[Gasparo]

Шагая через жухлые серые травы к нагромождению непроницаемых, чернильных теней, - именно так выглядел лес на этом тёмном плане, - Волчонок и Диас скоро ощутили, что к сухому шелесту сминаемых стеблей примешивается и некий посторонний звук, далёкий, гулкий и вроде бы неприродный: дум-дум. Немного погодя, снова: дум-дум-дум. Откуда звук исходил, понятно не было, но явно не от леса. Лес молчал. Неестественно и пугающе. Путники ощущали себя между этой тишиной впереди и странным гулом, наползающим сзади, как между молотом и наковальней.
Тем не менее, они продолжали идти, и лес приближался. Но лишь с полусотни шагов Диас смог конкретизировать источник растительной магии. Волшебным оказалось ближайшее дерево, стоящее чуть особняком на опушке и едва заметное - чёрное на черноте леса. Даже с такой дистанции определить породу было невозможно: довольно толстое, невысокое, всего ярдов пять.
В тот же момент сделал открытие и Волчонок. Намного лучше видя в темноте, он сумел различить фигуру, движущуюся по дороге. Это было прямоходящее существо, ходившее однако, довольно странно: часто останавливаясь для какого-то занятия, - пританцовывало оно что ли? При этом и раздавались гулкие удары, а вместе с ними, - в глухой тишине этого мира тонкий слух следопыта позволял уловить тонкости, - доносилось какое-то позвякивание.