|
Глава 6. Кто ищет, тот всегда найдет.
Со стороны казалось, что ничего не произошло : жители деревни все так же копались в своих огородах, кормили кур да скотину, ходили в тайгу – кто на охоту, кто присматривать за лесом. Но ощущение обыденности происходящего немедленно испарялось, стоило прислушаться к их разговорам – чуть ли не за каждым словом люди поминали драконов.
Не смотря на их просьбы, профессор Ротман ничего не стал рассказывать о находках в пещере :
- Еще рано делать однозначные выводы о том, кем является дракон! То, что мы там нашли, ставит больше вопросов, чем дает ответов!
Но этим заявлением он не только не успокоил жителей деревни, но, наоборот, взволновал их. Люди подумали : если ученые не хотят рассказывать о том, что нашли в пещере, так, может, там вообще ничего интересного не оказалось! Может, дракон за прошедшие два с половиной месяца полностью разложился!
Этот слух удалось пресечь сразу же – охранявшие пещеру охотники заявили, что своими глазами видели целое тело мертвого дракона. Да и не просто так вертолет увозил ученых в Екатеринбург двумя рейсами, а не одним ... Раз так, то, получается, что профессор Ротман и его помощники нашли нечто столь сенсационное, что решили утаить это от людей!
И пошло-поехало. Что бы там ни говорили ни Анатолий, ни Павел, ни слышавшие обрывки разговоров ученых охотники, слухи только множились. Первое, что пришло людям в голову, что в драконов превратились обычные ящерицы. Произошло это, как говорят в городе, из-за плохой экологии – например, от удобрений, которыми при СССР буквально заваливали поля по всей округе ...
Кто-то из начитанных работников лесхоза подкинул версию, что драконы появились в результате генетических экспериментов. Может, военные хотели получить супероружие! Но до развала СССР они не успели. А когда деньги кончились, охранять чудовищ стало некому. И крылатые огнедышащие ящеры просто-напросто сбежали на волю ...
Одним словом, люди стали сочинять, кто во что горазд. И по деревне поползли такие слухи, по сравнению с которыми ящерицы-мутанты и генетические эксперименты казались детским лепетом ...
Двух маленьких дракончиков вся эта болтовня совершенно не волновала. К середине лета они вытянулись до полутора метров от кончика носа до кончика хвоста. И заметно постройнели – разве только головы были еще относительно большими. А крылья увеличились настолько, что в сложенном состоянии походили на накинутые на спины малышей плащи. И если раньше Олег с Татьяной помахивали ими раз от разу, то теперь стали делать это при каждом удобном случае.
Не смотря на приличные размеры и соответствующую им голосистость, дракончики вели себя незаметно для окружающих. Кто бы ни приходил к Соколовым в гости, Олег с Татьяной исчезали в спальне Анатолия. Или Марии, которая в отсутствие брата присматривала за ними. И пока посторонние находились в доме, малыши сидели без единого звука ...
Если соседи как приходили, так и уходили, то Павел оставался у Соколовых надолго – самое малое, на ночь. Но дракончики не выдерживали долгого заточения в спальне! И все чаще и чаще Анатолий стал замечать, что его и Марии питомцы спокойно ходят по второму этажу, пока Павел сидит внизу. И даже играют друг с другом ...
Первый раз услышав сверху грохот и писк, точнее, визг, Павел удивился. Анатолий успокоил его :
- Небось, Васька с Тишкой подрались ... пойду посмотрю.
Молодой Громов тоже захотел поглядеть, что там случилось. И Анатолию с большим трудом удалось обогнать любопытного друга. Поднявшись на второй этаж, Соколов-младший быстро огляделся – и увидел лежащий посреди коридора стул. А где же желтые проказники? Да вон они – выглядывают в щель приоткрытой двери спальни Марии ...
На этот раз все обошлось. Обошлось и на следующий раз, когда Олег погнался за котом Тишкой. По дороге он уронил стул, сдернул с кресла покрывало и чуть не разбил зеркало. Под конец загнанный в угол кот зашипел и прошелся когтями по желтой мордочке. И Олег от неожиданности взвизгнул, а потом недовольным писком «отругал» Тишку. К счастью Анатолия, Павел опять поверил, что подрались коты – благо один из них все еще недовольно мяукал в углу ...
