старины Келдссама». Зайдём, проведаем старого друга?
Я только кивнул. «Скоро» действительно оказалось… скоро. Через десять шагов мы уже стояли в лавке Келдссама Седобородого. Пока эльф и гном о чём-то говорили, я решил осмотреть товар. То есть книги. Попутно я старался не заблудиться в этих лабиринтах из полок, стеллажей, шкафов и сундуков. Вот самые интересные книги, которые я сумел найти. И достать оттуда, где они лежали.
«Кодекс Ассасина» в двух томах. В первом написано: «Воруй! Убивай!» И это весь текст книги. Оставшиеся восемьсот с лишним страниц, видимо, должны служить дневником убийцы. Или заметками. Второй том – вообще тысяча чистых страниц.
«Удивительные приключения Удивляшки». Комиксы про девочку с Вот Такими Глазами. Они что, решили удивить читателя Вот Такими Глазами и Отсутствием Смысла?
«Жистьнеопесания Ролфа Роулинга, передворнаго менистра Деревний Имеперии». Тут, как я понял, вообще редактора не было. И мастера-каллиграфа. И, судя по всему, это единственный экземпляр, автор которого был почти совсем неграмотен. Насколько я понял, это ещё про Первую Империю эльфов. А про эльфов там и нет ничего…
«Многомонструм, или Гоблины, мы идём к вам!» Вот это действительно классная книга! Главный Герой Гервант, колдунья Дженнифер и Дитя-Надоедливость Ширри приключаются по полной программе, а потом их ждёт Печальный Финал.
«Болтология и как от неё избавиться за неполные двадцать восемь часов с перерывами на обед, ужин, сон и завтрак». Тобольду бы она не помешала. Впрочем, если б он её прочёл, совсем бы помешался. А так… Лучший подарок врагу – книга.
«Большая и тяжёлая энциклопедия минералов. Как отличить алмаз от Огромной Каменюки». Тоже жестокая книга. Жестокая в прямом смысле слова: ею можно бить, убивать, вколачивать, а ещё изгонять демонов. Даже адовым тварям не нравится, когда их бьют, убивают, а тем более вколачивают.
И, наконец, то, что я куплю: «Магическая Книга Мага». С картинками. С колдовскими рунами. С «Кратким, но ёмким словариком эльфийских ругательств». С… Там очень много всего, к тому же в аннотации написано, что «…чем дальше её читаешь, тем больше страниц становится». Только это как-то не вызывает доверия. Они что, умножаются после чтения?..
-- Сэ-эйми-и!!! Быстро к выходу!
Да-а, Эльдиан орать умеет… Как никто.
Я схватил «Магическую Книгу Мага» и быстро… ну, по возможности побыстрее, зашагал к выходу, ориентируясь на голос Элда.
Эльф и гном сидели в креслах и о чём-то негромко, но сердито спорили.
-- Сейми, нам пора. Скажи дядюшке Келдссаму «Чтоб вечно удлинялась ваша борода!» и мы пойдём по делам, - несколько злобно бросил эльф, рывком вставая.
-- Неет, спасибо, не надо. Я помню, как один Уничтожитель пожелал Хаймендалму Взрывоопасному то же самое. Через три дня несчастный старик подавился своей бородой и помер насильственной смертью, - проворчал Келдссам, неодобрительно глядя на Элда.
-- До свиданья, мастер Келдссам… А, нет! Я хочу купить у вас вот эту книгу, - на пороге я вспомнил о том, что до сих пор держу в руках вот этот томик.
Эльдиан резко повернулся, едва не сбив меня с ног потоком воздуха от плаща и, сведя брови к переносице, сказал:
-- Запиши на мой счёт. Келдссам, хорошо?
-- Запишу. Её всё равно выкидывать пора было. Чары становятся нестабильными и…
Что ещё с этой книгой не так, я не узнал. Эльф вытащил меня из лавки и буквально поволок в сторону какой-то площади. Шагов через двести он подуспокоился. Сказал:
-- Это тебе подарок. Без повода. Просто так.
-- Я читал, что только Главный Герой может дарить своим спутникам подарки…
-- А может и не дарить. А ещё Главный Герой может убивать своих спутников методом немотивированного выбора в пользу абстрактных качеств. Ещё Главный Герой может оказаться такой сволочью, что и злодеи объединятся, чтобы избавить от него Эльдингнум…
Эльдиан остановился. Прислонился спиной к стене. Посмотрел в облака.
В его взгляде появилась неизвестная мне доселе боль и горечь разочарования. Его предали. И растоптали нечто очень-очень ценное для него.
«Задумался, да? Это было почти два века назад. Во времена Сингвара Свандэйла. А Героя звали…» - Эльдиан вновь посмотрел на облака.
«Его звали Рэллинг Долейо. Для друзей просто Рэль», - подумал я.
«Всё равно его больше нет. И, надеюсь, не будет… Пошли.»
Мы шли медленнее, чем раньше, до лавки. Элд о чём-то размышлял. Он смотрел то под ноги, то на витрины по левую руку, то направо, на другую сторону улицы, по которой ехали конники, кареты, пара дилижансов и огромный возчик гномов. Пару раз Элд посмотрел на небеса. В первый раз мне почудилось… или это было на самом деле? В общем, я увидел что-то крылатое, похожее на облако в форме бумеранга. Но облака ведь не носят одежду? Я не стал ломать голову над догадками. Потом.
Свернув в неприметный переулок, Элд сказал:
-- Скоро у тебя появится право выбора. Постарайся выбрать то, к чему лежит не только сердце. Ведь… А, что я тебя учу! Ты ведь Главный Герой…
Последние слова он произнёс даже как-то презрительно…
Дойдя до конца переулка, я увидел крайне маленькую площадочку с малюсеньким фонтанчиком и тремя домами, стоящими друг к другу под таким углом, что их фасады образовывали половину шестиугольника.
Дом слева отличался крайней замшелостью. Это я к тому, что низ уже заплесневел, а на козырьке над дверью росли беленькие цветочки. Окна были грязные. Их когда-нибудь вообще мыли? А вот черепица сверкала идеальной белизной.
Центральный дом, хоть и был одной высоты с двумя соседними, но выделялся приземистостью. И красноватого цвета деревом, которым был облицован снаружи. Черепица у него была красной, из глины Сугсейлских озёр, отменного качества.
Третий дом, стоявший по правую руку, производил впечатление немного недоросшего вампирского замка. Чёрный гранит стен, стрельчатые окна, завихлюшечки по бокам двери, три горгульи на крыше… и чёрная, радостно поглощающая свет, черепица.
-- Осмотрелся? Знаешь, кто здесь живёт? – с ухмылкой спросил Эльдиан.
И кинул в фонтанчик небольшой камешек, подобранный с полминуты назад…
Чудовищный гул взорвал мои ушные перепонки. Демонов эльф! Предупредить нельзя было?! Зато теперь все мои сомнения по поводу владельцев недвижимости исчезли.
Только не Цветные Маги!!!