[Gasparo]

На вопросы Диаса, Офелия, посмеявшись с риском растерять то немногое, что надето, ответила, что пни бывают от деревьев, если их срубить или сломать; что дуб как дуб, обычный, всегда там был; и что шиповник – колючий. Очень. Да и, вообще, о таких сложных материях лучше поговорить с их друидом. Он великой мудрости человек, большой знаток пней и настоящий эксперт по дубовой части. После чего, видя, что основная часть группы решила прочно обосноваться на пустом месте, пожала плечами и ушла вслед за Дариэлем.
Далбос, пытавшийся определить ложь в словах девушки, таковой не обнаружил.

***

Войдя в деревню, Дариэль и Ашшил смогли ближе рассмотреть местных жителей. Хотя, осмотр многого не дал: всех их можно было описать примерно в тех же словах, что и Фелю. Различались аборигены лишь по половому и расовому признаку, - из примерно двух десятков жителей поселения более половины оказались эльфами и полуэльфами.
Со своей стороны аборигены также ограничились осмотром пришельцев, не спеша вступить с ними в контакт и лишь пялясь с выражением насмешливого превосходства, которое путешественники уже видели у Офелии. Оружия ни у кого не было.
С первой частью плана Дариэль потерпел фиаско: еды на виду не было, и никто к столу его не приглашал. Даже в виде блюда. Пень же оказался, как пень, - только очень большой. Кора давно слезла и истлела. Внутри он тоже был пуст. Через трещины и проломы можно было войти в «башню», но там не имелось ничего, кроме трухи и богатырских размеров личинок, продолжающих проедать стены.
Дуб также не имел аномалий. Кроме, собственно, одной. Когда Ашшил и Дариэль разобрались с пнём, убив изрядное время на поиски отсутствующих сокровищ, в стволе дерева внезапно распахнулось дупло высотой в человеческий рост, и из отверстия вышел друид. После чего края дупла также необъяснимо стянулись в узкую линию, затерявшуюся в складках коры.
Друид вытирал усы салфеткой и сам по себе представлял личность колоритную. Упитанный и холёный, в мантии – не столько зелёной, сколько переливающейся, цвета павлиньего пера, - с изумрудными перстнями на пальцах и причудливым суковатым посохом.
Прожевав, служитель Природы, ревнитель Равновесия и хранитель Естества сходу поинтересовался:
- А где ещё? Говорили же, семеро их?
- Остальные на опушке встали. Возле роз. Зелья варят. Пнями интересуются, - доложила Офелия.
- Пни… Пни – это хорошо. Пни – это моя специальность. Ну, что ж. Как гласит мудрость, если гора не идёт к тебе, сам ступай к ней. Идёмте же, посмотрим, кого к нам занесло. Вы, оба, кот и тёмный, - он махнул Ашшилу и Дариэлю. – тоже идите. Чего шляетесь, как призраки? Поговорим. Я знаю ответы на все ваши вопросы.

****

Зелье, способное вылечить Дэнела, близнецам удалось, - после размазывания результатов по костям, скелет если и не стал, как новый, то выглядел намного лучше. Хотя, ещё один сеанс подобного траволечения ему не повредил бы. Но вторая попытка успеха не имела, - вполне вероятно, полученная жидкость и пугала животных, но не больше любого другого странно пахнущего состава. Первый опыт Волчонка также завершился неудачей. Полученный отвар, вероятно, был полезен для здоровья в обычном понимании, но магические свойства проявлять отказался.