В противоположность диковатому Тишке, кот Васька и кошка Муська не возражали против игр с дракончиками. И частенько в доме Соколовых слышался веселый писк в перемешку с мяуканьем и цокотом когтей. Ну и обязательно что-то падало – в основном многострадальный стул в коридоре второго этажа ...
После отлета группы Ротмана Анатолий вернулся работать в лесхоз. Но теперь он ходил в лес не один, а с Павлом – молодой Громов начал выполнять просьбу Петра Генриховича с относительно известной людям части леса. Да и не хотелось ему отрывать друга от работы – по крайней мере, поначалу.
Пока Анатолий смотрел, не изменилось ли что на выделенном ему участке леса, Павел изучал землю под ногами. Следов под деревьями оказалось предостаточно. Но принадлежали они либо быстрым зайцам, либо шустрым белкам. Только однажды на глаза попался отпечаток волчьей лапы. Да в другой раз Павел умудрилися разглядеть след копыта молодого оленя. Вот только ни одного следа большой трехпалой лапы молодой Громов так и не нашел ...
Увидев отпечаток копыта, Анатолий поразился :
- Олень?! Ничего себе! В нашем районе их видели в последний раз лет тридцать назад!
- Этот, думаю, молодой - не старше года. Наверно, они где-то недалеко отсюда расплодились, и теперь ищут новые территории ...
- Надо сказать нашим! Если его найдут охотники, то пристрелят, не задумываясь ...
Господина Дубова известие о неизвестно откуда появившемся олене взволновало не меньше Анатолия. И молодые люди получили приказ :
- Найдите его!
Павел с Анатолием немедленно отправились в лес и до вечера шли по следам копыт. Только когда начало темнеть, они услышали где-то впереди хруст валежника. А вскоре и увидели самого грациозного длинноногого оленя – он ужинал листьями с низко висящих веток ...
Молодые люди наблюдали за молодым оленем несколько дней. Ходили по очереди – Павла больше интересовали поиски следов драконов, чем слежка за достаточно обычным и хорошо известным ученым млекопитающим. Хорошо еще, что олень не кружил на одном месте ...
Во время очередной «отлучки» Павел встретил егеря Стаса – тоже молодого парня, но постарше Анатолия. Тот, увидев спутника Анатолия, усмехнулся :
- За драконами гоняешься?
- За их следами, Стас – в тон ему ответил Павел. – Да только они не менее шустрые, чем сами драконы ... Тебе, случайно, не попадались?
- Откуда!
- А если без шуток? Видел следы, как птичьи, только намного больше?
- Нет, Паша, не видел. Но если увижу - обязательно сообщу. Не дело это, чтобы следы от следопыта бегали ... Да, как там ваш олень поживает?
- Ищет, где листочки вкуснее ...
Следом за оленем Павел и Анатолий обошли всю северо-западную часть лесхоза. Молодому самцу, похоже, действительно понравился вкус листьев растущих там деревьев и кустов – судя по его перемещениям, уходить он не собирался. А если и собирался, то не сейчас ...
Вернувшись в деревню, молодые люди рассказали работникам лесхоза о своих наблюдениях за оленем. Больше всех обрадовался Владимир Петрович Дубов :
- Этот олень - словно первая ласточка! Надеюсь, следом за ним к нам придут и другие! И не только олени!
После оленей разговор перекинулся на драконов. Стас отчитался :
- Никаких следов, похожих на птичьи, я не нашел.
Другие лесники тоже ничего такого не видели. Но пообещали :
- Мы поищем. И как только найдем что-нибудь подобное, обязательно скажем вам!
Павел обрадовался : помощь такого количества знающих лес людей в поисках дракона очень даже кстати! Ведь осмотр всей огромной территории лесхоза в одиночку может занять очень много времени. Да и велика вероятность упустить дракона, если все делать самому либо только вдвоем с Анатолием ...
