Продолжение
Наконец-то появилась возможность отдохнуть от зазвеневшего в ушах голоса соратника. Шпион преградил путь слуге, разносившему закуски, и набрал перекусить. Закусывая, отыскал глазами мансера. Тот спорил с торговцем зельями. Разговор определённо шёл о подлинности картины на стене. Стряхнув крошки с ладоней, мечник напустил на себя дурость и подошёл к шефу.
- Какие будут указания? - спросил наемник у величественного мажордома.
- Для начала избавься от этого дрына, - Карлайл указал на меч, - в комнате охраны возьмешь копьё.
- Слушаюсь.
- Затем. Сегодня будет «бой в клетке». Не ясно? Займись её установкой.
Шпион оставил Джозефа слоняться среди гостей, уповая на его навыки дипломата, а сам вник в организацию вечера. «Битва в клетке» оказалась обычным трюкачеством. Наёмник и второй охранник собрали в центре холла куб из тростниковых решёток, и туда забрался ярмарочный артист. Пюнт объявил, что это великий воин, которого ни кому не удаётся задеть клинком. Проявить себя в битве хозяин вечера предложил верховному имперскому командованию. Паладин, собрав вокруг себя аудиторию респектабельных торговцев и духовенства, толковал о либерализме.
- Почему говорят, что Империя подавляет оппозицию в провинциях? Лично я готов ежедневно выслушивать недовольных. Я так скажу. Если кто хочет высказаться о политике Императора – смело приходите в крепость. При себе иметь верёвку, мешок и похоронные деньги.
К мечу Ниибаль и не притронулся, испугавшись очернить репутацию неудачей. Махать оружием пришлось его адъютанту. Он долго пытался достать комедианта, отделенного прутьями. Вдоволь потешив публику ужимками и прыжками, искусник позволил пустить себе кровь, и на этом официальная программа приёма закончилась. Гости вернулись к шушуканью по вопросам, ради которых они сюда и пришли. Шпион разобрал порубленную клетку, разыскал Джозефа за вечерней трапезой. Тот уже успел смолотить ужин, поэтому, когда есть начал проводник, с готовностью продолжил свой рассказ. Подробности он сверял с блокнотом.
Из рассказа наёмник узнал, что Скайан осадил город, а Джозеф старался не предпринимать никаких решительных действий, чтобы не ожесточить имперцев против себя. Имперцы твердо намерились взять город, а джалейцы – защитить его. Прошла неделя. С началом первого штурма лучники осыпали стены градом стрел, вспомогательные пехотинцы, выполняя запланированный маневр, начали подымать огромный земляной вал с доступной стороны стены.
Каменщики Джалео потребовали от культистов защиты, ведь под огнём лучников и пращников работа на стене абсолютно невозможна. Храбрость их воодушевила Джозефа, и некромант заставил себя принять меры по спасению города.
Из защитников города он поднял отряд нежити. Зомби выстроились на стене и приняли на себя огонь. В соседстве с мертвецами трудились строители. Им удалось поднять стену на значительную высоту и сделать защиту в виде бруствера на будущее. Скайан обнаружил это и отдал приказ пехоте прекратить бесполезное возведение насыпи.
Полководец пока что не стремился к прямому столкновению. Вместо этого его конница патрулировала окрестности города, перехватывая лазутчиков, что украдкой доставляли продовольствие и воду осажденным.
Джозефу удалось убедить самых активных горожан сделать отчаянный шаг. Поднявшись на ту часть стены, к которой ближе всего стояли вражеские отряды, они выплёскивали в сторону солдат воду из сосудов. Узнав о таком пренебрежении к нуждам, Скайан отменил и указание кавалеристам. Некромансер же глубокой ночью отправил посланцев к горцам и рыбакам. Они передали его просьбу о помощи с едой и питьём. Специально поднятые мертвецы забрали из тайников поклажу и неслышно проползли мимо имперских лагерей.
Прошла ещё неделя и генерал начал готовить армию к серьёзному штурму. Когда Джозеф узнал об этом от дозорных, он забеспокоился о своей жизни. Собрав самых доблестных горожан, маг просил их покинуть город вместе. Те возмутились. Тогда тогда убеждал их, что отсутствие в городе руководителей восстания сделает имперцев более милосердными к побеждённым. Многочасовые споры прервались сигналом о начале штурма.
Скайан направил легионы к центральным воротам. Вспомогательные пехотинцы тащили изготовленное за время осады стенобитное орудие – баран. Батальоны лучников не позволяли защитникам города обстреливать наступающих пехотинцев со стены. Ничто не помешало имперцам сосредоточиться у стен. Под ударами окованного металлом тарана городские ворота предательски задрожали.
Созвав всю оставшуюся целой и дееспособной нежить, Джозеф послал тёмные творения к барану. Мертвецы перелезали через бруствер, прыгали на таран, облепляли его ударную часть. Таким образом, орудие не могло наносить жёсткие удары по воротам. Это дало защитникам время. Несколько десятков мертвяков вышли из боковых ворот и заковыляли к расположившимся на возвышенности стрелкам. Их появление вызвало только небольшой переполох: конники Скайана сбивали неупокойников с ног, заставляли лошадей дробить их кости. Через десять минут контратаку разметали, и только ветераны-легионеры забавлялись охотой на нежить. Они метали дротики, прибивая мёртвых к земле или повозкам, а затем рубили усопших на куски.
Всё же нейтрализация тарана прошла успешно. Горожане метко стреляли из луков по храбрецам, пытающимся стряхнуть с орудия диверсантов, вцепившихся в бревно воистину мёртвой хваткой. Проломить ворота, а тем более стену в таких условиях стало сложно. Скайан, потеряв хвалёное терпение, послал на штурм солдат с лестницами. Вспомогательные пехотинцы подтягивались к стене с мостками, которые они готовились подать прорвавшимся наверх легионерам.
Защитники подняли к брустверу котлы кипящего масла. Жрецы под началом приготовили Джозефа чаны едкого зелья, используемого в тёмном искусстве некромантии. Всё это было вылито на наступающих воинов. Искусные стрелки выпускали горящие стрелы. Обожженные маслом солдаты вспыхнули. Ядовитый отвар, хотя его было и немного, устрашил даже ветеранов. Солдаты решили, что со стен на них льётся не обычное масло, с которым имперцы сталкивались ранее, а что-то неизвестное и жуткое. Такой отпор вогнал легионы в смятение. Когда на крики израненных и измученных солдат подоспело подкрепление, мансер поднял зомби из погибших легионеров. Бывшие товарищи напали на имперских воинов. Наступление замедлилось, дух солдат падал. В итоге Скайан сдался и велел прекратить штурм.
- Эй, парень, - появился в дверях столовой комнаты охранник, - твоя очередь нести вахту.
__________________
— Где мои драконы?!
|