[Gasparo]

Второй рейд, предпринятый Гра в направлении болота, оказался богатым на впечатления. Первый раз шок орку пришлось испытать когда он оглянулся, отойдя едва на несколько десятком шагов вглубь топи. Лагерь ожидаемо скрылся из виду за камышами... но вместе с ним куда-то пропал и лес! Циклопический зелёный вал высотой в триста ярдов не то, чтобы вовсе рассосался. С болота деревья казались далёкими - намного дальше, чем были на самом деле, и вовсе не гигантскими. Кроны средних, заурядной высоты буков едва виднелись над коричневыми свечами камыша.
Гра даже попытался подумать, что бы всё это должно означать, но потерпел неудачу. Подумать не получилось. Сказывался недостаток практики.
Второй шок он испытал, когда пятиярдовое серое бревно в протоке оказалось сомом. Усатое чудище хлопнуло пастью, в которую не пригибаясь вошёл бы хоббит, и исчезло в тёмной воде.
В целом же болото оказалось не столь уж страшным. Хотя орк несколько раз проваливался по пояс, трясина не пыталась его засосать. Кое где, раздвигая кустарник, можно было двигаться посуху. Вода в протоках казалась на удивление чистой. В ней, укрываясь среди зарослей кувшинок, кишела рыба. На удивление, из глубин топи тянуло не гнилью, а сладким цветочным ароматом. Минусом оказалось то, что кипящая повсюду жизнь беззастенчиво принимала в том числе и форму густых туч комаров, звенящую завесу которых приходилось буквально раздвигать руками.
Над головой Гра с кряканьем проносились утки размеров с гуся, кулики, не многим меньше обычных праймовых уток панически стартовали из зарослей, по мере шумного приближения охотника. В траве перетекали змеи пугающей длины. За стеной камыша плескалось, ухало и квакало так, словно лягушки были размером с быков.
Вот, именно их - пару лягушек размером с крупную курицу каждая и восьмифутового ужа - орку и удалось добыть. Прочая дичь легко ускользала. Не подвергся нападению и он сам. Бурление и плюхание в глубинах болота, возможно, устрашили бы менее храброго воина, но чудища, как казалось, старались держаться подальше от границ своего болотного царства.

Без приключений прошёл и отдых остальных героев. Нейтральная полоса между лесом и топью в самом деле казалась нейтральной. Ни болотные (включая комаров), ни лесные чудища не посягали на неё.