К этому времени по деревне пошли самые невероятные слухи о драконах. И лесники, в том числе и Анатолий с Павлом, каждый день отправлялись в лес с твердым намерением найти диковинного зверя. Они тщательно осматривали землю у себя на пути. И находили массу самых разнообразных следов – в том числе и трехпалых лап. Точнее, лапок – все отпечатки такой формы оказывались слишком маленькими ...
С каждым днем надежда найти хоть одного дракона в окружающей деревню местности таяла, как сугроб под весенним солнцем. Судя по всему, огнедышащие чудовища если и появлялись в пределах лесхоза, то либо пролетом, либо давно. Например, зимой ...
Где же их искать? Где еще могут жить драконы? В горах? По логике вещей – да. Там наземные хищники их не достанут ... Вот только людям тоже нелегко лазить по горам – даже с альпинистским снаряжением. Да и нереально охватить в одиночку все Уральские горы ...
Стоп! Что там говорил приходивший прошлым летом шаман? Что где-то к северу от деревни в горах появилось гиблое место, где люди заживо сгорают. Еще он заикался, что там живут кошмары ... Тогда и Павел, и Анатолий посчитали это полной ахинеей. Но сейчас, после знакомства с драконами, рассказ шамана уже не кажется таким уж бредом. Да что там не кажется – ведь все сходится! И внешность у драконов не для слабонервных : ночью увидишь – с перепугу может и удар хватить. И огнем они дышат не хуже огнеметов ... И Павел предложил :
- Давай сходим подальше на север - поищем то место!
Анатолий призадумался. С одной стороны, ему не хотелось надолго расставаться с Олегом и Татьяной. С другой – не меньше друга хотелось найти взрослых драконов. Ведь, кроме всего остального, надо же знать, чему учить своих воспитанников! И Анатолий согласился :
- Надеюсь, меня отпустят на месяц ...
Владимир Петрович не только согласился отпустить Соколова-младшего, но и предложил молодым людям :
- Возьмите на складе по «Сайге» - они помощнее твоей «Белки», Толя. Мало ли как поведут себя драконы ... Да, и патронов берите побольше. Скажи Егору, что я разрешил ...
Отвечающий за охотничье оружие лесхоза Егор Николаевич Корешков поворчал для порядка :
- У нас и так с боеприпасами напряженка - а тут еще вам по несколько «рожков» выдавай! Если Владимир Петрович думает, что я их в огороде выращиваю, то он сильно ошибается ...
- Нам, дядя Жора, и по паре магазинов хватит, – перебил его Анатолий.
- Лучше по три, – сказал Павел. – Мы на месяц уходим ...
- За драконами? – спросил Егор.
- Надо ж найти хоть одного живого ...
Дорога оказалась нелегкой. И не только из-за густой тайги - это еще пол беды. Намного сильнее замедляли движение холмы, на которые приходилось взбираться. Но двух молодых парней трудности совершенно не пугали! Павел и Анатолий, скрипя зубами, взбирались на с каждым днем становившиеся все более крутыми склоны холмов, обходили овраги да болотца, переправлялись через реки и речушки ...
Выйдя к одной из них, молодые люди чуть ли не нос к носу столкнулись с медведем, который ловил рыбу. При виде непрошенных гостей косолапый немедленно поднялся на задние лапы и угрожающе заревел. Анатолий вскинул ружье и произнес негромко, но так, чтобы Павел его слышал :
- Медленно отходим ...
Держа грозного зверя на мушке, молодые люди начали отступать назад. И, так как они следили за ревущим медведем, то хлопанье гигантских крыльев оказалось для них полной неожиданностью. Дракон свалился на косолапого, как снег на голову. И, расправив крылья, принялся с громкими воплями кидатья на медведя. Тот начал было огрызаться, но несколько ударов сильными когтистыми лапами по голове отбили у него всякое желание настаивать на своем.
Как только медведь обратился в бегство, дракон занялся рыбой. Ту, что уже лежала на берегу, он в мгновение ока проглотил. Затем глянул в речку, ударил по воде когтистой лапой - и отправил в рот еще одну рыбину ...
