Пролог.
Огненный шар врезался в лоб демона, осыпав искрами уродливую морду. Кор-Гашар взревел, длинные лапы потянулись к обидчику, но танки* не дремали. Варвар рывком приблизился, с ходу ударил огромным молотом. Чертог вновь содрогнулся от чудовищного рева. Рыцарь зашел с другой стороны, сияющий меч длиной в человеческий рост рассек бок монстра, как мясницкий нож окорок.
Босса подземелья затрясло, он окутался зеленым сиянием и на обидчиков изверглось бушующее пламя. Дыхание дракона захлестнуло нападавших, танки вспыхнули свечками. Кор-Гашар ревел и поворачивал голову, методично заливая подземелье волнами огня. Дамагеры* отступили в глубь коридора, не забывая осыпать цель стрелами и спеллами*. Друид шевелил руками, пытаясь соткать из воздуха нечто мегаубийственное.
- Мерлин, бафни на стамину*!
- Уже!
Они что, его за идиота считают? Маг недовольно дернулся, с кончиков пальцев сорвались одно за другим заклинания защиты и лечения. Танки приободрились, замахали колюще-дробящим куда как веселей. Друид наконец-то закончил читать свиток, из камня проросли толстые лианы и запеленали демона как младенца. Кор-Гашар дернулся, попытался произнести заклинание, но тут от охотника прилетел оглушающий выстрел. Следом гном вызвал питомца - огромный орел принялся долбить монстру голову, а тот лишь безумно вращал глазами.
Маг перевел дух, пополнил ману*. Команда начала работать слаженно, полоска здоровья врага медленно, но верно уменьшалась. Из боковых дверей высыпали прислужники демона, заморозка мага и последующий залп охотника превратили всю честную компанию в лед для коктейлей, но вылазка нежити отвлекла внимание дамагеров от главного.
Получивший передышку Кор-Гашар поднапрягся, разорванные лианы упали на пол. Обрадованный монстр взмахнул когтистыми лапами, раскидывая подуставших танков. Варвар врезался в стену, сполз на пол и больше не вставал. Рыцарь загрохотал доспехами по камням, меч выпал из ослабевшей руки. Портреты персонажей окрасились алым.
Друид превратился в медведя и, рявкнув не хуже демона, бросился на врага. Паладин наоборот отступил за угол, от него потянулись синие ниточки к погибшим, напитывая тела живительной энергией воскрешения. Маг безостановочно долбил босса огненными шарами и аурой слабости, мушкет охотника раскалился от выстрелов, но Кор-Гашар неумолимо приближался.
Вот грохнулся сверху орел с оторванным крылом. Вот замер мохнатой кучей истерзанный медведь. Вот паладин развел руками, сетуя на недостаток сил.
Охотник выхватил топор и бросился на демона врукопашную. Бесполезный теперь в роли целителя паладин достал из ножен сверкающий меч и с застывшим лицом шагнул вслед за гномом. Они шли умирать и знали об этом, но их атака давала магу такую необходимую передышку.
Стрелка совершила полный круг, иконка заклинания вспыхнула белым. Маг встрепенулся, наблюдая, как энергия заполняет шкалу медлительного, но действенного гнева земли. Оставшиеся дамагеры сдерживали демона из последних сил, жизни у них осталось на один чих.
- Мерлин, жги*!
И Мерлин зажег. Пещера содрогнулась, сверху посыпались сталактиты, стены пошли трещинами. Каменный пол вспучился горбом и лопнул, тысячи осколков прошили воздух. Открылся огромный провал, оттуда полыхнуло нестерпимым жаром. Демон закачался на краю, его кожа почернела, но монстр не собирался сдаваться. Он уцепился за валуны, пасть открылась, готовая извергнуть новое дыхание дракона.
Паладин с переломанными ногами в бессильной ярости взмахнул мечом. Охотник привалился к стене, зажимая руками развороченный живот. В горле демона заклокотало пламя.
Мана кончилась, маг не мог сотворить даже дохлого огонька, а пополнить энергию уже нечем. Гном повернулся, в его глазах стояли слезы и немой укор – мы сделали всё, а ты? Мерлина этот взгляд стеганул, словно огненной плетью. Какого черта он стоит?! Привык уже действовать одной магией, а про ручки забыл?
Он бросился вперед, матерясь как заправский гоблин. Шаг, два, три. Провал близко, но уже не успеть, демон готов дыхнуть огнем. К черту всё, вперед, вперед! Кор-Гашар удивленно рыкнул и даже прикрыл пасть, наблюдая невиданное зрелище – атакующего врукопашную мага. А тот за это мгновение приблизился прыжком и взмахнул посохом. Синий камень навершия разлетелся вдребезги, вонзившись в челюсть демона. Когти прочертили по камню борозды, монстр заревел, пытаясь удержаться на краю бездны, но второй удар посоха сбросил его в провал, на дне которого пузырилась лава. Возмущенный рев сменился жалобным криком, раздался громкий всплеск и босса подземелья охватило пламя. Огромное тело медленно погружалось в лаву, последней сгорела когтистая лапа, вскинутая в немом проклятии к небесам.
