[Toraton]

Свой путь.

Молодая эльфийка спешно собирала вещи в небольшой походный рюкзак. Индиль брала лишь самое необходимое, то без чего, на ее взгляд нельзя было обойтись в путешествии по незнакомым и, скорее всего, враждебным землям. Что среди этих вещей делали дневник и небольшой томик стихов, ее любимого автора, не мог бы сказать никто, кроме самой владелицы. Молодая девушка имела свои представления о дальних странствиях и отчаянных сорвиголовах, в одиночку путешествующих по всему свету. В образе одного из таких скитальцев, Индиль воображала и себя. Она уже давно зачитывалась романами об отчаянных людях, эльфах, гномах, бросавших насиженные места и отправлявшихся в дальние края в поисках приключений. Мечтая вечерами о такой вот простой и незатейливой, на первый взгляд жизни, свободного ничем не обремененного путника, Индиль была готова сорваться с места и тут же отправится в путь. Но было одно НО, перевешивавшее все. Девушка не имела права покидать пределы родового имения. И исключений быть не могло. За этим строго следила бдительная охрана, которую невозможно было ни подкупить, ни запугать. Да, и кого могла запугать девушка ни разу в жизни не державшая в руках ничего тяжелее книги. И, даже, если учесть, что некоторые из томов, в коллекции девушки, были довольно внушительны, вряд ли этими толмутами можно было кого-нибудь напугать.
Жизнь в «золотой клетке», на которую походил особняк, была скучна и однообразна. Такая жизнь тяготила Индиль. Не смотря на это, приходилось сжимать кулаки, до крови раздирая кожу острыми ногтями и ждать своего часа.
И вот этот час пробил. Сегодняшняя ночь должна была изменить мирное существование Индиль. Солдаты, в пищу которым девушка подсыпала сонного корня, проспят до утра. Этого времени хватит должно хватить, чтобы погоня не смогла настичь беглянку.

Пробираясь сквозь лесную чащу Индиль с трудом ориентировалась. Слишком темен был лес, а небо было скрыто тучами. В ясную погоду Индиль, по крайней мере, знала бы, что не кружит вокруг особняка. А сейчас, пойди, разбери.

Прошло несколько часов. Густой неприветливый лес начинал сводить с ума. Корни, появлявшие под ногами, словно по волшебству, норовили сделать подножку, а ветки нещадно хлестали по лицу. Паутина липла к одежде, а волосы превратились в один большой густой комок. Но у Индиль не было времени привести себя в порядок.
*Пусть грязная, зато свободная,* - думала она.
Иногда в голову приходила мысль бросить все и повернуть назад, вернутся к теплому очагу и ароматному кофе из черных кахийских зерен. Но стоило лишь представить, что придется снова метаться из угла в угол, чтобы найти себе занятие, как разум прояснялся, а движения становились энергичнее.

Осталось совсем немного времени до восхода. Может быть, именно сейчас проснулся кто-то из стражи. Возможно, за ней уже выслана погоня. Следовало поторапливаться, но сил хватало лишь на неспешную ходьбу. Онемевшие мышцы плохо слушались. Присев на поваленное дерево, Индиль решила дать ногам отдых. Размышления о незавидной участи, которая ждет дерзнувшую нарушить волю отца, прервал укол в шею. Проведя по ней рукой, Индиль обнаружила длинную тонкую иглу. Спустя пару мгновений в глазах потемнело и земля ушла из под ног.

Проснулась Индиль от звука голосов. Кто-то распевал песни на незнакомом ей языке. Эти песни сопровождались танцами полуголых мужчин. Отплясывая вокруг костров, разложенных на поляне, мужчины били в бубны и взывали к небесам. Похоже, это были шаманы, какого местного племени. Костры чадили едким дымом. Несколько человек периодически подбрасывали в них сухие травы, при сгорании которых и получался этот густой дым, от которого кружилась голова, и пересыхало во рту.
Возможно, именно из-за дыма девушка не сразу поняла, что привязана и лежит на небольшой возвышении, в центре поляны. *Жертвенник* - первая осознанная мысль, пришедшая в голову, наполненную звуками барабана и гортанным песнями шаманов. Холодок прошел по всему телу. Страх овладел разумом девушки. Она не могла произнести ни слова. И это в то время, когда нужно кричать и звать на помощь. Но какой помощи можно ждать в глухом лесу, где единственные разумные жители – это твои будущие палачи.
Ох, не так Индиль представляла окончание своего жизненного пути. Она уже плохо соображала. Страх, дым и полутьма, разгоняемая кострами, не позволили ей сразу же понять, что происходит. Хор голосов был нарушен звуками ударов и падающих тел. Заплаканными, слезящимися, от едкого дыма глазами, Индиль увидела молодого человека, окруженного толпой дикарей. Те бросались на него неумело, но яростно, не жалея себя, за что и платили. С каждой секундой все больше участников ритуала отправлялось к своим соплеменникам из тех, что уже валялись вокруг. Отправив последнего из них в глубокий нокаут, молодой человек подошел к жертвеннику и освободил пленницу.
- Ну, а теперь, красавица, ходу, ходу, - мужчина схватил эльфийку за руку и собрался бежать.
- Стойте! – сухим, хриплым голосом крикнула Индиль, - Кто вы?
- Мое имя Богдан. Надеюсь, теперь мы можем продолжить спасать вашу жизнь.