Зрелище завораживало. Такое ощущение, что сейчас не начало ХХI века, а середина мезозойской эры – эры динозавров. И один из них, стройный длиннохвостый ящер с черными верхней частью тела и головой, четырьмя направленными назад рогами, кирпичного цвета слегка округлым «воротником» между ними, зеленовато-серыми боками и белым животом решил полакомиться рыбкой. Правда, впечатление несколько портил огромный серый «плащ», закрывавший почти всю спину и часть хвоста. Да еще растения - во времена динозавров леса выглядели совершенно иначе ...
Съев несколько рыбин, дракон выхватил из воды еще одну. А потом встал на задние лапы и раскрыл огромные серые крылья. Взмах, другой, третий - и огромное животное поднялось над лесом. Описав круг, дракон повернул на северо-запад и скрылся за лесом. Вскоре до слуха молодых людей донеслось негромкое «Киай-киай-киай» ...
Павел остановил видеокамеру и «перемотал» видеозапись в начало :
- Посмотрим, как получилось ...
Получилось очень даже ничего – хоть картинка на экранчике и металась из стороны в сторону, но распознать огромного ящера с «накидкой» на спине не составляло труда. Ближе к концу записи оператор смог унять дрожь в руке. И кадры, на которых дракон вылавливал последнюю рыбину и взлетал, получились лучше всего ...
- Теперь у нас есть неплохое доказательство, что о драконах мы ничего не придумали, - произнес Анатолий.
- Не мешало бы раздобыть еще, – сказал Павел. – Думаю, мы идем в правильном направлении - дракон полетел в ту же сторону, куда шли мы ...
Вот и граница с Тюменской областью. Поднявшись на вершину очередного холма, молодые люди увидели склон одного из центральных хребтов северного Урала. Если верить словам шамана, где-то здесь находится место, где люди сгорали заживо.
Под впечатлением от его рассказов Анатолий с Павлом приготовились увидеть выжженную дымящуюся землю без единой травинки. Или хотя бы ожоги наподобие виденных возле пещеры с убитым охотниками драконом. Но перед их глазами стояла самая обыкновенная тайга – те же самые кедровые сосны, лиственницы и ели, что и везде ...
Только молодые люди подошли к берегу какой-то речушки, как в просвете деревьев бесшумно пронеслась сначала одна тень, а следом еще две. Задрав голову, Анатолий успел разглядеть длинный черный хвост. Павлу повезло больше - он заметил часть серого крыла и черные лапы на сероватом с зеленцой брюхе ...
До конца дня тени не раз проносились над головами молодых людей. Время от времени сверху доносились уже знакомые крики «Киай-киай-киай», только теперь намного более громкие, чем несколько дней назад. Однажды над верхушками деревьев что-то засветилось – Павел и Анатолий увидели, что тени как их самих, так и деревьев на какое-то мгновение растроились. Вслед за этим сверху послышались уже заученные наизусть вопли, а также хлопанье огромных крыльев. И, вдобавок, пахнуло теплым воздухом ...
Вечером молодые люди достигли притока речки, по берегу которой шли в сторону Уральского хребта. Только они собрались устраиваться на ночлег на краю поляны, как сверху послышались знакомые крики. Парни подняли глаза и увидели больше десятка длинношеих длиннохвостых «птиц», крылья которых казались стеклянными в лучах заходящего солнца. Драконы летели на северо-запад – как раз туда, куда поворачивала одна из речек.
Утром они пролетели в обратном направлении – с гор в долину. А Анатолий с Павлом отправились вверх по уходящей на север речке. Цель была близко – крики драконов слышались уже не только сзади, но и спереди. И молодые люди как-то не заметили, что склон становился все круче и круче, а речка все сужалась и сужалась, пока не потерялась где-то во мху. Только когда закончилась тайга, Анатолий с Павлом остановились и огляделись.
Судя по доносившемуся сверху чириканью, а порой и визгу, вверху определенно кто-то жил. Кто это, молодые люди увидели, как только немного отошли от леса – в воздух взмыло огромное желтое снизу чудовище с черной головой, коричневыми лапами и крыльями. Не обращая на испуганных людей никакого внимания, дракон прокричал «Киай-киай-киай» и полетел в сторону долины ...
|