[Gasparo]

Вылазка совершённая Волчонком на дерево оказалась сопряжена с трудностями преимущественно физическими. Ибо нижние ветви гигантского ясеня располагались примерно на такой же высоте, как и верхушки многовековых обычных деревьев. Но ещё по дороге он без труда набрал трутовиков – красных и жёлтых. Нашёл на коре горстку поганок – мелких и неубедительных, не идущих ни в какое сравнение с грибами растущими внизу. Жуки тоже попадались в изобилии и на любой вкус. Блестящие зелёные величиной с орех, черные рогатые величиной с шишку, и красные пятнистые.
С листьями оказалось несколько сложнее, - пришлось лазать по ветвям. Зато, нашлись и семена – раз в сто тяжелее обычных. Из мелкой живности без труда удалось подстрелить белку, дятла и небольшую змею. Ещё он видел что-то вроде куницы, но прицелиться в себя зверёк не позволил.
На этом этапе охоту пришлось прекратить, так как Волчонку начало казаться: на средних ярусах дерева кто-то есть. Кто-то опасный. Врага осторожный следопыт не видел, ибо попытки сблизиться были бы явной неосторожностью. И даже не слышал. Но поведение мелких животных указывало, что они спешно оставляют этот уровень.

****

Проводивший разведку вокруг дерева Дариэль также не столкнулся ни с чем необычным. И сам ясень с любой стороны выглядел одинаково. Мест с валами корней по бокам и площадкой в центре у его подножия было минимум четыре. И картина в любом направлении открывалась одна и та же: стволы других подобных гигантов; вздутые корни; папоротники; какой-то кустарник; груды листьев. И не то, чтобы лес был пуст. Совсем наоборот. Вверху в листве шумело, хлопало крыльями и щебетало. По неровностям коры перебегали белки. А уж как шебкршилось в листве и суетилось папоротниках! Но шебуршилось и суетилось мелко и не страшно.
В дали… там могли быть и крупные животные. Откуда-то доносились хрюканье и рёв. Но это был лес, - обзор почти нигде не превышал сорока ярдов. Скорее всего, животные прекрасно знали это, - как и то, что с ясеня спустилась какая-то левая стая, - и предпочитали заниматься своими делами, не показываясь на глаза.
В конце концов, эльф нашёл нору. И, судя по всему, не лисью. Лисьи бывают меньше. Широкий, исчезающий в глубинах земли ход, мог бы прорыть хищник размером с медведя. Но если он и сидел внутри, то сидел тихо, никак себя не проявляя.