|
[25 лет назад…]
Как могла, мама пыталась создать атмосферу праздника, однако, ничего не выходило. Полгода назад с третьего подуровня они «сползли» на второй, и все равно им приходилось туго. Под глазами у мамы темнели круги, кожа бледная, с каким-то землистым оттенком; сама она исхудала, и со спины напоминала едва ли не девчонку.
- С днем рожденья, Ральф! – мама потеребила брата за плечо. Последнее время она называла его полным именем, подчеркивая, что он уже взрослый.
- Спасибо, мам, - буркнул Ральфи. По бледности и худощавости он мог поспорить с матерью.
- С днем рождения брат, - Макс подошел к ним, и обнял обоих.
Нет, он еще не знал, что Ральф торчит на «дольче», как не знала и мать, но чувствовал, что с братом происходит что-то не то. Раньше Ральф любил погонять с братом в интерактивные игры, или сорваться куда-нибудь в коммуникации – теперь же стал замкнутым и молчаливым. Мама думала, что всему виной недосып, ибо Ральфи утверждал, что его взял в ученики один хакер. Но макс знал, что это неправда, и что брат связался с какой-то грязной компанией.
- Да ты че, льготный! – рассмеялся Ральф – он всегда так называл Макса. – Расчувствовался никак?
Макс не ответил, лишь достал из внутреннего кармана жилетки навороченный ком, и вручил брату.
- Ух ты! – подскочил Ральфи, хватая подарок. – «Накояма»! Где достал?
- Ты же не своровал ее? – забеспокоилась мать.
- Не-а, - покачал Макс головой, раздуваясь от гордости. Нанялся на уборку территории близ северного солнцевода, думал на сувенир какой йэсвэшку-другую набить, а там — эта штуковина. Нулевая почти, не поюзанная – даже координаты не вбиты.
- А ты крут, брательник! – Ральф уже вовсю зажигал с новым коммуникатором. – Того и гляди, прокачаешься, как папочка Эдвин, и нарубишь льгот!
- Не надо об этом, - помрачнела мама, - не вспоминай…
Ральф ее почти не слушал, проверяя различные режимы «Накоямы». С этой игрушкой его и нашли по следующему утру. Брат сжимал ее в кулаке, когда его накрыл последний приход. Спазм был такой силы, что навороченная мобила была разломана в клочья.
[Настоящее время…]
Чтоб не отрубиться, Феб перевел головной имплант в режим антисна. Имелась такая фишка в его чипе, хотя в Надзоре поговаривали, что она недоработана, и что таким образом легко огрести не только бессонницу, но и словить шизу. Однако, Риччи было не до того. Поудобнее устроившись на переднем пассажирском кресле такси, он все размышлял. Лина будто всколыхнула в нем прошлое, и то накатило на Феба необоримой волной; спуск же вниз грозил обернуться гигантским цунами. На третьей зарубке первой палки он рос, и память являла одно воспоминание за другим. Эти всполохи терзали, рвали нутро. Грязь из прошлого мешалась с грязью настоящего. За ветровым стеклом такси разворачивались картины одна мрачнее другой.
Наконец долгий спуск подошел к концу – водила остановил авто, и назвал цену. Риччи расплатился и вылез. Предстало пред ним убогое такое строение, по которому давно плакал снос.
Несколько окон светились слабым светом -- кому-то не спалось. Одно из них резко распахнулось и из него выглянул Крокодил -- моложавый и неимоверно худой игрок в покер. В волнении ероша свою русую шевелюру, он крикнул:
-- Старина! Это ты! Отлично, давай сюда! Пятнадцатый номер! Ты пришел! - радости картежника не было предела. Похоже, он забыл, что именно Феб втравил его в это дело. Впрочем, у него не было выбора -- ему нужна была помощь, и только Ричард мог его ей обеспечить.
-- Заходи! Живее, - шевелюра скрылась в окне.
Феб лишь кивнул, и толкнул парадные двери отеля. Нет, здесь не имелось портье, как не имелось и метрдотеля – лишь старушка-вахтерша дрыхла в зарешеченной будке. Риччи не стал ее будить, а проследовал к пятнадцатому номеру. Дверь в него оказалась незаперта, и Риччи вошел.
|