- Терминатор, мля, - сплюнул Мерлин, опустившись в изнеможении на каменный пол.
К нему подходили ожившие друзья, хлопали по плечам, говорили, что не сомневались в его умении и отваге. Неполных три часа – и подземелье взято, это новый рекорд игры, другим кланам до них, как солдату до рыцаря смерти. Степенно разобрали выпавший из монстров шмот*, это только новички торопятся, стараясь урвать побольше и побогаче, наплевав на товарищей. Обменялись благодарностями за хорошую игру и один за другим покинули подземелье, чтобы, отдохнув, встретиться вновь на поле боя.
Саня отвалился от монитора, потер слезящиеся глаза и размял болевшую правую кисть, которая на протяжении нескольких часов терзала бедную «мышь». Сегодня он зажег, спас всю команду, поднялся в рейтинге, да ещё и отхватил редкую накидку мага. Ноугеймерам* не понять это чувство победителя, когда ты круче любого спецназа. Для таких важнее реальный мир, важнее получить как можно больше денег с наименьшими трудозатратами. Другие приоритеты, как выдала Сане последняя девушка, несмотря на то, что он сам неплохо зарабатывал на всевозможных игровых турнирах, да и не только на них.
Кто-то пьет водку, кто-то принимает наркотики, а кто-то рубится в игры, и пойди разбери, что еще хуже для насквозь родного организма… ну, и для общества тоже. Саня сам не жаловал маменьких сынков, инфантильных хлюпиков, которые развлекались в онлайне и не интересовались более ничем, сидя на шее у родителей. Ладно, по молодости, когда у тебя нет ни семьи, ни детей, ни особых желаний в плане нового «Лехуса» или «трёшки» с видом на Кремль. Но когда сорокалетний дядька большую часть дня бегает с мечом по «совершенному миру», наплевав на развал в стране и лечение отца-инвалида…
Чтобы не заплыть жиром, Саня ходил в ближайший тренажерный зал, с удовольствием тягал штанги, после этого сауна, иногда пиво, а затем обязательный марафон в игре, отработка навыков и натаскивание команды для очередного турнира. Ему нравилась такая жизнь, нравилась такая работа, вот если бы всё это было еще в реальности. Чтобы девушку прокатить на грифоне, чтобы друг вместо пятничных посиделок сгонял бы с тобой в набег на орочий лагерь, а там, глядишь, и повел бы в качестве твоего генерала несметную армию на несокрушимую Орду. Всё-таки Саня был немного мечтателем…
Он не сразу заметил, что на экране монитора мигает сообщение: «Доступна новая локация. Желаете исследовать?». Саня нахмурился. Подземелье всегда имеет конец, когда оно пройдено, ты выходишь обратно в игровой мир и продолжаешь геройствовать уже там. Новая фантазия разработчиков? В релизе ничего об этом не сказано, а следующее обновление выходит только через неделю. Может, просто баг*? Но тогда почему его ещё никто не заметил и не пропостил* триумфально в форуме? Саня почувствовал, как вспотели ладони. Неужели он первый исследует эту новую локацию? А что он в ней найдет – и подумать страшно! Вдруг там лежит легендарная броня Руди-мага, дающая полную неуязвимость к физическому урону? Вот тогда уж точно Мерлин станет Великим Чемпионом Арены!
Саня глубоко вздохнул и подтвердил выбор. Изображение на мониторе подернулось дымкой, посредине образовался водоворот. Наблюдая за мельтешащими полосами, Саня понял, что уже не может отвести взгляд, эта воронка затягивает его, как черная дыра. Он еще успел испугаться, дернулся, пытаясь вынырнуть из пучины, но мгла выплеснулась в реальный мир, окутала юношу темным коконом и схлопнулась, словно проколотый воздушный шар. Через мгновение комната опустела. На мониторе мигало: «Вы прошли подземелье. Желаете вернуться в реальный мир?».
______________________________
Танк комп.жарг. – в ролевой игре боец переднего плана, сдерживающий противника.
Дамагер комп.жарг. - в ролевой игре боец, наносящий повреждение врагу обычно на дальней дистанции.
Спелл комп.жарг. – заклинание.
Бафни на стамину комп.жарг. – увеличь выносливость\здоровье.
Мана комп.жарг. – энергия заклинаний.
Жги комп.жарг. – действуй как можно более эффективней.
Шмот комп.жарг. – выпавшие из убитых монстров вещи.
Ноугеймер комп.жарг. – человек, далекий от компьютерных игр (придумано автором).
Баг комп.жарг. – ошибка в игре.
Пропостил комп.жарг. – написал сообщение.