[Gasparo]

Как говорят, «третий раз – счастливый». И правда. Будучи пройденным в третий раз, подземный ход уже не вывел в ту же самую яму, только на другом слое Земель. Более того, он ни в какую яму не вывел. Выбравшись на поверхность, Волчонок обнаружил себя на вершине пригорка, скорее похожего на кротовину, но высотой почти в рост человека. Для Бестленда это, конечно, не было слишком много, но открывшаяся взору следопыта картина мало напоминала буйные и жизнеутверждающие пейзажи Звериных Земель.
Новый мир чем-то напомнил Волчонку семидесятый слой. Измерения роднила между собой пронзительная, звенящая тишина и неестественное безветрие. Чёрным, бездонным, абсолютно бессветным куполом нависало небо, лишённое не только светила, но и звёзд. Но, как и на Скованном Море, свет, пусть и тусклый, едва заметный, между тем, необъяснимо присутствовал, окрашивая элементы ландшафта в разные оттенки серого.
Сам же ландшафт изменился. Место топи заняла поросшая чахлым разнотравьем и подёрнутая невесомой дымкой пустошь. Пропал и гигантский буковый лес. Деревья, окружающие серое поле, - там, где они подступали к кротовине, а большей частью лес виднелся вдалеке, образую почти неразличимую на фоне неба полоску, - казались невысокими, больными, может быть даже мёртвыми. Во всяком случае, почти лишёнными листьев. Голые узловатые серые ветви тянулись к бездне над головой.
О том, что подземный ход увёл путников за пределы Звериных Земель, свидетельствовала и ещё одна важная деталь. Через пустошь, рассекая жухлые травы, вела дорога. Заброшенная, не езженная, но свидетельствующая о кое-какой цивилизации. Тёмный мир не был пуст. Даже ошеломляющая тишина казалась странной, искусственной, но не полной. Из тьмы почти неслышно доносился далёкий вой, а в густых тенях леса опасно скользили живые тени. Или только казалось, что скользят.